卷二 阿拉伯攻势展开
第十八章 苦涩的重逢
因此我开心地与我的资助人阿卜杜勒·克里姆·巴达维一起上路。他是朱罕纳族埃米尔穆罕默德同父异母的弟弟，但令我诧异的是，他拥有典型的埃塞俄比亚人的外貌。后来他们告诉我，他母亲曾是个女黑奴，老埃米尔在晚年娶了她。阿卜杜勒·克里姆身材中等，瘦骨嶙峋，黑得像煤炭，不过温文有礼，时年二十六岁——尽管他看起来年纪更小，下巴的胡子也稀稀疏疏。他精力充沛，动作敏捷，善于说黄色笑话。他痛恨土耳其人，因为他们鄙视黑人（阿拉伯人不会鄙视非洲人，他们厌恶的是印度人）。他与我相处极为融洽。和他同行的还有三四名随从，都骑着骆驼。我们走得很快，因为阿卜杜勒·克里姆以骑术精湛出名，他以能较常人快三倍的速度赶路而自豪。我骑的不是我的骆驼，而且当时气候凉爽多云，有点雨意，所以我不反对赶路。
我们一出发便马不停蹄地赶了三小时的路。那使我们饥肠辘辘，所以停下来吃面包、喝咖啡，直到日落。阿卜杜勒·克里姆还抽空与随从在他的毛毯上扭打比武，待筋疲力竭后，才坐下来说故事、开玩笑，等休息够了又起身跳舞。做什么都很随兴，很随和，毫无架子。
我们再度上路，在薄暮中疯狂奔驰了一个小时，到达帖哈马布满岩石与细沙的边缘。一个月前，我们由哈姆拉过来时，曾经过这座平原的南方，如今我们已横越这座平原的南部，前往狭长蜿蜒的沙质山谷间的阿吉达河谷。由于此地在几天前曾洪水泛滥，沙地吸水后较坚硬，适合骆驼行走，但上坡路段太陡，所以走得不快。这让我松了口气，但阿卜杜勒·克里姆却深觉气恼，故而在到达分水岭后（也不过花了一小时），他立刻快马加鞭地向前冲刺，在逐渐深浓的夜色中带着我们往下狂奔半小时（幸好路况不错，地面是细砂与小石），直到进入平地，到达奈赫勒穆巴拉克偏僻的农场，也就是朱罕纳族南部最大的椰枣园。
走近一看，棕榈树林间有火光和阵阵浓烟，接着还听到数千只骆驼的嘶鸣声、枪炮齐发声，以及人在黑暗中走失、吆喝着找朋友的声音。我们在延布时听说奈赫勒早已无人迹，这些喧嚣声显示情况有异，或许不怀好意。我们于是潜行过树林，沿着狭窄的街道，在比人高的土墙间前进，到达一排静悄悄的房子。阿卜杜勒·克里姆撞开我们左手边第一间房子庭院前的大门，将骆驼牵进庭院跪伏着，以免被发现。然后他在步枪内塞入一发子弹，蹑手蹑脚地沿街走向嘈杂的声源一探究竟。我们在原地等他，坐在凉飕飕的夜色中观望之际，奔驰时淌出的汗水已逐渐风干。
阿卜杜勒·克里姆在半小时后回来，说费萨尔与他的骆驼部队刚到达，我们要去与他会合。我们便将骆驼牵出来，跨上去，排成一列骑过另一条小巷子，右手边有一片低凹的棕榈树园。巷子尽头有一大群阿拉伯人和骆驼，乱成一团，吆喝声四起。我们费力地穿越人群，沿着一条坡道，一转眼进入延布河谷宽阔空旷的河床，多宽则只能由远方摇曳的火把来推测。河床的土地很湿，前两天洪水流下的烂泥巴仍覆在石头上。由于路面湿滑，我们的骆驼走得战战兢兢。
我们一时还无暇去管这些，只知道费萨尔的部队声势浩大，塞得满山满谷。用荆棘丛枝叶堆起的营火共有数百堆，阿拉伯士兵围着营火煮咖啡，或进餐，或裹着长袍在骆驼群的纷扰声中睡得像死尸般。这么多骆驼聚在一起，混乱的局面实在难以形容，有些跪伏着，有些被绑在营区内，新的不断进来，原来的则以没被绑住的三只脚站起来迎过去，又饿又激动地嘶鸣着。巡逻队已经出发，行李队尚未卸货，数十头埃及骡子在其中愤怒地四处跳跃。
我们吃力地穿过纷乱的人群，在山谷正中央的最安静处找到费萨尔。我们在他身旁将骆驼停下来。他坐在铺于石面的毛毯上，同座者尚有施食处与塔伊夫的共同族长谢拉夫、他的表弟，以及不屈不挠的美索不达米亚爱国斗士茂路德，如今是费萨尔的副官。费萨尔前面跪着一个秘书，替他记录他的指示；身后还有一个秘书，在奴隶捧着的银灯火光中朗读文件。当晚没风，空气浊重，未加遮掩的火焰笔直地往上冒。
费萨尔和平时一样沉默，在结束向秘书的口述后，他向我致意，然后为了接待不周而道歉，并挥手遣走奴隶，让我们得以私下交谈。他们与其他旁观者离去后，一头松绑的骆驼突然跳进我们前面的空地，左冲右撞，高声嘶鸣。茂路德一个箭步上前，想将它牵走，反倒被它拉着跑，它驮着的骆驼饲料也松绑了，一捆捆的干草不断散落在沉默寡言的谢拉夫、灯座，还有我面前。“感谢神，”费萨尔神色肃穆地说，“幸好不是奶油或黄金。”然后他告诉我前线这二十四小时以来的突发状况。
土耳其部队绕过阿拉伯部队布守在沙夫拉河谷的防线正面，由侧翼进入山区，并切断他们的退路。哈尔卜族人惊慌之下，纷纷作鸟兽散，想赶回受到威胁的家园。土耳其骑兵如入无人之境地拥入山谷，由狄夫兰山径直达赛义德井。当时扎伊德仍在当地的帐篷中酣睡，差点就被土耳其的指挥官加里布·贝伊掳获，所幸千钧一发之际及时获报。在哈里斯族老将阿卜杜拉·伊本·塔瓦布谢里夫的协助下，扎伊德竭力挡住土耳其的攻势，争取足够的时间将他的几座帐篷和行李打包后装上骆驼运走。然后他自己也设法脱困，但他的部队已成一盘散沙，在暗夜中没命地朝延布逃窜。
因此通往延布的道路已落入土耳其手中，费萨尔在我们到达前一小时，才带着五千人马赶来保护他的基地，设法安排防御事宜。他的情报系统已经失灵：哈尔卜族人在黑暗中阵脚大乱，关于土耳其的行动及意图的报告纷至沓来，相互矛盾，漫无头绪。他搞不清楚土耳其是想朝延布进兵，还是会安于现状，守住延布河谷通往沙夫拉河谷的山径，再率领主力部队沿海岸往拉比格和麦加推进。两种情况都很危急，最好的情况是，如果费萨尔在此出现可以牵制住他们，使他们在围剿他时多耗费几天时间，我们就可以借机加强防御延布。这时候，费萨尔正打起精神，竭尽所能地裁示部属呈上来的消息、请愿、抱怨、困难等，我就坐在一旁聆听。
谢拉夫坐在我身旁，忙着以牙签剔他那口黄牙，一个小时只说了一两句话，谴责那些太急迫的请愿者。茂路德不断将身体靠向我或费萨尔，迫不及待地将呈上来的消息中任何有利于立刻发动反攻的话，重述给我们听。
我们就这么持续到清晨四点。山谷中的湿气透过毛毯浸湿我们的衣服，使气温变得异常冷冽。营地逐渐寂静下来，疲惫的人马一个个进入梦乡。他们上头聚着一团淡淡的白雾，火焰也变成缓缓袅升的轻烟。我们身后是耸立在雾团之上的赖德瓦山脉，险峻更胜往常，在静谧的月色中，看起来近得像是笼罩在我们头顶。
费萨尔总算处理完那些刻不容缓的公务。我们吃了六颗椰枣，稍感安慰，然后蜷缩在潮湿的毛毯里。我躺着发抖时，看到毕亚夏族卫兵在确定费萨尔已睡着后，悄悄匍匐过来，将他们的长袍轻轻盖在他身上。
一小时后，我们在曙色若隐若现时全身僵硬地起床（太冷了，根本无法继续装睡或躺卧），奴隶以棕榈树枯叶点起火堆让我们取暖，谢拉夫和我则去找足够当前使用的食物与柴禾。四面八方来的信差仍不断带回土耳其即将展开攻击的恶毒谣言，营区内风声鹤唳。所以费萨尔决定转移阵地，一则如果再下场雨，我们必会被洪水冲走；再则让手下有事情忙，以免他们焦躁不安。
当他的鼓声擂起，行李已匆匆扛上骆驼。第二回擂鼓时，每个人都已跃上鞍座，左右排开，留下中间宽阔的走道，让费萨尔骑着马穿过，谢拉夫在他稍后方，然后是内志来的掌旗兵阿里，他外貌放荡不羁，黑浓的长发扎成辫子，由额际往下垂，框住鹰般的脸庞。阿里衣着光鲜亮丽，骑着一峰高大的骆驼。他身后是一群谢里夫、族长、奴隶——还有我——争先恐后乱成一团。那天早晨的侍卫多达八百人。
费萨尔骑着马四处找扎营地点，最后停在一座小山谷的另一侧，就在奈赫勒穆巴拉克村正北方，村里的房子全深藏在树林中，从外头几乎看不到。费萨尔在这座山谷南岸的岩丘下搭起他的两座帐篷。谢拉夫也有他自己的帐篷，有几个族长也过来住在我们旁边。侍卫搭起他们的小帐篷，埃及炮兵停在我们这一侧稍远处，将他们的二十座帐篷漂亮地一字排开，看来颇具军人气派。不久，我们的帐篷便已人满为患，凌乱不堪。