卷四 远征阿卡巴
第四十五章 行军任务完成
连一口水都没得喝，当然什么也没吃：今晚禁食。然而，一想到明天可以畅饮甘泉，就足以让我们安心地大睡——腹部朝下趴着睡，以免因空腹造成胀气。阿拉伯人的习惯是在到达每一口井时一定喝到快吐出来为止，然后再一路干渴直到下一口水井，或者在第一次休息时就将随身带的水大肆挥霍，用来狂饮或做面包。我一直希望避免因自己与众不同而惹来闲言闲语，所以依样画葫芦，也自信他们的体格没有我好，这么做应该不会对我造成严重伤害。事实上，我只有一次因口渴而生病。
第二天早上我们沿坡道前进，翻过第一座丘陵，然后第二座，接着第三座，各间隔三英里路。八点时我们到达阿尔费杰的水井，这个地名意指香气四溢的树丛，我们身边的树丛也果然名不虚传。我们发现锡尔汉不是一座山谷，而是一条长断层，将两侧地区的水排出，河床各低洼地区则蓄积成水池。这里的地面有些是打火石砾，有些是软沙。
散布在河床的水井挖了约十八英尺深，水质柔滑，有股异香，略带咸味。我们觉得很可口，由于青草遍野，可供骆驼进食，所以决定白天在此逗留，并派人到锡尔汉最南的水井麦圭找寻豪威塔特族的下落。我们可以借此确定他们是否在我们后方，如果不是，往北走就一定找得到他们。
不过，奉派寻访的人员才刚出发，队中一个豪威塔特族人便发现我们北方有骑骆驼的人躲在树丛间。
他们立刻取枪备战。穆罕默德·戴兰首先跃身上骆驼，与其他桃伟拉人朝假想敌的方向冲过去；纳西尔与我则集合亚格利人（他们如果与贝都因人采取贝都因模式并肩作战，将无法发挥战力），将他们部署在各沙丘间守护行李。然而，敌人逃走了。半小时后穆罕默德回来了，他说因为疼惜骆驼的体能，没有穷追猛赶。他只看到三个人，想必是附近舍迈尔地区抢匪的斥候，阿尔费杰经常有此等强梁出没。
奥达的侄子查阿尔是豪威塔特族中眼力最锐利的，奥达派他去找出敌人的数目与意图。查阿尔身手矫捷，外貌强悍，嘴唇冷峻，不苟言笑，全身散发着游牧的豪威塔特族的狠劲。他出去搜查，发现我们四周的树丛间足迹凌乱。由于柽柳树阻隔使沙面吹不到风，所以很难辨识哪些足迹是今天留下来的。
下午平安无事，我们也安心了点，不过仍派卫兵在水池后的大沙丘上警戒。日落时我到那会让人产生些微刺痛感的咸水中洗澡，回来后就待在亚格利人的营地中与他们共享咖啡，听他们说着内志口音的阿拉伯语。他们开始向我述说莎士比亚上尉的种种事迹，伊本·沙特曾在利雅得接待他，将他视为密友，他后来由波斯湾横越阿拉伯半岛到埃及，最后在舍迈尔战败阵亡，内志地区的战士在这次挫败中损失惨重。
伊本·德加塞尔率领的这些亚格利人，有许多人曾充当莎士比亚的护卫或侍从，他们诉说着他轰轰烈烈的英雄事迹，以及他无论白天夜晚都离群索居的怪异行径。阿拉伯人通常是群居，如果有人太过注重隐私，会使他们认为必有隐情。与他们相处时对此必须谨记在心，并断然放弃想静一下的自私念头，这是参与沙漠战争最令人困扰的一点，也令人觉得很屈辱，因为对英国人而言，独处是个人尊严的一部分，我们可以闭起门自夸自豪，也没有人与我们竞争。
我们在聊天时，研钵中丢入了三粒咖啡豆，接着阿卜杜拉用内志村民的研棒，吱嘎吱嘎地研磨成粉。穆罕默德·戴兰听到了，默默地走过沙地，边像骆驼般鸣叫着，边缓缓坐在我身旁。穆罕默德是个很好相处的同伴，一个强壮、有思想的人，善于讽刺调侃人，诡计多端，常展现出爱捉弄人的个性。他的身材异常高大魁梧，至少六英尺高，年约三十八，果决而精力充沛，有张线条粗犷的红脸，以及一双令人难以捉摸的眼睛。
穆罕默德·戴兰是阿布塔伊族的第二号人物，比奥达还富有，拥有更多随从，对美食也更讲究。他在马安有栋小屋，在塔菲拉有土地，据说还有牛群。在他的影响下，阿布塔伊族的战士出征时也都很讲究，随身携带着遮阳棚，鞍座内还有瓶装矿泉水，以供旅途提神之用。他是该族议会的智囊，主持该族的政务。我很欣赏他那尖酸刻薄的习性，也常向他请益，而且每在要提出新构想时，设法先拉拢他与我站在同一阵线。
这趟长途远征使我们结为至交。我们心中无论日夜都萦绕着这个危险目标，也有意无意地自我磨炼，一心一意只想完成任务，经常入夜后围绕在营火旁热烈地讨论。咖啡煮好了，煮咖啡的人用棕榈叶的纤维滤掉残渣（杯中有渣很失礼），这时我们东边的阴暗沙丘枪声大作，一个亚格利人高叫着冲入营火圈内。
穆罕默德立刻抬脚踢起一阵沙尘，将火弄熄，我们在伸手不见五指的黑暗中摸索着回到岸边取枪，卫兵也已开枪还击，朝出现火花处射击。我们的弹药多得是，也不会吝惜。
敌人的枪声渐渐稀疏，或许被我们的迅速应战吓跑了。最后敌方枪声平息，我们也按兵不动，聆听着是否会有下一波攻势。我们等了半小时，鸦雀无声，只有刚开始枪声大作时中弹者的呻吟声，最后成为垂死的挣扎声。我们不想再等下去，查阿尔出去探查敌方动静。半小时后，他回来说已不见敌人踪影。他们已撤走了，依他的经验判断，他们大约有二十人。
虽然查阿尔说得很笃定，不过我们整夜还是提心吊胆，到隔天清晨，我们将队上首位阵亡者阿萨夫埋葬，接着往北推进，一直沿洼地走，沙丘在我们左侧。我们骑了五小时，然后在由西南方流入锡尔汉河谷的激流南岸用早餐。奥达告诉我，这是菲哲山谷的出口，这山谷的源头我们在塞尔胡伯见过，也曾沿着它的河床穿越豪尔。
这里的牧草比阿尔费杰还青翠，我们让骆驼在中午时分饱餐了四个小时——吃得不怎么痛快，因为它们不大喜欢在炎阳下吃草，而我们倒是在毛毯遮成的阴影下，开心地将昨晚没睡足的眠补个够。在这空旷地形中，不可能有人偷偷接近，我们不会受到干扰，我们展现的兵力与自信也会吓退潜伏的劫匪。我们的目标是打土耳其人，这种阿拉伯人之间的掠劫缠斗全然是浪费。到下午我们又骑十二英里路抵达一群醒目的沙丘，环绕其间的空地足供我们扎营，也可以掌握四周的动静。我们在此打尖，并做好入夜再度遭袭的准备。
第二天早晨我们兼程赶了五小时（骆驼经过昨天的养精蓄锐，已精力充沛），到达一处长着矮棕榈树林的绿洲洼地，柽柳树凌乱地左一丛右一簇，水源充裕，约在地下七英尺，水质比阿尔费杰还甘美。不过喝过后发现这也是所谓的“锡尔汉之水”，刚喝时还不错，但用肥皂洗无法起泡沫，而且装在密闭容器中两天便会发出恶臭，无论煮咖啡、茶，或做面包都会有异味。
我们真的已经厌烦这片锡尔汉河谷了，虽然奈西布与扎基仍打算在阿拉伯人建立自己的国家后，在这里开辟农园。这种好高骛远是典型的叙利亚人心态，他们很容易怀抱着各种梦想，同时又将目前的责任推到别人身上。有一次我说：“扎基，你的骆驼长癣了。”他懊恼地回答：“唉，真是的，等一下入夜后，我们会替它抹膏药的。”
隔天我又提起癣的事。“哈，”扎基说，“那使我有了一个完整的构想。我打算在收复大马士革后，替叙利亚建立一个国家兽医部。我们要招募一批医术精良的兽医，开一家医学院，建一家中央医院，甚至有数家医院，专门医治骆驼和马匹，还有驴子及牛，甚至连绵羊与山羊（有何不可）也可以去看病。这个部门要拥有专门研究动物疾病与病菌的科学化机构。再开设一间外文书的图书馆如何？……还有各地区医院与中央医院配合，还有巡回检验员……”在奈西布热烈的附和下，他口沫横飞地将叙利亚规划成四大检验区，以及许多的地方性检验区。
又隔一天，我再度提起癣的事。他们只顾睡觉，根本没想到要替骆驼抹膏药，于是又搬出那套计划来。“然而，亲爱的朋友，这样还不完美。我们的民族性是无法容忍不完美的。我们很遗憾看到你这样就感到满足了。那是英国人的缺陷。”我也忍不住想与他们抬杠了。“噢，奈西布，噢，扎基，如果一切完美，这个世界岂不是达到登峰造极的境界了吗？我们已经发展到这么成熟的阶段了吗？我生气时，会祈祷上苍将我们的地球甩向火红的太阳，以免尚未出世的孩子降临人间受苦；不过在心满意足时，我想躺在阴凉的地方，直到自己也可以为别人遮阴。”他们尴尬地转移话题谈养马场，到第六天，那峰可怜的骆驼死了。扎基竟然指责我：“都是因为你没有医治它。”奥达、纳西尔，还有其他人，都借着细心照料让我们的牲口得以持续上路。我们或许可以让那些癣饿扁，直到我们到达生活条件较佳的部落，取得医药，再来全心医治。
有个人骑着骆驼朝我们的方向前来。气氛一时紧张起来，不过随后豪威塔特族人便与他打招呼。这人是他们族里的牧人，他们悠闲地彼此寒暄。
他告诉我们，豪威塔特族人在前面扎营，营地由伊沙威亚直延伸到那布克，他们也在焦急地等着我们的消息。他们的帐篷一切完好。奥达的焦虑消除了，但他也更心急了。我们疾驰一小时到达伊沙威亚，进入奥达属下一个族长阿里·阿布·费特纳的帐篷。老阿里眼角有眼屎，蓬头垢面，长鼻子悬垂在满脸的大胡子上，他热忱地上前邀我们到他的帐篷内做客。我们以人数太多婉谢他的好意，转而在附近的树丛下扎营。他与其他族人则估算着我们的人数，替我们筹备晚上的大餐，让各个帐篷负责招待若干访客。等了几个小时菜才上桌，入夜后许久他们才招呼我们进餐。我被叫醒，步履蹒跚地去用餐，然后再回去睡觉。
我们的行军已顺利完成。我们已经找到豪威塔特族人。我们的人员体能状况极佳，我们的黄金与火药仍完好无损。隔天清晨，我们召开了一场严肃的作战会议。我们同意先付六千镑给努里·沙兰，当作请他允许我们经过锡尔汉河谷的买路钱。我们要求他让我们自由地留在此地招兵买马，也要求他在我们离去时照顾这些投效我们的族人的家属、帐篷及牲口。
这些事关重大。我们决定由奥达亲自去与努里会谈，因为他们是朋友。努里与奥达的部落距离太近，势力也太大，所以奥达虽然好战成性，却不曾和努里发生冲突。因此，两人基于个人利益而结盟，彼此容忍，相安无事。奥达将代表我们去向努里解释我们要求他怎么配合，以及费萨尔期望他公开表态支持土耳其。唯有如此他才能掩护我们，同时仍能让土耳其满意。