卷八 好事多磨
第九十三章 痛失同志
乔伊斯与道内离去后，我也在莫祖克的陪同下由阿巴里森出发。出发这一天，高原上春意盎然。一星期前此地还是风雪交加，如今有些白雪似乎已被阳光融化了。地面上长满青翠的新草，阳光斜照过来，淡得像稻黄色，使迎面的和风加倍舒畅。
我们还带着两千峰锡尔汉骆驼同行，由它们驮着我们的弹药与粮食。由于有辎重队，我们走得很悠缓，打算在入夜后到达铁路。有几个人先走，趁白天时先去探勘铁路，以确定敌军被驱散时该地安全无虞。
我的护卫队跟在我身旁，还有莫祖克与他的亚格利人，他们骑着两峰著名的竞速用骆驼。风和日丽的天气使他们兴高采烈，不久两人就开始互相竞技，或彼此叫嚣。我的骑术不佳（心情也很闷），所以没和那些小伙子一起奔驰，他们偏向北面狂奔，我则继续上路，不去搭理他们的喧闹。沙漠的景观洗涤了我的心灵，它的广袤使我心胸为之开阔。在这不毛之处，更可展现造化之工，如此广阔，如此瑰丽，如此壮观。
快日落时，已可看到铁路横陈在开阔的地面，四周有一丛丛青草与灌木。我看一切平静，便继续前行，打算在铁路的另一侧停下，掩护其他人过来。我们曾多次破坏铁路，碰到铁轨总会令我有点激动。
我朝路基走去，骆驼踢动路基上的松散碎石，这时一个土耳其士兵由我左侧的涵洞阴影中站出来，无疑地，他必然已在此睡了一整天。他慌乱地打量着我，也看到我手中的手枪，然后懊恼地看着他摆在一旁数码外的步枪。他很年轻，体格健壮，但绷着张臭脸。我凝视着他，淡淡地说：“真主是慈悲的。”他了解这句阿拉伯话的含意，因而眼睛一亮，原本睡意浓重的脸也露出喜悦的神色。
然而，他一句话也没说。我用脚按压骆驼长着密毛的肩头，它再度跨着优雅的步伐往前走，穿越铁轨，直抵另一侧的斜坡。我心头对这个土耳其年轻人萌生一股暖意，像自己拯救了一条生灵，他也算是条汉子，没有在我背后放冷枪。我走到安全距离外后回头瞥视，他将拇指按在鼻子上，对着我晃动手指头。
我们在路旁生起火，让浓烟当指标引导其他人跟上来，然后用这堆火煮咖啡等着他们鱼贯到来。第二天我们前往金兹河谷，直抵洪水过后留下的水池，池边长满茂密的矮树丛。这里的水质一如石灰泥的河谷，是灰色的，但味道甘甜。我们就在此夜宿，因为查基猎到一只鸨鸟，希腊大将色诺芬曾赞美这种鸟的肉质鲜美，果然名不虚传。我们用餐时骆驼也在一旁吃草。春季长出的鲜美青草已有及膝高。
第四段路我们轻松地到达目的地阿塔拉，盟友穆夫利赫、法赫德、阿得赫布都在此扎营。法赫德仍带着伤，穆夫利赫则谄媚地出来招呼我们，脸上与声音中都流露着贪婪。
多亏艾伦比一肩扛起较吃重的任务，我们分摊的任务很轻松。我们此时只需待命，时机一到便越过铁路到班尼沙赫族主要的水源地瑟梅德，然后在骑兵的掩护下推进至马代巴，在该地设立我们的总部。艾伦比则负责肃清杰里科与索尔特间的道路。我们可以不用开一枪一弹，悠哉地与英军会师。
这时我们只需在阿塔提尔待命。此地真是绿油油的一片，每处洼地都有水池，山谷中百花争艳，令我们喜出望外。白垩色的山岭因盐分高而寸草不生，与溪流相映成趣。我们站在高岗上可以眺望北方与南方，也可看到雨水落在白山绿野的山谷间，美得如诗如画。万物欣欣向荣，沙漠也变得像草木茂盛的牧场了。轻快的风一阵阵吹过草地，青草为之摇曳生姿。我们坐在山上，被风吹得直打颤，心中却期待着劲风出现。有时会有一阵暖风吹过我们的脸庞，夹杂着花香，非常轻柔，像一道银灰色的光芒般，继续拂过山下的翠绿草原。我们那些挑嘴的骆驼在草地上啮食了一个小时左右，然后躺下来消化，将胃中有奶油味的绿草反刍出来，大口大口地嚼着。
最后消息传来，英军已占领安曼。半小时后我们穿越已无人迹的铁路，朝瑟梅德出发。稍后又有消息传来，说英军正在撤退，虽然我们已曾预先警告过阿拉伯部队这种可能性，他们还是大感恐慌。又有一个信差来报，说英军已刚从索尔特败逃，这与艾伦比的计划背道而驰，我当场断言那绝非事实。又有一个人飞奔来报，说英军围攻安曼两天无法攻下，只在安曼南方破坏少许铁路。各种互相矛盾的谣言四起，令我困惑不已，只得派头脑最冷静的阿得赫布到索尔特，捎信给切特伍德或许亚总部，要求他们亲笔写张便笺说明局势。这期间，我们在长满新生大麦的田野间不安地到处闲晃，脑中则不断地构思着各种应变计划。
深夜后，阿得赫布达达的马蹄声响遍山谷，他飞奔进来告诉我们，杰马勒帕夏打了场胜仗，目前已占据索尔特，并将城内曾欢迎英军的居民一律处以绞刑。土耳其部队仍沿着约旦山谷一路追杀艾伦比的部队，由此看来耶路撒冷会被他们夺回去。我对自己的国人有信心，不愿相信这种可能性，不过显然情况不妙，我们手足无措地再度溜回阿塔提尔。
情势如此演变，又是突如其来，令我很难堪。艾伦比的计划看起来不难达成，我们却在阿拉伯人面前摔了个大跤，真是情何以堪。我以前信誓旦旦地说我们会有如何杰出的表现，他们一向不予置信，这时他们径自享受着此地的明媚春光。他们被一群由北方来的吉卜赛人所吸引，这些流浪家族的驴子上驮着些锅碗瓢盆，沿路叫卖。令我颇讶异的是，那些扎本族的部落人居然热情地与他们打招呼——后来我才发现，这些吉卜赛人除了卖手工艺品外，其中的妇女也公然和人打情骂俏。
她们和亚格利人聊得格外起劲，生意兴隆，因为我们的人员都很饥渴，出手阔绰。我也利用她们。我觉得都那么靠近安曼了，若是无功而返，连进去看一眼都没有就打道回府，似乎太可惜了。所以法拉吉和我雇了三个开朗的小妇人，并将自己打扮得像她们一样，然后潜入村落里。虽然我最后还是决定不攻打此地，但这次探勘相当成功。回程时，在桥边曾虚惊一场，几个土耳其士兵骑过我们身旁，以为我们五个都是吉卜赛妇女，热络地向我们示好。我们装作一副娇羞样，依吉卜赛妇女的模式答礼，然后全身而退。从此以后我下定决心，如果要深入敌境，一定要穿着正规的英军制服，反倒不会被怀疑。
随后我决定将那些印度兵由阿兹拉克调回费萨尔营地，我自己也要回去。我们在天亮时出发，身体已被太阳晒醒，头脑却因昨晚思索一夜仍昏沉沉的。在这样的早晨，人常会有一两个小时对外界的声音、气味、颜色等的感受个别而直接，未经思绪过滤或辨识，它们似乎自给自足地存在，即使又吵又臭又丑也不再令人不快。
我们沿铁路往南行，预期会与从阿兹拉克缓缓移防的印度兵碰头。我们让骑着竞速用骆驼的小队先走，在前面探路与警戒。
我们的小队骑着系出名门的骆驼，由一个制高点飞奔到另一个制高点，边走边找那些印度兵。整天平静无事，使我们放胆赶路翻越那些遍地打火石的山脊，而不去理会诸多沙漠通道，那些通道只会通往去年或几千年前甚至上万年前的废弃营地，因为这种打火石与石灰石一旦被踩成通道，便形成沙漠的外表，只要沙漠还存在，它们就不会消失。
在法来夫拉，我们看到八名土耳其巡逻兵沿铁路而行。我的手下在阿塔提尔休养了一阵子，静极思动，要求前去突击这支巡逻队。我觉得这种事太轻率，可是禁不起他们一再央求，还是应允了。于是几个小伙子立刻往前冲。我下令其余人员越过铁路，将敌军由他们藏身的涵洞赶走。查基在我右手方一百码，他了解状况后，也迅即冲了过去。穆赫辛稍后也带着他的人马跟上去，阿卜杜拉与我则继续由我们这一侧挺进，打算两头包夹敌军。
法拉吉一马当先，对我们的叫喊声与由他身旁呼啸而过的枪声全然充耳不闻。他转头望着我们的阵势，自己则继续疯狂地往桥头冲，在查基的队伍越过铁路前，他已经到达桥边了。土耳其兵这时不再开火，我们认为他们已躲入路基的另一面了。不过当法拉吉在桥拱处停下时，传来一声枪响，他好像是摔下来或跳下来的，旋即失去踪影。过了一阵子，查基在铁轨的路基处摆好阵势，他的人员胡乱开了二三十枪，仿佛敌军仍在似的。
我很担心法拉吉。他的骆驼安然无恙地独自站在桥头，他可能已中弹，或者去追敌军了。我不相信他会刻意朝他们冲过去，然后停在那边，然而情况看来似乎就是如此。我派菲海德去告诉查基，尽快赶往桥的另一侧，然后我们自己朝桥头飞奔过去。
我们同时到达，发现一个阵亡的土耳其士兵，法拉吉身受重伤，躺在桥拱处，就在他由骆驼上摔下来的位置。他看起来已不省人事，但当我们跨下骆驼时，他却朝我们打招呼，然后默不作声，有如相信死神已逼近。我们将他的衣服撕开，检视伤口，却爱莫能助。子弹贯穿他的身体，他的脊椎似乎受伤了。阿拉伯人说他只能再撑几个小时。
我们试着搬动法拉吉，他已无法动弹，虽然他没有痛苦的表情。地面溅满了血迹，我们想替他止血，但无能为力。过了一阵子，他叫我们别理他，因为他快死了，也很乐于赴死，因为他对人生已不再眷恋。事实上，许久以来他也确实像行尸走肉，对生命厌倦的人常会爱上死亡，在奋力一搏后虚弱地凯旋撒手西归。
我们正在法拉吉身旁七手八脚、不知如何是好时，阿卜杜勒·拉蒂夫出声示警，他看到大约五十名土耳其兵沿着铁路朝我们这方向前来，不久我们也听到北方传来台车的声音。我们总共只有十六人，而且所处地势极为不利。我说我们必须扛着法拉吉立即撤离，他们试着抬起他，一开始是用他的斗篷当担架，后来则改用毛毯。但他这时已恢复意识，痛得呼天抢地，令我们不忍心再让他受苦。
我们不能抛下法拉吉不管，让他落入土耳其兵手中，因为我们曾目睹他们将我们的伤兵活活烧死。为此我们在战前便彼此约定，若有人受重伤，别人要给他个痛快。但我没想到必须由我来杀死法拉吉。
我跪在法拉吉身旁，将手枪朝地面压低，悄悄比向他头部，以免让他看见。但他想必已心里有数，因为他睁开眼睛，以干枯的手——内志地区尚未成熟的少年的小手——紧抓着我。我等了一会儿，然后他说：“达乌德会生你气的。”他昔日的笑靥诡异地再度浮现在死灰般蜷缩的脸上。我回答：“替我向他致意。”他正色回答：“真主佑你平安。”然后疲惫地合上眼睛。
这时土耳其的台车已相当接近，沿着铁轨像甲虫般左摇右晃地朝我们驶过来，车上的机枪在我们撤回山中时，从我们的头顶呼啸而过。穆赫辛牵着法拉吉的骆驼，鞍座与毛毯都还保持着他由桥上摔落前的模样。我们到快入夜时才停下来，查基到我身旁低声说，大家都在争论法拉吉那峰出色的骆驼明天该由谁骑，他自己也想要。我为他们竟然如此狠心而愤愤不平，于是干脆一了百了，用第二颗子弹打死那峰可怜的骆驼。
太阳西沉，卡拉克的山谷中在午后都闷热无风，空气浓浊，热气吸光百花的香气。入夜后空气才再度流动，由西方吹来的风拂过沙漠。我们已离草木扶疏处数英里，但一阵阵夹杂着花香的风传来扑鼻的香气，令我们忽然觉得身旁似乎花团锦簇，然而，这股香气不久即随风消散，接着是带着湿气、有益健康的夜风。阿卜杜拉端晚餐给我：米饭与骆驼肉（法拉吉的骆驼）。随后我们便就寝。