卷四 远征阿卡巴
第四十三章 行行复行行
第二天黎明前，我们再度上路，沿塞雅阿布阿拉德的河床直走到太阳由济布利雅特山头升起。我们休息半小时，等大队人马到达。然后奥达、纳西尔，还有我，再也忍受不了顶头烈日，加速疾驰。隔着平原上翻腾的热气，我们几乎立刻就看不到其他队员了。不过，沿着菲哲河谷长满灌木丛的河床而行，路很明显。
我们在日正当中时到达预期中的水井。这口井大约有三十英尺深，有石头砌成的护栏，似已年代久远。水量充沛，有点咸味，不过生饮还不难喝——虽然一装入皮水袋就会产生恶臭。这座山谷去年曾豪雨成灾，所以有不少牧草，我们将骆驼松绑后放任它们吃草。其他人陆续跟上来了，他们也汲水饮用并烤面包吃。我们让骆驼吃个痛快，直到入夜，然后让它们再喝一次水，再拴在离水井半英里处的河岸下过夜。如此，要是有劫掠队在夜间想使用水井，也不用与我们起冲突。不过，我们的卫兵没听到任何动静。
虽然已经不用赶路，我们照常在天未亮时便起程，不过，沙漠中的烈日令人难熬，所以我们计划在中午找地方遮阴。走了两英里路，山谷豁然开朗，稍后我们到达一座位于东岸的残破绝壁，与协尔劳加的出口遥遥相对。这里绿意盎然，我们要求奥达打些猎物。他派查阿尔往一条路走，自己往西走，穿越一望无际的平原，我们则转入绝壁间，发现岩棚下有很多阴凉的洞穴，足以避开炎阳，让眼睛休息一下。
两位猎人还不到中午就回来了，各猎得一只瞪羚。我们在菲哲带了些水，现在可以放心用光，因为卡布阿贾的水源很近，所以我们就在石洞内大啖面包与羚羊肉。在长途跋涉后，这么惬意的享受对我们这些城市人而言真是天大的福气：对我，还有扎基，以及奈西布的叙利亚仆人，奈西布自己多少也觉得欣慰。纳西尔身为领导人，一直彬彬有礼，一路上也对我们相当照顾。在他的耐心教导下，我后来总算学会如何与阿拉伯部落民族结伴而行，又不会影响他们的行程与速度。
我们休息到下午两点又动身启程，穿过一座平淡无奇的平原，由菲哲河谷往东延伸数英里路，在夕阳即将西下前到达下一站卡布阿贾。这里的水池是今年的雨水，已有点混浊，也有咸味，不过可以供骆驼饮用，人也勉强可以饮用。此地位于菲哲河谷的洼地中，菲哲河谷的洪水涌进来，形成一座两英尺深、两百码宽的水池。它的北端是一座沙岩丘。我们原本希望在此地找到豪威塔特族人，不过这里的牧草已被啮光，水质也已遭牲口污染，他们已搬离了。奥达找寻他们的足迹，但一无所获，狂风沙已将沙面还原成新的细浪纹。然而，既然他们已由图拜克移居此地，接下来必定是迁往锡尔汉河谷。所以，我们只要往北走，便可以找到他们。
第二天，虽然感觉已经过了好久，却只是我们离开沃季的第十四天，上路时依旧是火伞高张。我们在下午终于走出菲哲河谷，转入锡尔汉河谷中北方偏东的阿尔费杰。接着我们向右走过一片平坦的石灰石与沙地，望见大内夫得沙漠遥远的一角，闻名的沙丘带切断了叙利亚沙漠延伸过来的舍迈尔山脉。帕尔格雷夫、布伦特、格特鲁德·贝尔等人都曾到此一游。我要求奥达稍微改变行程，让我们全体前去探访。只见他横眉怒目地说，人只在有必要时才会去内夫得，去抢劫，而他父亲的儿子不会抢劫步伐蹒跚又长癣的骆驼。我们的任务是活着抵达阿尔费杰。
所以我们识趣地继续上路，穿越一成不变、刺眼的沙漠，也穿越若干被称为“吉恩”的更难行的路段——路面为光滑的泥地，几乎像条纹纸般洁白平滑，而且通常宽达数英里。这种路面像玻璃一样，会将阳光反射到我们脸上，所以头顶有如箭般的光束射下，脚底又有反光射入眼睑。那可不是一成不变的，而是起伏不定的痛苦，有时我们痛苦得几欲昏厥。然后热气消失变凉了，一片乌云掠过，像一片黑网扫过视网膜，这使我们暂时得以喘口气，储备继续苟活残喘的精力，就像溺水的人挣扎着浮出水面。
我们变得懒得搭腔。不过在快六点时总算松了口气，我们停下来用餐，自行烘焙面包。我把口粮分给我的骆驼，因为那可怜的动物一路走来又累又饿。它是血统纯正的优良品种，是内志的伊本·沙特送给侯赛因国王，再由侯赛因转送给费萨尔的，相当优秀的牲口，吃苦耐劳，走山路的步履稳健，也很勇敢。阿拉伯的富人只骑雌骆驼，因为它们比雄骆驼光滑，而且更温驯，也比较不吵人。此外，它们耐性十足，即使已累坏了也能持续走上好长一段路，真的是走到累死而后已。雄骆驼则会变得脾气暴躁，累了就猛然躺下来，而且会就这么躺在那里毫无必要地活活气死。
入夜后我们缓缓前行三小时，到达一座沙丘的顶端。经过一天热风和狂风沙的折磨，我们的脸被吹得生疼，不时刮起的暴风使人看不到眼前的路，连骆驼都会被吹得上下跳动，此时总算可以安心睡个觉了。不过奥达仍在为明天操心，因为再来一场热风，就会使我们在沙漠中的行程延误至三天之久，而且我们已断水了。所以他在半夜又把我们叫醒，再度上路，在天亮前进入毕协塔沙漠（取这个名字有嘲讽意味，因为它既宽阔又平坦）。它细致的表层——红褐色的打火石——在日出后幸好不会反光，不过对骆驼而言却热得如踩在火堆上，有几只已经因脚痛而一跛一跛的了。
阿拉伯沿岸沙质平原出身的骆驼，脚底都有软肉趾，如果忽然进入内陆，在打火石或其他热烘烘的地面长途跋涉，它们的脚底会烫伤，至少会起水泡，在肉趾中央会皮开肉绽，宽达两英寸，甚至更宽。它们在这种情况下还能在沙面走路，不过如果忽然踩到小圆石，便会绊倒，或走得畏首畏尾，像踩到火一般。若是长途跋涉，除非是特别勇敢的骆驼，否则很可能就此裹足不前。所以我们骑得小心翼翼，刻意挑最柔软的地面，奥达与我走在最前面。
我们正在行进间，地面忽然扬起一道尘土，如一阵风般窜走。奥达说是鸵鸟跑过。有个队员找到两枚象牙色的巨蛋，抱过来交给我们。我们决定用这毕协塔的名产当早餐，于是四处找柴薪，不过找了二十分钟才收集到一小束干草。我们被寸草不生的沙漠打败了。驮行李的队伍走过我们面前，我的眼光落在火药包上。我们抽出了一包，小心翼翼地将火药铺在地面，周围铺上石块，再将鸵鸟蛋架在石块上，点起火烘烤，直到烤熟为止。纳西尔与奈西布也看得兴起，跨下骆驼来取笑我们。奥达抽出他的银柄匕首，削掉第一个蛋的顶部。一股恶臭像瘟疫般传出来，我们纷纷走避。第二个蛋还很烫，我们轻踢着将它滚到一个干净的地点。这个蛋还很新鲜，硬得像石头。我们用匕首将蛋白蛋黄全挖到充当我们餐盘的岩片上，吃着碎屑，连纳西尔这种大人物也放下身段与我们共享鸟蛋大餐。众人的评价是：又韧又硬，不过在毕协塔算是美食了。
查阿尔看到一只剑羚，于是徒步接近，杀了它。我们将精肉绑在驮行李的骆驼背上，留待下一站再享用，然后继续上路。后来贪婪的豪威塔特族人看到远方还有剑羚群，追了过去，它们傻傻地跑了一阵子，然后停下来望着他们接近，接着想再跑开，但已太迟了。雪白的肚子暴露了它们的行踪，因为，海市蜃楼的放大作用使我们在老远就看到它们闪闪发光的肚皮了。