卷四 远征阿卡巴
第四十二章 炸了就跑
我们在三点四十五分上路，沿笛拉河谷走上陡峭的山脊，路面是会滑动的沙，偶尔有红色岩石突出沙面。走了一段路后，我们这几个走在队伍前面的人，手脚并用地攀上沙丘顶，窥视铁路。没有风，我们也正需要这么运动一下。不过我们立刻有了收获，因为铁路位于一片绿油油的平原上，平静无人迹，平原的入口正是我们刚才走的这座深谷，队里其他人员正荷枪实弹步步为营地前进。
我们叫山下的队员暂勿前进，然后仔细观察铁路。看起来很平静，空荡荡的，我们与铁路之间长满青草，连废弃的碉堡都已杂草丛生。我们跑到岩棚边缘，跃进细沙堆，沿着一道斜坡滚下山。之后跨上骆驼，快速骑入平原的绿草地，让骆驼留在此地吃草，再跑向铁轨，吆喝其他人也跟上来。
能这么畅行无阻真是万幸，因为谢拉夫曾严重警告我们，要提防敌人的骑骡步兵与骆驼部队的巡逻队，另外还有架在台车上的机枪支援。我们将骑乘用的骆驼赶入草原中吃草，驮锱重的骆驼则继续穿越山谷、铁轨，到铁轨另一侧的平原入口处，在那边找地方掩蔽。其间亚格利人忙着在铁轨上安置炸药，大伙相当开心，之后我们将正在吃草的骆驼也拉到铁轨另一侧的安全地点，开始点燃引信，使整座山谷充满轰隆作响的回声。
奥达以前没见识过炸药，像小孩玩新玩具般欣喜若狂，并有感而发地吟诗歌诵它的强大威力。我们切断三条电报线，并将断落的电报线分别绑在六峰豪威塔特族骆驼的鞍座上。几峰骆驼惊慌地往东方山谷逃窜，电报线被绷得老紧，然后电线杆被扯断，由骆驼拖着跑。最后它们被卡住跑不动了，我们才笑着将它们身上的电报线切断。
我们在渐浓的暮色中走了五英里路，穿越前面看起来像指关节的丘陵。最后这些起伏不断的丘陵已太过陡峭，我们虚弱的骆驼在黑暗中无法前进，只好停下来歇息。驮行李的骆驼及其他大部分队员在炸铁路时先出发，目前仍在我们前面。我们在暗夜中找不到他们，而土耳其部队正在后方的车站胡乱放枪，并大吼大叫。所以我们认为最好是不要出声，也不要点火把或发出任何信号，以免引起注意。
不过，率领其他队员先出发的伊本·德加塞尔留下一小队接应，我们正要就寝时，有两名队员找到我们，并汇报其他人已在前头不远的沙堤后方隐蔽处安全扎营。于是我们再度将鞍座甩上骆驼背，跟着他们在一片漆黑中（今晚已近月底，高挂天空的应是最后一道下弦月）到达他们的营地，没多费唇舌便在他们旁边就寝。
隔天清晨四点，奥达就将我们叫醒，一路上山，直到登上一道丘陵，翻过山头后沿沙质斜坡下山。我们的骆驼一踏步，脚就陷入沙中及膝高，费力地撑直身体才能将脚抽出，勉强前进。到山下，我们发现已进入一座山谷，它的走向正通往铁路。我们又走了半小时，到达山谷的源头，然后爬上一座台地，这里是汉志与锡尔汉河谷的分水岭。再往前十码，便越过阿拉伯半岛的红海斜坡，投入其中央排水区的神秘中。
它看起来像平原，一望无际地往东延伸，远处的色泽是较柔和的蓝色，也更多雾。旭日照得这座平原灿烂耀眼，丘陵长长的阴影投射在平原上，随着朝阳高升，阴影也不断移动，直到最后消失在河岸间。日上三竿了，有如长河般的阳光照在脸上，也洒在我们必须经过的沙漠里的每颗石头上。
奥达往东北走，朝一处山坳前进，该地连接乌古拉的丘陵与另一座分水岭高耸的山岳，在我们左方或北方约三英里处。我们走了四英里路穿过这处山坳，发现山脚下有小河道。奥达指着这些河道，说它们流向锡尔汉河谷的那布克，沿着这逐渐变宽的河床往北或往东，可以到达豪威塔特族夏季的营地。
不久我们便行经一座丘陵，其间银白色沙岩宛如石板，有的很小，有的则是高与宽各达十英尺的石碑，或许还厚达四英寸。奥达骑到我身旁，以马鞭指着各个地点，并要我在地图上标记它们的地名。我们左边的山谷是塞雅阿布阿拉德，在塞尔胡伯隆起，由这座分水岭的各个支流注入后，再往北沿着泰布克延伸至鲁菲雅山。我们右边的山谷是席犹勒喀布，发源地是乌古拉、阿吉达杰梅连、黎布达，以及像弓弦般环绕我们身旁或东或东北走向的其他丘陵。这两大水道在我们前方五十英里的菲哲合而为一，菲哲是个族名，也是井名、谷名。我向奥达求饶，要他别再讲一大串地名了，我说我既不是未开垦地带的记录员，也不是地理勘察员。奥达很开心，开始谈我们部队中及前头沿路各族长的个人事迹。听他谈话，帮我消磨掉这经过蛮荒野地的漫长路段。
我们经过的这片平原是菲哲境内贝都因人的地盘，他们称此地为豪尔，意思是荒凉孤立之地。我们路过时也没见到任何生物：没有瞪羚，没有蜥蜴，没有老鼠洞，连鸟也没有。我们置身其间，觉得自己很渺小。我们在这广袤大地费劲地赶路，但感觉好像还在原地没动，唯一能听到的声音是空洞的回音，以及西向的热风吹过时，沙面传来细微但刺耳的瑟瑟声。
那是令人喘不过气来的风，有点像埃及的干热南风，令人如置身于火炉中。随着太阳逐渐高升，热风也更强，夹带着更多内夫得沙漠的沙，我们就在这座阿拉伯半岛北部的大沙漠旁，但在风沙中又无法看见。到中午风势已接近强风，干燥得令我们皱巴巴的嘴唇无法合拢，脸部皮肤也已皲裂，我们已沾满沙粒的眼睑似往后瑟缩，盖不住眼睛。阿拉伯人将他们的头巾紧紧裹住鼻子，并将遮眉折充当帽舌，只留下个小细缝看路。
他们就这么设法使皮肉不致破裂，因为他们担心沙粒的扑打会使皲裂处恶化成严重的伤口。但对我而言，我一向喜欢狂风沙，因为这种飞沙走石的热风像是大自然刻意恶毒地打击人类，勇敢地挺身面对它、挑战它、征服它也是快事一桩。任凭汗珠沿额前发梢淌下，在颊间像冰水般流过，也是赏心乐事。起初，我以让汗水滴入口中为戏，但随着深入沙漠地带，风势越来越强，扬起的沙尘也渐厚，更为酷热难熬。我的骆驼顶着狂风与热浪，举步维艰。这种热浪使我喉咙干裂，随后三天我痛得连吃面包都只能浅尝即止。待夜幕终于降临，发烫的脸颊总算还能感受到夜风的徐徐吹拂，令我心满意足。
我们这一整天全在赶路（就算没有受到热风阻拦，顶多也只能用毛毯遮阴，到达菲哲必已累得不成人形），压根懒得睁开眼睛或想任何事，就这样到了下午三点。这时我们翻过两座沙丘，到达一座总算隆起成山岳的丘陵。奥达又叽里呱啦地告诉我一堆地名。
翻过这座山后，山另一侧的长斜坡往西延伸。奥达与我不耐烦于大队人马的蜗行牛步，两人结伴先走。落日余晖照在山的这一面，使我们往北走的路上像隔着一道光墙。不久塞雅阿布阿拉德山谷的走势转向东，在我们面前的河床迤逦达一英里宽。河床遍布如枯木般的灌木丛，我们将这些枯枝拔起，打算聚成一堆起火，告诉其他队员我们在何处歇息。我们费了一番工夫聚了好大一堆，准备升火，这时才发现两人都没带火柴。
大队人马在一小时后才到，这时热风已消散，夜幕低垂，繁星点点。奥达整夜都派人站岗，因为此地是掠劫队的出没地，在夜色中的阿拉伯半岛是六亲不认的。我们今天已经走了将近五十英里，完全没休息，已达每个人的体力的极限，不过，也已符合我们的计划。所以我们整夜尽情休息，一则是因为骆驼都又弱又病，很需要吃草，另则是因为豪威塔特族对这地区不熟，如果在视线不佳时勉强上路，可能会迷路。