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五、设局

赖福生自荷花里出来,只见霜清月冷,街道里空荡荡的,竟连一辆车也叫不到。原来随从以为他必定宿在瞿无凤处,自行散了,轿子也已打回。赖福生欲待叫起鸨儿来,又觉不耐烦,且心中欲火焚烧,倒也宁可清净走走,索性慢慢一路走过去。

绕过一条长街,便是沉香里,倒还是灯火通明的,轿子簇拥,情形是哪家堂子请客刚刚散局。方走到醉花荫门头,外场早已接着,通报进去:“赖大帅来了。”

封十四娘幸未睡下,正解了长长的缠脚布,将灯高高照着用金针挑鸡眼,听到外场传报,吃惊非小,不知是福是祸,顾不得裹脚,只随便缠两下,套上鞋子,换了条长裙罩住,急急迎出来接着,满面春风地奉承:“这可是凤凰飞进来了?我刚才听说大帅在荷花里做花酒,好大的排场,正自羡慕呢,刚在灯下起了一课,保佑着说什么时候大帅也到我们醉花荫来做一席,不知怎么惊动了玉皇大帝,竟真格儿一阵好风把赖大帅刮了来的。我倒要问问自己,敢是做梦呢还是发昏了,不是想大帅想入魔了,眼睛里看见海市蜃楼了吧?”

赖福生原本满腹心事,听她一习话,倒逗得笑起来,道:“我说这堂子里七十二家,再没有一个妈妈像封十四娘这样会说话的,只是我倒要告诉你,我想起去哪里了,就是玉皇大帝也管不着!”

封十四娘便打着嘴说:“就是了,大帅是经过大阵仗的人,生死都由自己捏着的,自己就成了神了,还要别的神仙管?”口里只管奉承着,却左右弄不懂赖福生意思,也不知该叫哪个姑娘起来侍候,索性吩咐外场:“只管把姑娘都喊起来,睡着的没睡着的,都出来侍候大帅吃酒。”

赖福生正中下怀,便安坐楼下厅正中,四面环绕了七八个倌人娘姨,惟独不见桃枝儿。封十四娘恼怒:“这丫头睡死了,看我不拿剪子剪了她的瞌睡虫儿去。”

翠袖忙忙拉住,附耳细说。封十四娘诧异:“有这种事?”

赖福生道:“说的什么?让我听听?不是娘儿俩捣鼓着怎么孙二娘开店,拿我做人肉包子吧?”

翠袖笑着:“赖帅这话说得恶心,我们不怕枪子儿吗?实在是家丑不可外扬,不可说给大帅听。”

赖福生道:“堂子里能有什么家丑不家丑的?无非是哪个倌人养了小白脸,又或者十四娘嫖戏子跟别的妈妈打起来了。”

气得封十四娘又是笑又是骂,狠狠剜了赖福生一眼道:“大帅刻薄起人来,舌头比枪子还厉害呢。我是什么人?就敢嫖戏子养小白脸儿了。实话同你说罢,是我那个不争气的女儿桃枝儿,竟然不声不响,擅自把舒二爷留下过夜了,连台花酒也没吃就想开苞,哪有这样的便宜?倌人们只管都这样子做起来,我这堂子也不用开了,索性改慈善堂罢了。说起来,可不是丢人?”

赖福生道:“原来是这样。依我想,舒二爷倒不是不肯给钱,倒是怕他那个哥哥,不敢张扬,你们是行家里手,想想我说的可是?”

翠袖说:“大帅说的正是呢。妈妈别担心,今夜且叫他们快活,明天舒二爷起来,女儿自有道理,断不肯让妈妈吃亏。倒不要现在臊了他们才好。”

赖福生也说:“就是,棒打鸳鸯,煞风景很很。我们不理他们,我们且自己乐起来。”

遂摆起台面,并不请一位客人,只命一应倌人丫头连同封十四娘都团团坐下,自己动手摆了十个庄,嚷着要与倌人们打通庄,输了也不要人代酒,只管一杯杯死灌,顷刻喝了四五杯。

封十四娘翠袖等都摸不着头脑,乐得陪着他闹,见他喝得十分狠了,方劝道:“不如代一杯吧。”

赖福生道:“也好。”竟将杯授与夏烟湖。

烟湖接过杯来,竟不答言,一仰而尽。

赖福生叫一声好,亲自又斟了一满杯授与烟湖,烟湖问:“是何名堂?”赖福生看着烟湖的眼睛说:“没有名堂,只是我想敬你酒喝,你给不给面子呢?”

烟湖闻言,不复多言,接过杯又是一仰脖子干了。大帅再敬,烟湖再干。一气喝了四五杯,直喝得满面绯红,额头密密一层细汗,赖福生还要再敬,烟湖按着杯子央求道:“再不能了,存一杯罢。”

众人这才会过意来,封十四娘向翠袖打个眼色,翠袖遂换过座位,将夏烟湖按至赖福生肩下,笑道:“烟湖妹子怯酒,虽然也是做倌人的,倒从没有什么恩客,也多不肯与人代酒的,今天喝了赖帅这满满的几大杯,套一句刚才席上大帅的话来说,倒是有情义得很。”

赖福生嘿嘿而笑,便不再强敬烟湖吃酒,反自己接来一饮尽了。

封十四娘虽不明白所谓“有情义”典出何处,约摸也猜得到了,遂凑趣道:“烟湖是我的心肝儿宝贝,赖帅真想让烟湖吃酒,可不能只吃这般便宜酒,倒是替我们烟湖正儿八经摆个双台,吃回酒席才好。”

赖福生正等着这一句,更不迟疑,豪声应道:“这个容易,只要烟湖姑娘有命,本帅莫敢不从。”

众倌人嘻哈大笑,都推烟湖说话。

夏烟湖含笑向赖福生瞅了一眼,说:“谁稀罕呢?”话到一半,又咽住了,低下头咬着帕子微笑。

赖福生见了这般情形,哪有不醉的道理,便扯了烟湖的手说:“你不稀罕我的酒,我偏稀罕请你吃酒,你给不给我面子呢?你若不给,我可就拜你了。”说完推开椅子,当真要拜下去,唬得封十四娘急忙拦住,又是笑又是推的,道:“这可折煞我们了,烟湖倌人,你行行好,还不赶紧应了呢?不然我也要拜你了。”说得众倌人都笑了,烟湖拿帕子遮了脸,掩面抽身而去。

众人遂推着赖福生追上去,赖福生笑嘻嘻地,果然追进烟湖房中,和她面对面儿坐了,道:“从此我只做你一个,好不好呢?”

烟湖起初不语,半晌微抬了头,斜斜睨道:“你先时那般冷淡,现在忽然又要做我了,也不知是真是假?”

赖福生长叹一口气,借了点酒意,遂剖心沥胆地表白道:“我十三岁起便逛堂子,从南到北,八大胡同,石塘嘴,上海滩,苏州阊门,哪里的规矩不知道,哪里的姑娘没做过?从来想做谁就做谁,从没失手过,也从没犹豫过。只是你,自打我第一次见了你便放不下,后来见你出来入了这一行,依我的个性,原该第一个就做了你才是,你道我为何只是冷眼旁观?却是因为中间碍着一个人。”

夏烟湖早已猜到答案,却偏偏明知故问:“是谁?”

赖福生冷笑两声,叹道:“还有哪个,就是我的生死对头,舒培舒将军。当年我与他一场恶战,杀了他的主子,他却也差点废了我一条胳膊,现在想起来还心惊胆颤呢。没想到冤家路窄,我和他倒又在这烟花场里遇到了,虽然说战场无父子,各为其主,过去了就是过去了,到底有个仇根儿在那里。偏偏你又是从他家里出来的,因此我只疑心你和他是一路,不敢太做兜揽。直到今天在席上看了你与他那般作派,才知道你两个竟是清白的,所以才对你放了心。”

夏烟湖红了眼圈儿,几欲泪下,半晌方慢慢地道:“原来大帅这样想我,我还只道大帅看不上我这蒲柳之姿,恨我不懂巴结呢。”

赖福生见她这样委屈,心都化了,上赶着搂在怀里叫道:“心肝儿,你把我的心都揉碎了,我怎么会看不上你呢?睡里梦里都想着呢。”

夏烟湖将身子一扭,让开怀抱,正色道:“大帅,我虽微贱,入了这一行,到底还是处子之身。大帅取中我,是夏烟湖的福份,自然感恩戴德,但大帅是行中高手,岂会不知规矩?既要行周公之礼,总得摆酒下订,风风光光地让我跟了你,若要这般苟和,断然不可。”

封十四娘这半日一直隔着帘子偷听他两个说话,起先说到“只做一个”已经留意,又是什么“疑心”,什么“清白”,哪有不竖起耳朵的?待听到夏烟湖说要摆酒下订,正合心意,赶忙捣着小脚过来,笑道:“大帅既然看重我们烟湖姑娘,不如娶了她,不过,可不能这么草草行事。虽说我们烟湖命薄,入了这个行当,到底是个黄花闺女。这开苞破瓜,是一生一次的大事,过了这村,再没这店了,岂可儿戏?如果草率了,不仅姑娘一生落下心事,便是大帅面上,也不见得是真心要与我们姑娘好了。”

赖福生拍着胸脯子,豪声大气地说:“这容易。只是我最看不得这哼哼叽叽的样子,妈妈有什么张致,一总说来,我姓赖的都依了你们便是。”

封十四娘堆下笑来,说:“既然如此,那我们便从长计议。赖帅认识我们姑娘也不是一天两天了,姑娘可是那轻狂浮浪的?差一点的客人,便捧了金车银马来,我们姑娘也未必看得上。实是姑娘对大帅早已心许了,只是日子还浅,未见出大帅真心,今儿这话既又提起,可见大帅诚意。大帅既说要娶,这便请派人办去,礼单子送来,须得等上三天,看戏摆花酒,遍告亲友,到第三天上,才是正日子,再通摆一次大宴,便祝大帅与我们姑娘鸳鸯好合,白首偕老。”

赖福生道:“那是自然,堂子里嫁闺女,要的就是个虚名儿。你要风光,我要排场,既要娶醉花荫头牌,当然要大办一回,明天我就发请客票下去,可好?”

封十四娘含笑点头,道:“那么明天我们可就早早地等着大帅过来了,今儿个天也晚了,我们不敢久留大帅,这可该去了,不急在今宵。”

赖福生笑道:“我去哪里?要去只好去荷花里,你们不吃醋么?”

自封十娘进来,烟湖半晌不言,此时方笑道:“我若这样喜欢吃醋,大帅也不喜欢我了。再说大帅做无凤姐姐在先,只有她吃我醋的道理,断无我吃她醋的道理。既便大帅今后做了我,若不忘旧情,仍旧还做无凤姐姐,我也是没有怨言的。只求大帅对我也像对无凤姐姐这般长情就好了。”

赖福生听了这番话,更加欢喜,笑道:“说你懂事,果然懂事。我赖福生四处留情,纵横花海数十年,今日娶了你这个风尘奇女子,也算不枉花名儿。”遂心满意足,辞别夏烟湖出来,仍往荷花里瞿无凤处睡下。

瞿无凤到底不知他葫芦里卖的什么药,白打了一夜的闷葫芦。

且说舒培在荷花里见了烟湖,心中感慨颇多,颇觉怅怅。次日一早起来,便叫人请弟弟过来,欲细打听烟湖之事,却不料家人报说舒容昨晚同他一道回来后,稍微盘桓一会儿便又偷偷走了。舒培这一气非小可,只差没有立时三刻往醉花荫拿人去。气得店里也不去,生意也不问,就守在家里等着舒容回来。

直到中午时候,舒容才施施然回来,吃得酒足饭饱,满脸通红。舒培一见,更是气不打一处来,不等舒容落座,猛地将桌案一拍,喝道:“畜牲!”

舒容一惊,酒吓醒了一半,连忙跪下了。

舒培指着问道:“说,你昨晚哪里鬼混去了?”

舒容期期艾艾,欲待不说,却还有事求着哥哥,少不得实话实说:“昨晚在荷花里,我原按哥哥的话跟桃枝儿辞别来着,说从今以后再不去了。桃枝儿当时几乎没哭出来,台面上虽没说什么,席散后却托外场来家悄悄告诉我,说若我从此不去,她也不要活了。我怕惹出穷祸来,就去看看她,她一直在哭,我不好不劝……”说到这里,满面通红,再不好意思说下去。

他虽不说,舒培却也猜着了,少不了是那些勾栏手段,寻死觅活,想来以舒容为人,必是千般俯就万种央求的,昨夜这温存体贴自不消说。不禁连连冷笑了数声,死瞪着弟弟看了半晌,问道:“这么说,你昨夜竟是睡在她那里,替她开了苞了?”

舒容含羞点头,欲待说什么,却又不敢,只是磕头。

舒培恨声道:“你不声不响,连花酒也不吃,倒替人家姑娘开了苞了。想那醉花荫是什么地方?封十四娘是何许人物?她肯吃这个哑亏?必是十倍向你索还了去。你今天闹到这时候才回来,又喝成这个样子,是替人许了什么好处才放你走的吧?”

舒容见他哥哥都猜出来了,不禁磕头如捣蒜,眼泪鼻涕地说道:“我本来也的确想就此了断的,可是桃枝儿拉住了我,一时头昏,就做了错事。今天被她们妈妈拿住了,哭着闹着,说丢了醉花荫的人,要拿绳子勒死桃枝儿呢,最后还是翠袖说情,要我今晚补场酒席,娶了桃枝儿,又许了些钱。这是借据抄纸。”

舒培早料到封十四娘手段,知道这顿酒席是免不了的,然而听到借据,还是猛地一惊:“吃酒就吃酒,开苞就开苞,再破费也有个路数,怎么弄出借据来了?”

舒容哭哭啼啼地说:“我原也如此说来着,可是她们妈妈说了,我既然不吃酒就先替桃枝儿开了苞,和偷是一样的,说偷不雅,就是借吧。我借得,自然要立借据……”说到这里,自己也知荒唐,只是不住磕头。

舒培长叹,看着弟弟,明知被人使了恶圈套,事到如今,却已无法可想,只盼弟弟经这一役能从此幡然悔悟,也未尝不是一件好事,因问他:“现在你可知这青楼里都是些妖魔鬼怪,红粉骷髅了?她们明明是做好的圈套,只等你这种孱头往里钻。古往今来,上当的也不只你一个,只是我替你折这一大笔家当,你可肯从此断了念头呢?”

舒容迟疑嗫嚅:“哥哥教训得都对,现在想来,封十四娘和翠袖她们昨晚就该知道我在桃枝儿房里的,故意留到今天早晨才拿我,就是要我上当。但是桃枝儿的确是清倌人,她是不会骗我的,求哥哥答应我,我不做已经做了她这么久了,现在撂开手,这许多日子许多钱不都是白花了吗?”

舒培见他这样热迷不悟,恨不得拿枪来打死,舒培气得一脚踹过去,骂道:“你竟还不知死活,不肯悔改!你既立下字据,你就自己去还好了。不要找我!”又望空含泪道:“我这辈子,最辜负的就是两件事:一是对不起胡大帅,没有保护好他的妻子女儿;二就是辜负了爹娘,没有教育好你。有你这样的弟弟,是我做哥哥的该死!”说着猛击自己的头。

舒容吓得抱住哥哥的腿,滚在地上哭道:“我再不敢了,只求哥哥千万别责怪自己。哥哥管教一向严谨,是我油脂蒙了心,不知上进,今后必定闭门思过,再不敢留恋烟花了。”话虽如此,想到桃枝儿往昔情义,昨夜恩爱,顿时放声大哭起来。

舒培见他哭得凄惨,还道他真心悔改,觉得心疼;再看借据,算一算足去掉半副身家,又复气恨。

正闹得不可开交,店里伙计却手持两张请帖来说,赖福生要替夏烟湖做花酒,醉花荫大宴三天,请两位舒老爷赴宴。舒培见了,更加气愤,拿过帖子来撕了个粉碎,犹不解气,还要跺上两脚,以示决断。

思量半晌,少不得还要替兄弟奔走,了却这场官司。想来想去,无别法可想,只得派小子送条子与庞天德,相约了在醉花荫见面,求他搭个便桥,帮忙撕掳。

两人在醉花荫会齐,舒培也不进房,只捡个雅座儿坐了,向封十四娘拱手道:“好手段,好生意。”

封十四娘明知善者不来,却也不惧怕,端正坐了,笑道:“生意嘛自然是这样的,托福两位老爷多多照应我们吧。”

庞天德便将借据抄本拍在桌上,开门见山地道:“十四娘,这醉花荫里我也是老客人了,本无向着外人之理,不过舒二爷是我的朋友,又是我引进醉花荫的,他和桃枝儿倌人的事也是我做的媒,如今走到这一步,我断没有袖手旁观的道理。十四娘,开苞吃酒是天经地义,不过写借据一说,莫非是醉花荫行了新规矩?”

封十四娘假意笑道:“醉花荫最近的新闻多,倒不是我想行什么新规矩,是我女孩儿不争气,和客人打伙儿骗我这当妈的,吃了我的穿了我的还不算,居然一点开苞酒钱也要省下来,偷偷摸摸就跟客人同了房了,把我这醉花荫当什么地方?我这儿可是挂牌营业的正经生意,不是野鸡窝,这新闻传出去,还不得把醉花荫的牌子砸了?”又命丫环道:“只管傻站着做什么?还不把那个不要脸的桃枝儿给我拖出来呢!”

又等半晌,桃枝儿方由两个丫环搀了,摇摇摆摆行来。见了舒培,扑地跪倒,放声哭道:“妈妈,舒大爷,昨晚是女儿没廉耻,约了舒二爷来谈天。女儿与舒二爷是两厢情愿,真心真意的,求妈妈和舒大爷结个亲家,成全我们两个。若不然,女儿真是死如葬身之地了。”说罢痛哭不已。

封十四娘听见,早“呸”地一口唾在桃枝儿脸上,骂道:“你看你哪点像个姑娘,连个野鸡也不如!养出你这样吃里扒外的闺女,是我封十四娘没家教,看明儿不零碎剁了你呢!”唾一口,骂一声,戴了指甲套的金龙五爪张张扬扬地,唾沫星子几乎飞到舒培脸上去。

庞天德看着不像,拉扯道:“你要教闺女,只管背地里教,像这样子乱吵乱骂的,成什么样子。”

十四娘冷笑一声,拉起桃枝儿衣袖来,露出道道红紫伤痕,故意地让舒培庞天德看了,咬牙道:“我的女儿没廉耻,我自然要教她。但是舒大爷现在人在这里,也求给我一个台阶下,只要顾全了醉花荫的名声,任凭你拿桃枝儿去打死,我也不皱一下眉头。”

桃枝儿羞得无地自容,拉扯袖子遮住手上伤痕,仍是不住磕头。

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