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三、逃婢

青楼之风,早自南北朝开始,沿袭数千年,秦楼楚馆,六朝金粉,唐时的胡姬歌舞,明末的秦淮脂粉,不知留下多少风月佳话,到了清廷,八大胡同连皇上的魂儿也勾去了。民国时,这也“革命”,那也“革命”,然而窑姐妓女的命,却终究革不了,且索性发扬光大,推选起什么“花国大总统”来,所谓“妓女政治”,也算一时盛事了。

只是这风月一行,原只为解决男人基本需要而设的,最是败风坏俗,拆人家庭的,却何以屡禁不止,愈行愈盛?原来个中真谛,除了“饱暖思淫欲”的那句老话外,还有一个妙处:就是烛影摇红之间,金樽清酒之际,人与人,不管是男人与女人,还是男人与男人之间的距离都会突然缩短。男女之事不要说了,大被同眠之际,哪里还有什么距离,真正情投意合,严丝合缝,一点空儿也不留下;男人与男人呢,才是大事体。这来妓院玩乐的男人,都是有头有脸有财有势之人,他们除了要和妓女攀交情之外,更看重与其他客人攀交情,大家同台吃酒,同局嫖妓,同桌议事,交流信息,洽谈生意,都比往常来得痛快随和,容易成交。

这,才是醉翁之意不在酒的头等大事。

是以这夜醉花荫之宴,舒培舒容两兄弟碰了赖大帅的杯,吃了崔子云的席,也就算正式鸣了锣,响了鼓,唱了过门儿,打进这本地的交际圈子里来了。

原为这一切都由古董商人庞天德而起,天德自觉有功,愈发要为二人热心谋划,计议说:“既然吃这碗生意饭,就少不了要广交朋友,常相往来。俗话说,‘酒肉朋友’,朋友往来,自然少不了吃酒。既要吃酒,便须还席,别人请你逛堂子吃花酒,你请别人去饭店吃素酒,一次两次可以,三次四次就显得见外,而且回回吃酒,人家叫局,你不叫,人家吃酒输了有人代酒,你只管一杯杯死灌,不仅面子上不好看,且也不便交际。依我说,二位不如都在堂子里攀个相好,以后朋友们来往时须方便些。”

舒培听了只是一笑,舒容却连连点头,说是“承教承教”。舒培便将兄弟看了两眼,笑笑说:“看这情形,敢情你是已经有了看入眼的了,就是那位醉花荫的清倌人桃枝儿姑娘吧?”

舒容羞红了面孔,低下头来。庞天德打趣道:“可见舒兄心思缜密,说是于这风流场上不留心,可是连人家名儿姓儿甚至是清倌人都记得清清楚楚的,可见是老手儿了。”

舒培笑着,不置可否。舒容却嘿嘿嘿地,搓手抹袖,似有一肚子的话要说。庞天德什么没见过,早已猜出心意来,笑说:“舒二哥既然已经用过午膳,这大下午的又没什么事体,不如我们出去吃杯茶如何?”

舒容巴不得一声,即刻换了鲜衣小帽出来,二人向舒培拱手道辞,便匆匆地走了。原来这舒容,自小失了父母,跟着哥哥长大。舒培少年老成,为人严肃谨慎,教导弟弟十分用心,无奈舒容不是读书的料子,念不多久就辍了学,恰逢征兵,两兄弟便一同入了胡大帅的队伍,干了几年,舒培直线升为大帅副官,舒容却还是个小兵。后来胡军兵败,舒培心灰意冷之余,弃武从商,舒容跟着哥哥,便也改行做生意,给哥哥打下手。因认识了庞天德,常听天德说些吃酒飞花的妙事,心里向往得紧,便撺掇着天德向他哥哥说情,说是这做生意攀交情,少不得应酬,原该出来走动走动长长见识才是,舒培虽不大赞成,却也没很反对,这才有了前日醉花荫吃酒之会。不料竟引出赖大帅叙旧一节来,也算节外生枝,意外之事。

伺兄弟走后,舒培便向妻子田氏说:“二弟年纪也不小了,该早些给他成家才是。前些日子我让你打听的事儿怎么样了?”

田氏道:“我何尝不在替他打听着?只是高不成低不就的,那贫门小户的二叔多半看不上眼,略有家底儿的,倒又嫌我们不是本地人了。”

舒培道:“只管论家底儿做什么?就算她贫民小户,只要姑娘品德端方,也是好姻亲。”

田氏微笑:“既这样说,眼面前儿倒就有一桩好亲事,连妆奁彩礼都省了呢。”

舒培诧异:“是谁家?”看田氏努嘴夹眼睛的,忽然会意过来,道:“断然不可。”

田氏问:“那却是为何?依你说,这家底儿根基是不要紧的,只要姑娘品德端方。要论模样儿好,性情儿温顺,心灵手巧,可有哪一个比得过咱们这位呢?大家闺秀也不如她。”

舒培只管摇头不允。田氏笑道:“我猜着了,必是你自己看中了,要留下来收做二房吧?我倒也不是吃醋的人,你若真有此意,好好地跟我说,我就许你收了她。依我看那孩子平日里对你的情形,想必也是肯的。”

舒培恼怒:“越发胡说!我是觉得这夏烟湖来历不明,身份奇特,必非良配。当初收她做丫头已经失于大意,原以为真如她所说,只是贫家女儿,家乡受了灾才跑出来的,可是这几个月里,我留意她举止说话,分明是受过教育经过世面的,哪里像个寻常丫头?这样的尤物进门,是福是祸,尚难预料。若说娶作家眷,万万不可。”

田氏听他说得郑重,唬了一跳:“那不会是狐仙吧?”

舒培斥道:“越说越说不出好的了。青天白日的谈神论鬼,叫人听见,什么意思?”

田氏嘟嘟哝哝地,翻来覆去,越想越觉得夏烟湖狐妖花媚,非精即怪。嘴上虽不再说,心里却暗暗计较,从今后倒要细细留意她才是。

且说舒容自那日见了桃枝儿,便上了心,一时半刻也放不下,思兹念兹,只想着怎么样找藉口再往醉花荫去一趟才好。因此听庞天德说要吃茶,立刻便豪气地接口儿应着:“我请,我请,要是晚上有吃酒,要叫姑娘,也是我请。”

天德好笑,少不得说给他听:“这堂子里规矩,摆酒请客打麻将,叫做‘做花头’,所以客人‘做’姑娘,姑娘‘做’客人,在哪个姑娘的地盘摆酒,‘做’的就是哪个姑娘儿,谁个摆酒谁请客;去姑娘那里吃杯茶闲聊天,只是借个地方儿,叫做‘打茶围’,去的是谁相好儿的地盘,就是谁请,只给个茶钱,都是固定的;若是别人请客摆酒,我们去吃酒,找了姑娘来陪酒,这叫‘叫局’,局钱也是固定的,谁叫谁出,少有请客的,除非那新来的客人没有相好儿的,东翁愿意做媒替他撮合,情愿出这局钱的,算做例外,通常可就没听说过有什么人叫局也要别人请的了。”说罢哈哈大笑。

舒容被说得不好意思起来,红了脸道:“小弟不谙此道,这两天跟着庞兄才长了点见识,庞兄多多指点,若是一同吃酒交际,看到我有什么做得不对的地方,千万别看着我闹笑话才好。”

庞天德听他说得委婉,倒觉动情,调笑道:“可惜舒老弟是个男人,你若是女人,我也不要做别的倌人,就单做你好了。”舒容失笑:“你倒占起我的便宜来了。”

两人彼此嘲笑着,挽着手一道走进醉花荫来,封十四娘一早接出来,一阵风儿地嚷着:“庞老爷舒二爷来了,庞老爷舒二爷请上楼,庞老爷舒二爷喝茶。”

舒容急吼吼地一心只要来醉花荫,及至来了,却又讪讪然起来,含笑不说话。庞天德替他说道:“妈妈不必忙,我们就到桃枝儿姑娘屋里去坐坐,随便吃盏茶聊会儿天就好。桃姑娘可在?”

封十四娘自把桃枝儿调理出手以来,这还是第一次有客人见了桃枝儿一面就赶着来第二次的,倒有些意外之喜,果然这桃枝儿也晓得巴结做生意,哪怕只是打打茶围吧,倒比别的姑娘有恩客做花酒还叫人高兴,因乐颠颠儿地冲里间喊着:“桃枝儿,舒二爷庞老爷看你来了。”

桃枝儿也觉意外,她在这醉花荫里,和翠袖一块儿买来,一块儿接客,做了这许多年,翠袖已经做了许多恩客,她却依然是个清倌人,倒不是因为她洁身自好,却是因为没人肯为她出那开苞酒的钱。封十四娘隔三差五拿她当牙签儿嚼,她也只想要好要强,无奈天生滞钝,没什么手段,虽然冷眼旁观地也每每向翠袖偷师学艺,扮娇扮痴,却终究东施效颦,棋逊一招。来这醉花荫的都是玩家老手,多半早有相好儿的,于这些花国手段早已看惯经惯,她一个现觉现卖的桃枝儿,又有什么本事让人家翻台跳槽。今天这舒容竟然见了她一面后,只隔一宿便又来见她第二次,而且看情形并非路过喝茶,倒是特特地冲她来的,倒叫桃枝儿顿生知遇之感,简直要感恩戴德起来,直把他当成平生第一个知己,拿出十二分的热情体贴来巴结。殷殷勤勤地请了舒容庞天德进屋,端茶递水,敬过烟与瓜子后,便自自然然向舒容身旁坐了,嘴里虽没什么特别言语,然而行动态度上那一股子温柔可亲,全没有半分虚伪,眉目间脉脉含情,大有深意。

直看得舒容心痒痒起来,原本嘴笨,这会儿也灵巧起来,因桃枝儿问他要不要上床抽一筒,便笑嘻嘻地说:“桃枝儿姑娘见多识广,连吸的水烟筒都是银的,可不要笑我这土狍子才好,是真的不会吃烟。”说得桃枝儿拿个帕子掩口而笑,“咯咯”地花枝乱颤,满脸绯红,真跟桃花儿差不多。

倒叫庞天德看得新奇起来,笑道:“不曾领教,原来桃姑娘竟是这样知情知意的一个妙人儿,从前倒看走了眼。”

舒容见自己竟有本事逗得倌人笑,更加得意起来,越发妙语如珠。庞天德又只管跟着插科打诨,逗得旁边侍候的小丫头也都笑个不停。

这桃枝儿屋里是难得有笑声的,如今这般热闹,遂连翠袖也被惊动了过来,笑着问:“说什么呢这么高兴?我来听一句半句行不行?”又向舒容天德敬烟敬茶。

桃枝儿是看到翠袖就紧张的,赶紧站起来叫一声“姐姐”,招呼完了,仍恭恭敬敬站着,不敢就坐。舒容不明就里,只当是堂子里的规矩大,原该如此,并不理论。庞天德却是在这几家院子里来往惯了的,深知个中因由,只觉好笑,却不便说破,斜着眼看着翠袖调笑说:“光是听一句半句的可不行,翠袖姑娘出了名的好口才,得给我们说上十句八句的才行。”

翠袖笑道:“我是说的没有唱的好,若是庞先生替我摆一席,我倒是可以唱给庞先生听的。”不等庞天德答应,又拉桃枝儿重新捱着舒容身边坐下说:“要不就是舒二爷替桃枝儿做一席,我倒也可以来凑凑趣儿。”

庞天德笑道:“说来说去,你只是要我们摆酒,你倒也真会照顾你妹子,不仅自己做得好生意,还教唆妹子巴结。”

翠袖冷笑说:“我们做倌人的,吃这口堂子饭,若不要客人摆酒叫局,我们岂不要吃西北风去?我因不会教人,这才说句话就被揪错儿,若是黄莺莺在这里,别说教唆了,就是指着你庞老爷的脸强讨强要,你只怕也听做是‘莺声燕语’罢了。”

一句话说得屋里人都笑起来,庞天德撑不住,一口茶喷出,指着翠袖笑道:“你这张嘴呀,真是伶俐,黄莺莺才不是你的对手。”

他两个这里斗口,桃枝儿起先还只愣愣地听着,直到翠袖暗地里将她一推,才猛醒过来,不待说已经先红了脸,支支吾吾地问舒容:“可要吃酒?”

舒容还不明白,只说:“我不吃酒的,就吃杯茶好了。”桃枝儿忙摆手说:“不是的呀,不是说这个吃酒,我是说崔老爷前儿在这里请你吃酒,你可要还一席呀?”

舒容这才听明白了,心下倒也乐意,当即便叫庞天德代为写帖子张罗客人。庞天德却怕舒培怪他带坏舒容,不愿耽干系,因推脱说:“这件事,须得你哥哥出面才妥当,要摆酒,也总得你哥哥在吧?既然你哥哥要来,自然请的都该是他的生意朋友,怎好由我写帖子请人?你还是回去同舒大哥商量商量才好。”

舒容听了,站起身便说要走,这就回去讨哥哥主意去。还是翠袖笑着拉住,说:“要吃酒,也不急在这一时半会儿,你家舒大爷听了,还以为是我们姐妹挤兑你呢。那可好,真叫庞老爷说着了,教唆!大家好朋友,常来走动照应我们,也是一样的。”又推桃枝儿。

桃枝儿慌慌地说:“别急,常来走动,照应我们。”死拉着舒容袖子不放。

于是舒容复又坐下吃茶,正在意洽心和之际,忽听得走廊里有小丫头跑来跑去地说:“妈妈新买的讨人来了。”

翠袖诧异,打起帘子叫住一个丫头问:“人在哪里?是谁送来的?”

小丫头在帘外答着:“送到后院儿了,是瘸子老六送来的。”说完又早咚咚地跑远了。

翠袖益发诧异:“妈妈前几日才说要买个绝色的讨人进来,这样快就找到了?倒要看看是不是一位绝色。”匆匆走出去。

庞天德也觉好奇,遂也跟出去看热闹。那些侍烟提水的小丫头们都正是好事的年龄,哪有不好奇的,无奈舒容只是坐着不动,便也只好忍着,扭颈踮脚地,百般做态。

桃枝儿便问舒容:“你可也要去看看?”

舒容摇头说道:“我是看你来的,又看别人做什么?”

桃枝儿羞红了脸,低下头笑道:“你这人倒和别的客人不一样。”

舒容便问:“怎么不一样?”

桃枝儿扭着身子不肯说,舒容越发要知道,挨近了她问:“究竟怎么个不一样呢?”桃枝儿便仰着头想了一想,说:“你比别的人真,说话态度都真,你说的话,都带着真心。”

舒容不禁感动起来,他虽然对桃枝儿有好感,原也只是年轻人的多情好奇,然而桃枝儿既然这样说了,他倒要用心揣摩两句真话出来给她听听。便做出深思的样子来,仿佛待言不言的,踌躇了一回才说:“以小姐这般人才,这般口才,若是再多识几个字,读几本书,那是要让天下男人都惊动的。若不肯读书,不但荒废了天资聪明,且也……”

桃枝儿追着问:“且也什么?”

舒容咳嗽一声,振作起来说:“这就好比花虽美,却没有香气,毕竟少点什么。”

桃枝儿嗔道:“你说我是塑胶花?”

舒容搓着手:“这可……呵呵,得罪了。”他口里说着得罪,脸上却是很得意的样子,似乎颇高兴有机会将桃枝儿小小地得罪一下,惹得她小小地嗔怒一下,这样的小儿女斗口角似的对答,似乎给了他无限的趣味。

适时翠袖看了热闹回来,咂舌说:“天神祖宗,果然是个百里挑一的,亏瘸子老六从哪里淘来,妈妈乐得嘴都合不拢呢。这可好了,我也算有了接班儿的了。”

桃枝儿诧异:“凭她怎么出色,还能越过姐姐的头去?我便不信。”庞天德也说:“不知道十四娘要留她几天才肯出来见客,她若挂牌,我是第一个要叫她的局的。”翠袖道:“依妈妈的意思,只怕怎么也要在报馆里发个消息,遍请一请这些贵客高官,把这花榜新题的文章做足了,才肯叫她正式挂牌待客呢。”

舒容又好奇起来,因向庞天德问道:“这花榜新题,还有些什么文章不成?”

天德笑道:“你以为呢。像醉花荫这样的堂子,规矩大,排场也大,无论是新姑娘开局,还是清倌人开苞,都是天大的喜事儿,规矩比寻常人家嫁闺女还讲究呢。”遂将有关花国新闻细细地向舒容数说,舒容听得手舞足蹈,大觉兴趣。

正自议论,忽听楼下小子高喊着“翠袖姑娘出局”,接着送上局票来,却是有广东客人请去打牌,翠袖回自己房中梳洗了,换过大衣裳,临走前却又踅回向庞天德舒容告辞,又向桃枝儿耳边叮嘱几句。

桃枝儿心领神会,点头儿答应。翠袖这才从容离去。舒容和庞天德又坐一坐,也便散了。

是夜舒容回家,便向哥哥商议摆酒吃席一事,又忍不住得意,将桃枝儿待他种种添油加醋地描述出来,“她是这样地扭着身子,这样地仰着脸,还把脚跺了一下,好像没有跺,记不真了,她说:你说我是塑胶花?嘿,那个娇俏的嘞,分明是撒娇。”

舒培听得两耳起油,不耐烦地塞他:“做倌人要是没这三言两语,他就做倌人了?”又道,“你因初入这花丛里,只管出风头摆花酒做恩客,你可知道桃枝儿是个清倌人?”

舒容道:“庞天德已经把规矩对我说了,我知道哥哥的意思,是怕我偷鸡不成蚀把米。不过我也并不是急色的人,给桃枝儿摆花酒,也不真是为了做姑娘。只是前夜无故吃了崔子云的酒席,想着总要还他一席才是,且也要和几个新交的朋友多做盘桓,权藉此事做个由头罢了。”

舒培听了,不禁笑起来:“你才出去几天,就学会这些花样回来?什么藉由头,是你自己安心要摆阔气出风头讨姑娘喜欢罢了。”但终不好太扫了兄弟的兴,也只得答应了,不过细细叮嘱说:“这样的事,可一不可再,你摆一台花酒是无妨的,以后吃酒叫局也无妨,但是真要认真‘做’起姑娘来,那却不是我们家的能耐了。桃枝儿是清倌人,只陪酒不陪夜的,你若一心迷恋起她来,摆花酒,做恩客,不花费几千两银子是不要想的。我劝你尽早看破这一点,只偶尔逢场作戏也就罢了。”

舒容喏喏答应,心里到底不信。舒培还待再说,忽见妻子田氏拿着张纸慌慌张张地走进来说:“这可怎么好?烟湖那丫头竟跑了。”

舒培大惊,忙接过纸条来,只见自己寻常练字的宣纸上写着一笔极娟秀的蝇头小楷,写道:

“将军先生夫人台鉴:

贱婢夏烟湖,命薄运浅,半生零落,家逢变故,忽失怙恃,沧海一粟,如飘萍无根,风筝断线,受尽流离之苦,每被风霜所欺,恨不能追随父母于泉下矣。只因久慕将军云天高义,常恨无可为报,惟愿入府为奴,侍奉栉沐,略报恩情于万一。奈何天不我与,人各有志,故今日不辞而别,有负夫人厚爱,万死莫辞。叩头泣血,惟愿将军与夫人大福大寿,烟湖不才,如有来生,愿为牛马,报效阁下。顿首再拜。”

田氏道:“她写的满纸里又是报恩又是报效的,半文半白,论字面我都认得,却终究不懂她说些什么,故拿给老爷看。”

舒培慨叹:“她的意思是因为父母双亡,本来不想再活,只为要报恩,才自愿来府为奴的。可是究其实我对她有何恩义呢?她又为何不辞而别?我却不明白了。”因问田氏:“她可是受了什么委屈?”

田氏道:“何曾委屈她来着?一向丫头丛里数她最温顺听话的,我对她向来连重话也舍不得说一句。只是从前天晚上起她忽然有些不同寻常,昨天还要请假外出,我因她本地并无亲无故,不肯给假。晚间她做完了活计,到底独个儿出去了半晚上,临天明才回。我因为今儿个静哥儿有点咳嗽,忙了一天,还没来得及问她这夜不归宿之罪,这可好,索性不声不响,留书走了。”

舒容听了,急问:“这样看来,昨天出门必非无因,必是打点路子去了。家中可少了什么东西没有?”

不等田氏回答,舒培抢在头里说:“烟湖断不是这样的人。”

田氏也说:“我已经细细查点过,并不曾少什么东西。她是扫了地浇了花才走的,走前还把园里的花修剪了一番,连前些日子我叫她做的绣活儿也都做妥了,还替静哥儿多做了一个肚兜儿,绣的好精致活计,都搁在床上撂得好好儿的。”忽然想起,猛地一拍手,说:“莫不是为了那件事?我们今天说话,给她听到了?”

舒容问:“什么事?”

田氏正想回答,舒培摇手止住,道:“今早我才说过,她来历不明,身份奇特,绝非寻常仆婢之流。你只看这一手好字,她的出身,只怕比你我还要高贵隆重,若非生于书香之族,就必是个显宦名门,只不知为什么沦落到今天。如今她走了,想是有更好的去处吧,你也不必太难过了。”

舒容也劝解说:“她原是自己上门来的,并不是咱家花银子买来的,是个自由身,她既要走,又没拿什么东西,就由着她去吧。”

田氏拭泪说:“虽然如此,只是这些日子我使惯了她,忽然走了,倒觉舍手。”

正在议论,小丫头却又举着一样东西跑进来说:“老爷太太,刚才太太叫我取大毛衣裳才发现,原来夏烟湖果然偷了一样东西走。”

舒家兄弟及田氏听了,都急着问:“是什么?”

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