卷十 华宅落成
第一〇九章 开战
我们按既定行程在天亮前出发，沿着斯特林的车子轨迹前进，希望赶在他们开战前与他们会合。不幸，路况不尽如人意，一开始是一段坎坷难行的下坡路，接着又是一片崎岖的粗玄武岩平原，我们牛步蜗行，心急如焚。随后驶经开垦过的斜坡，此地因逢夏季干涸期，地面的红色土层龟裂达一码深、两三英寸宽，五吨重的装甲车行经其间，只能以一挡的低速前进，而且随时有被卡住之虞。
我们于早上八点左右在靠近铁路的山顶赶上阿拉伯部队，他们正摆开阵势，准备攻击介于我们与泰勒拉尔山之间的桥头小碉堡，由泰勒拉尔山的山头可以俯瞰德拉的乡区。
鲁瓦拉族的骑马战士在特拉德的领军下，沿长坡冲下山，经过长满甘草的河床冲向铁路。休伯特·扬搭福特车跟在他们后面冲出去。我们在山上观战，原本以为可以不发一枪一弹便攻占铁路，但其中一座不起眼的土耳其哨站突然枪声大作，我们的勇士们原本雄姿英发地站在铁路旁（暗忖着接下来要做什么），这时慌忙地四处找掩蔽。
努里·赛义德架起皮萨尼的大炮，发射了几发炮弹。然后鲁瓦拉族人与大队人马冲上去，轻易地攻下那座碉堡，只有一人阵亡。所以在早上九点，大马士革铁路南方十英里沿线都已落入我们手中。这是通往巴勒斯坦及汉志唯一的铁路，我真没想到我们运气这么好，我们向艾伦比所做的承诺居然轻易又快速地实现了。
阿拉伯人如潮涌般冲下山，再争先恐后地登上泰勒拉尔山的山头，俯瞰他们的平原，此时平原仍在朝阳绵长的阴影中，看来如幻似真。士兵以肉眼便可以眺望德拉、穆宰里卜、贾查尔这三座位居要冲的车站。
我看到的不止这些。往北可达大马士革的道路，这座土耳其的大本营，也是他们在君士坦丁堡与德国间唯一的联络站，如今已被截断；往南通往安曼、马安、麦地那的铁路全已截断；往西通往纳布卢斯与约旦山谷的交通也都瘫痪，可将利曼·冯·桑达斯孤立在拿撒勒。今天是九月十六日，就是约定的日期，再过四十八小时艾伦比便要全面进军。届时，土耳其就会改变兵力的部署以因应新危机，但他们在艾伦比发动攻势前不会改变。巴塞洛缪曾说：“告诉我他是否会在我们开始进军前便已在奥贾铁路，我就可以告诉你我们是否会赢。”好了，他的确已在奥贾，所以我们赢定了。问题是赢多少。
我要立刻炸毁整条铁路，但我们的攻势似乎停顿了下来。正规军已完成分内的任务：努里·赛义德已将机枪架在泰勒拉尔山头，监控由德拉来的袭击。可是，为什么都没有爆破？于是我冲下山，这才发现皮克的埃及部队正在张罗早餐，真的是气定神闲，令我叹为观止。
然而，一小时后他们已再度披挂上阵，开始展开一系列的爆破。法国的炮兵也携带着炸药，试着炸毁附近的一座桥，他们的技术不佳，但第二次试炸时还是略有斩获。
我们在海市蜃楼开始浮现前，以我的高倍望远镜在泰勒拉尔山头仔细眺望德拉，想了解土耳其会如何因应。结果令人相当不安。他们的飞机场活动频繁，一群群士兵正将一架架飞机拉出来，我看得到的就有八九架。除此之外一切倒是都如我们所料。有几个步兵跑步进入阵地中，大炮也开始朝我们轰击，但我们距他们四英里之遥。火车头冒着蒸汽，不过火车没有武装。我们后方，往大马士革的方向，仍然平静得像一幅地图，右方的穆宰里卜也毫无动静。我们掌握了主动权。
我们希望能引爆六百枚炸药，采取“郁金香模式”，使六英里长的铁轨瘫痪。郁金香模式是皮克和我专为炸铁轨而发明的。我们以每十米为一区，在每一区最中央的枕木下方埋设一枚三十盎司的炸药。枕木是中空的钢铁，如果炸药埋设得恰到好处，不会将枕木炸断，而是使其整个拱起，高达两英尺，像花蕾一般。枕木拱高后，会将铁轨拉高三英寸，两条铁轨则被拉近六英寸。结果铁轨因而扭曲变形，无法修复。如此有三或五根枕木会毁损，并在地面炸出一道沟，只需一枚炸药，以引信引爆，引爆时间极短，所以在埋第三枚时，第一枚已经爆炸，将碎石炸得满天飞舞。
这么炸上六百枚，足以让土耳其忙上一星期才能抢通，这可以将艾伦比“三个男人与一个小孩带着手枪”的说法充分发扬光大。于是我再折返主力部队处，这时发生了两件事：皮克引爆第一枚炸药，黑色浓烟直上云霄，爆炸声则极微小；然后土耳其的第一架飞机也升空在搜寻我们了。努里·赛义德与我在山的南面，以一块突出的岩石充当藏身的天然掩体。我们静静地等着炸弹投下来，不过那只是一架普法兹型侦察机，经过一阵观测后决定回德拉通风报信。
它一定是汇报大事不妙，因为随后飞来三架两人座战机及四架侦察机，还有一架老旧的黄腹信天翁型飞机，在我们上空盘旋，投炸弹，或朝我们俯冲以机枪扫射。努里·赛义德将他的霍奇基斯自动机枪架在岩缝间，朝他们还击。皮萨尼将四尊大炮架高，对空胡乱放炮。这使敌机饱受威胁，他们且战且走，然后爬升至高空再折返。他们的目标变得不大明确了。
我们将正规军与骆驼分散开，非正规军则不用我们下令已自行作鸟兽散。我们若想安全无虞，便得设法将部队尽量散开，因为这片空旷的平原连兔子都无法藏身。我们看到数千人马在山下四处躲藏，不禁忧心忡忡。在山上看着绵延两英里长的人员与牲口，以及炸弹炸开后默默散开的浓烟（与震耳欲聋的爆炸声似乎无法联想在一起），还有机枪扫射所扬起的尘土，令人捏把冷汗。
听起来好像战况激烈，不过埃及部队仍和刚才吃早餐时一样，气定神闲地在埋炸药。他们分成四组采用郁金香模式埋设炸药，皮克与另一名军官则将埋好的炸药引爆。土耳其飞机似乎不晓得底下在炸铁轨，至少敌机没有特别朝他们猛投炸弹试图赶走他们。这支爆破部队一路炸过去，后来脱离危险区域，进入平静的北方。我们沿着电报线路被破坏的痕迹跟上去找他们。在没受破坏的地区，电线杆站得很整齐，电报线也绷得很紧。然而在皮克经过后，电线杆或歪七扭八或东倒西歪。
努里·赛义德、乔伊斯还有我，开会研商该如何到巴勒斯坦沿线的耶尔穆克，执行截断大马士革与汉志铁路的任务。敌军负隅顽抗，我们势得倾全部兵力才能攻下，但依目前敌机死缠不放的情况看来，率大队人马前进是不明智之举。一来，敌机的轰炸或许会在我们通过空旷的平原时造成严重伤亡；再者，如果土耳其部队鼓起余勇出城还击，皮克的爆破部队将只能束手就擒。土耳其目前仍惊魂未定，等过一阵子或许会定下心来，恢复勇气。
我们仍在犹豫不决时，问题竟奇迹般的迎刃而解。B.E.12型机的驾驶员朱诺此时独自留守在阿兹拉克，他得悉墨菲的战机与敌机在德拉附近空战时受创，决定自己取而代之，执行原定的空中计划。所以我们正被敌机困住，动弹不得时，他适时投入战局。
我们心情复杂地观战，因为他那架老旧的飞机实在不是敌人的侦察机或双人座战机的对手，然而一开始他就以机上的两挺机枪打得他们魂飞魄散。他们分散开来，仔细研究这个不速之客。他往西飞过铁路，他们也追了过去，虽然地面的目标很重要，他们基于空军的老毛病，仍不肯放过这架来势汹汹的飞机。
我们因而得以喘一口气。努里·赛义德趁机集合三百五十名正规军，以及皮萨尼的两尊大炮，飞快地骑着骆驼越过泰勒拉尔，朝穆宰里卜推进。只要有半小时的空当，那些飞机或许就不会注意到我们的兵力减少，或分散四处的部队正往西方的斜坡及洼地聚集。这些耕地从空中看来像被褥一般，而且地面长满高大的玉米茎与蓟草。
在正规部队出发后，我们派农民上路，半小时后我召集护卫队，打算抢在别人之前赶到穆宰里卜，这时我们又听到飞机的引擎声嗡嗡作响，惊喜地发现朱诺安然无恙，但已被不断扫射的敌机三面包夹。他出神入化地翻滚盘旋并还击，他们以众击寡但一时仍未能占到便宜，不过再这么打下去，结局可想而知。
我们抱着一丝他可以平安降落的希望，冲到铁路旁一处碎石较少的空地。每个人群策群力地想清理出一条跑道，朱诺则被追赶得越飞越低。他发出讯息，让我们知道他的油料即将用罄。我们卖命地清理五分钟，然后打出降落信号。他开始俯冲，但这时风向突然改变，朝他迎面刮来。克难跑道实在太窄了。他漂亮地降落，但风再度刮来，起落架随风打滑，整架飞机也翻倒在乱石堆上。
我们冲过去救他，但朱诺早已自行爬出飞机，除了下巴轻微刮伤外，安然无恙。他将机上的路易斯机枪与维克里机枪，还有一箱的曳光弹全抱下来。我们将这些全塞进休伯特·扬的福特车内，这时一架土耳其双人座战机已开始朝我们俯冲及投弹，于是我们加速脱身。
五分钟后，朱诺静极思动，又自告奋勇地要求出任务了。乔伊斯提供他一辆福特车，他豪气干云地驱车直奔至德拉附近，炸毁了一段铁轨后才被土耳其兵发现。他们对这种挑衅行为气得咬牙切齿，立刻朝他开炮，他也不甘示弱地在福特车内还击，出生入死后第三度全身而退。