卷二 阿拉伯攻势展开
第二十六章 与海军会合
快到达对岸时，地面忽然延展成广阔的泥土地，其中有一座褐色的深水池，八十码长，大约十五码宽。这是阿布杰雷贝特的洪水留下的，也是我们的目标。我们再往前走了几码，穿越最后一座灌木丛，到达宽阔的北岸，费萨尔下令在此扎营。这是一片广袤的沙石平原，直达拉艾尔山山脚，空间足可容纳全阿拉伯半岛的部队。所以我们让骆驼停下来，奴隶将它们驮载的辎重卸下来，再去搭帐篷。我们回头去探视那些骡子，它们走了一整天早已舌干口渴，此时跟着那些步兵冲进池塘中，开心地在水里踢得水花四溅。柴薪充裕也令人觉得欣慰，官兵各自呼朋引伴聚成一圈升起营火——营火很受欢迎，因为夜间潮湿的雾气会由地面浮升八英尺高，我们的羊毛斗篷上会因凝结银色水珠而变得又硬又冷。
那是个暗夜，没有月亮，不过透过雾气仍可看到皎洁的星光。我们聚集在帐篷附近的一座小丘上，看着丘下翻腾如云海的雾气。帐篷的尖顶自雾气中浮现，有如烟雾缭绕的尖塔，当营火的火舌像是被底下那支看不见的部队的鼓噪声拱扶而蹿高时，底层的雾气被映照得熠熠生辉。我将这种想法告诉身旁的奥达·伊本·祖威德，他严肃地纠正我说：“那不是一支部队，而是一个正要前往沃季的民族。”他强调这一点我很欣慰，因为我们就是希望建立这种感觉，才会自讨苦吃地带着庞大的人群进行如此艰巨的行军。
那天晚上，比黎族人怯生生地加入我们的阵营，并矢志效忠，因为哈姆德河谷是他们的领土。哈米德·里法达率领一支大军前来向费萨尔致敬。他告诉我们，他的表兄苏莱曼帕夏，也就是他们的大族长，目前正在距我们北方十五英里的阿布阿贾，仍在犹豫不决。他活了这么大把年纪，向来唯利是图。接着，麦地那的纳西尔谢里夫出人意表地走进来。费萨尔匆忙起身与他拥抱，带他来见我们。
纳西尔让人印象深刻，名不虚传，与我们预期的一样。他是个开路先锋，费萨尔建国运动的开国元老，在麦地那开第一枪的人就是他，土耳其要求停战当天，在阿勒颇城外朝慕斯里米耶开出最后一枪的也是他，从头到尾他都是有功无过。
纳西尔是麦地那埃米尔夏哈德的弟弟。他们的家族是侯赛因的后裔，阿里的子女中的晚辈，他们也是侯赛因后裔中唯一被视为阿什拉夫支系，而不是沙阿达支系的。他们是什叶派，在汉志也广受景仰，地位仅次于麦加埃米尔。纳西尔是个骁勇善战的猛将，从孩提时代起他的命运就与战争结缘。他此时年约二十七岁，宽广的前额与敏锐的眼睛很般配，修剪整齐的黑胡中露出他虚弱而带着笑意的嘴以及瘦小的下巴。
纳西尔到此地已经两个月，一直在牵制沃季的敌军，他的最新情报是，在我们此行途中的土耳其骆驼部队前哨站已在早上撤哨，移师回他们的主要阵地。
第二天我们睡到很晚才起床，养精蓄锐以待随后的冗长会议。我们在讨论时大都由费萨尔主导，纳西尔以副指挥官的身份附和他，巴达维族的弟兄们也围坐着助阵。天色明亮温暖，稍后恐怕会相当酷热，纽科姆和我四处闲逛，看着牲口饮水，探视官兵及不断拥入的拥护者。日上三竿时，东方扬起一团尘土，显然有一大队人马接近，于是我们回到帐篷中，也看到獐头鼠目的米祖克·提凯米率队前来。他与他的朱罕纳族人骑着马小跑步经过费萨尔面前，炫耀军威。他们扬起的尘土令我们透不过气来，因为他手下十二个族长挥舞着一面大红旗和一面大白旗，拔出剑来绕着我们帐篷不断冲刺。我们既不欣赏他们的骑术，也不欣赏他们的马匹，或许是因为他们很令我们厌烦。
快到中午时，乌尔德穆罕默德地区的哈尔卜族及谢费亚的骑兵营也来了：由萨利赫谢里夫和穆罕默德·谢费亚领军，共三百名。谢费亚是个肥胖粗野的矮子，五十四岁，深谙人情世故，精力充沛。他在阿拉伯部队中很快就闯出名气，因为他什么苦差事都愿意做。他的手下都是延布河谷中无家可归的人，或延布城内的劳工，没什么尊严可言，他们是我们部队中除了亚格利人之外最温驯的队伍，而亚格利人太过秀气，不适合做粗重的工作。
我们已经落后与海军约好的会师日期两天了，纽科姆决定当晚先自行前往哈班。他打算与博伊尔会面，向他解释我们已经无法与“哈丁吉号”会师，不过如果这艘船能在二十四日傍晚再折返，解决我们的饮水问题，我们将乐于配合。他也想了解海军的攻击行动能否延后到二十五日再展开，使联合作战计划照样得以进行。
入夜后苏莱曼·里法达派人捎口信来，并送一头骆驼给费萨尔当礼物。如果费萨尔留下礼物便表示愿与他为友，若将礼物退回便反目相向。费萨尔深感苦恼，并表示对这种没头没脑的人实在不知如何应付。纳西尔说：“噢，那是因为他吃鱼。鱼会使头脑混沌，行为也显得幼稚。”叙利亚人与美索不达米亚人，还有吉达与延布来的人闻言都窃笑不已，借此显示他们不认同这种山区人的看法，住山区的阿拉伯人认为吃三种食物是很没面子的事——鸡肉、蛋、鱼。费萨尔正色说道：“你这么说就侮辱大家了，我们都喜欢吃鱼。”其他人抗议道：“我们都已戒鱼了，而且已经得到神的谅解。”米祖克将话题引开，说：“苏莱曼是个怪胎，既不是早产，也不是怀胎十月。”
第二天一早，我们便动身，沿哈姆德河谷走了三个小时。随后山谷弯向左方，通往一处低洼、荒芜、毫不起眼的区域。今天很冷：一道凛冽的北风沿着海岸直扑向我们。一路上我们听到由沃季的方向传来断断续续的枪炮声，也担心海军已耐不住久等，自行开战。然而，我们已延误好几天，想弥补也来不及了，所以只能兼程赶路走完这趟枯燥的行程，穿越资源丰富的哈姆德河谷。前方的平原被这些河谷分割成无数的带状地形，像树叶的叶脉般错综复杂。最后我们在库尔纳再度进入哈姆德河谷，虽然这里的泥质河床中只有烂泥巴，我们还是决定在此扎营。
正在扎营时，突然发生一阵骚动。有人发现在我们东面有一群骆驼在吃草，活力充沛的朱罕纳族立刻冲出去围捕。费萨尔大为震怒，高声叫他们住手，但他们太激动了，充耳不闻。费萨尔于是抓起步枪，朝距他最近的一个开枪，那个朱罕纳族吓得掉下鞍座，其他人见状才纷纷折返。费萨尔叫他们到他面前来，狠狠训了他们一顿，并将那些偷来的骆驼归还给它们的原主比黎族人。如果他不这么做，朱罕纳族很可能会因此与比黎族结怨，比黎族是我们期望拉拢的盟友，若萌生嫌隙，或许会使沃季计划功败垂成。我们的成功视能否化解这些芝麻琐事而定。
隔天早上我们朝海滩推进，在下午四点到达哈班。“哈丁吉号”准时出现，并运水上岸，让我们松了一口气。虽然这个海湾很浅，却浪涛汹涌，使船只作业险象环生。我们让骡子先喝水，接着是更劳累口渴的步兵。不过这个晚上很不好过，众多口渴难耐的弟兄挤在水槽旁，在探照灯下排成好长的队伍，期待那些船员能再冒险送水上岸，让他们再喝一口。
我上船去，听他们提起海军不顾陆军是否到达，已经发动攻击，因为博伊尔担心他再等下去，会让土耳其部队脱困。事实上，我们到达阿布杰雷贝特当天，土耳其的总督艾哈迈德·特乌费克·贝伊便已昭告当地守军，表示务必死守沃季。他自己则在夜幕低垂时骑上骆驼，带领几个有坐骑的手下往铁路方向溜之大吉。城中两百名步兵决定接手他所抛下的烫手山芋，对抗登陆部队。不过他们寡不敌众，兵力为三比一，而且海军炮火威猛，使他们无法善用阵地。据“哈丁吉号”上的人了解，目前战火仍未停歇，不过海军与萨利赫率领的阿拉伯部队已占领了沃季城。