第三部 天崩地裂 第十四章 危机二十年
前些日子，曾有人问我对美国的竞争力作何看法。我答复道，这个问题根本不在我的考虑之列。我们“国际收银机公司”（NCR）的人，只把自己看作一个在国际上竞争的公司，只是本公司的总部刚好设在美国而已。
——谢尔（Jonathan Schell，NY Newsday，1993）
特别令人感到痛楚的是，（大量失业的）后果之一，可能会造成年轻人与社会上其他部分日渐疏远。根据当代的调查显示，年轻人还是愿意工作，不管工作多么难找；他们也依然希望建立一番有意义的事业。更广泛地说，如果未来这十年的社会，不但是一个“我们”与“他们”渐行渐远的世界（这他我之别，大致上代表着资方与劳方之分），而且更将是一个多数群体本身也日趋分裂的世界。即工作人口之中，年轻及保障较不足的一群，与经验较多保障较全的另一群人，彼此之间极为不合。这样一个社会，当中一定会有某种危险存在。
经济合作暨发展组织秘书长英维斯汀 （Investing 1983，p．15）
常言道：历史犹如一面镜子，可以帮助人们知兴衰，明更替，了解世界大势之所趋，吸取前人的经验教训；，走好自己该走的路子。
当前，正值世纪之交，20世纪就要过去，21世纪即将来临。这时，如果能有一本史书，帮助我们回顾一下就要过去的过去，展望一下未卜的将来，那将是极为有益的。
幸运的是，在我们面前已经有了一本当代人写的当代史书——《极端的年代——1914-1991》。正如作者本人在书中所言，这是一部由20世纪的当代作者，写给20世纪后期的当代读者阅读的著作。它将为我们述说两次世界大战以及无数局部热战给人类带来的苦难，40年冷战造成的不安，科技进步的利和弊，社会、教育、文化变革的长和短，资本主义发展的荣与衰，社会主义进程的得和失，民族独立与民主运动的起和伏……以及即将跨入的21世纪前景的明和黯。还有，对整个20世纪在人类历史长河中的地位和意义作出应有的评估。内中，作者还夹叙夹议地、严谨坦率地讲说了自己的独到看法。相信读者读后将会有所得益。
当然，出版这么一本书，绝不意味着我们与作者持有完全同样的立场、观点，其目的不过是想为读者提供一种不落俗套的说法，一种有价值的参照，以助大家思考问题。至于书中所言，究竟哪些是对，哪些有错，相信亲爱的读者们自有明鉴。
作者:艾瑞克·霍布斯鲍姆
翻译:郑明萱
标签:思想左派文化