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八、盛筵

到了第三日晚上,便是合卺正宴。醉花荫张灯结彩,花团锦簇,真格跟嫁闺女一样。宾客倌人,将屋子挤得水泄不通,那些花报记者,也都闻风而动,藉口前来,钻营些新闻。

封十四娘专门请了梳头师傅来替烟湖做头,又取出私己首饰来,将她打扮得花朵儿一般,细细叮嘱:“闺女啊,你能写会画,比我这当妈妈的强一百倍。可是论到烟花行里,你却还是个新人,经验差远了去了。前日不知你转错了什么念头,竟然将身子白送了给那个舒老爷,真是剜了你妈的心头肉呀。今儿个晚上,少不得你要打叠起十百倍的精神来,总得应付了过去。一个不小心,是要命的,万不可再行差踏错了。开苞夜,一定要见红,我教你的那些法门,可都记清楚了吗?”转眼间,忽然瞥见桃枝儿在门口探头探脑,气得喝道:“滚进来!”

桃枝儿浑身一颤,忙进来了,垂手静气地不敢说话。其实这时候严格说来她已经不能再算醉花荫的人,但是积威难犯,见了十四娘,还是一样地害怕。十四娘是看见她就生厌的,此时映着屋里明灯红烛,更觉她形容委琐,眼珠乱转,顿觉气不打一处来,蹙眉斥道:“鬼鬼崇崇地干什么?今儿是你妹妹大喜的日子,你也不知道帮忙张罗,还这么着三不着两的。一样是嫁人,看看烟湖多有脸,足要赖大帅摆三天的大筵,才轰轰动动地嫁过去;你可好,一声儿不吭可就吹了灯了,先奸后娶的,哪里还像个姑娘?”

桃枝儿生怕十四娘一开骂就完没了,赶紧打断:“舒老爷来了,想见烟湖。”

十四娘正骂得起兴,猛然被剪了话头,直如热辣辣捱了一巴掌般,脸色煞白,瞪着眼看桃枝儿,不知道她是不是听说了些什么;夏烟湖却早已霍地起身,问道:“他在哪里?”桃枝儿答:“在后院我的房里,和舒二爷一道来的,我本来请他们前厅去坐,舒老爷说不是来吃酒的,是来给夏烟湖送礼,一表主仆之情,说几句话就走的。因此着我上来请。”

夏烟湖转身便走,十四娘忙一把拉住,急扯白脸地说:“我的姑奶奶,都什么时候了,你还要去拉家常说闲话?外面客人记者少说也有几百人,若走漏了风声叫赖福生知道了,你不可怜妈妈我一把年纪,也想想你自己的小命儿呀。还不快把那什么输老爷赢老爷的好言好语打发走了呢。”又骂桃枝儿,“也不看看什么时候,有要紧的没要紧地只管来报,你腔子上头的不是脑袋是木墩子?早晚拧下来当凳子坐。”

桃枝儿委屈道:“我何尝不是这么说来着,可舒老爷是我未来大伯,又是烟湖妹妹的旧主人,他说要见烟湖妹妹,我敢不来请么?再说我把他们严实实地藏在我屋里,后院没人去的,怕什么人见?妈妈说的那些利害,我也都是想过的,可舒老爷说了,烟湖要不下去,他可就自己上来了。”

十四娘一愣,脸上红一阵白一阵,噎得说不出话来。桃枝儿见跟妈妈顶嘴竟然占了上风,真是生平未见的得意事儿,反觉后怕。烟湖趁她两人斗嘴,一个不防,早一扭身让开十四娘的拉扯,自后梯一径下楼去了。

急匆匆赶至桃枝儿房中,掀开帘子,果然见舒培舒容两兄弟端坐在内。烟湖与舒培隔夜重逢,倒像是几年未见一般,四目交投,难分难舍,却是一句话也没有。

舒容打量他二人情形,虽不明白,也知道非比寻常,站起说:“我去找桃枝儿说话。”自行避出,其实却是替兄长把风。他这些日子在堂子里走动已久,吃了些亏,也长了心眼,知道哥哥在大帅洞房之夜和烟湖见面,几乎与偷情一般,传出去非同小可,然而服从哥哥惯了,并不敢劝,只得手心里捏一把汗,暗暗祷告千万别有人闯进后院里撞见就好。

十四娘手搭着桃枝儿的肩,也随后下来了,看见舒容,气急败坏地问:“烟湖呢?”舒容向屋里撇嘴示意。十四娘两手一拍,几乎没哭出来,然而有把柄攥在舒培手里,怕逼出二人的性子来,更怕闹起来张扬到前厅将事闹破,只得强自压抑,两只小脚捣着,徘徊院中,脑子里电闪过数十个念头,却始终想不出一个妥当办法来。

屋子里,舒培见了烟湖,见她全身盛装,打扮成新娘子模样儿,大觉辛酸,问道:“你果真要嫁?”

烟湖不语,一双眼睛眼珠儿不错地只是对舒培望着。舒培愈觉心酸,又道:“你若现在后悔,还来得及。”烟湖缓缓摇头,仍自不语。

舒培焦燥起来,催促道:“你只管摇头是什么意思?是不后悔呢,还是不愿意?”

烟湖这方开口反问道:“我若不愿嫁,将军又有什么方法安置我呢?”

舒培道:“我已经仔细想过了,你那样对我,我舒培不是不负责任的人,自当接你回家,好好对待。”

烟湖双眼潮润,不说好也不说不好,却又问道:“赖福生要娶我,已经闹得众人皆知,我现在走了,是一生的祸事。只是这一娶一嫁,只是表面文章,他新鲜劲儿过去,自然不再理会我。到那时,将军还会再像今天这样待我吗?”

舒培一愣,踌躇不知该做何答。

烟湖再问:“昔日我在将军府时,一直听将军念叨那胡小姐,却不知如果将军找到胡小姐,又做何安置呢?也要娶为妾侍么?”

舒培怒道:“那怎么会?胡小姐何等样人?我怎敢起这念头亵渎了她?我自当接她回府,好好奉养,再留心为她选一门当户对之佳偶,重礼出嫁。”

烟湖含泪点头,哽咽道:“将军大仁大义,烟湖杀身难报。将军肯赶来见这一面,烟湖已经心满意足,不枉此生,死而不悔,将军这便请回罢。”

说话间,封十四娘已经隔着帘子催了三四次,舒培见烟湖心意已决,喟然长叹,双手奉上一樽簪盒,抱拳道:“小小礼物,不成敬意,祝姑娘洪福齐天,遇难呈祥罢。”

烟湖不接盒子,却顺手打开,取出簪来,忽然垂下两行泪来,悲泣说:“当年,我娘与我一路逃难,流离失所,半路上,娘染了瘟疫,为了不连累我,我娘就是以一支簪子自尽的。我去药店求了药回来,她已经去了,簪子刺在心口……”

舒培脑里乱轰轰的,早已听得呆了,似乎明白了什么,却又一时不敢置信,喃喃问:“你娘,葬在哪里?”而烟湖已不再多言,径自将簪插在发际,深施一礼,自己打帘子走出去,不复回头。

封十四娘正在院中隔着帘子苦催苦求,见烟湖出来,直如接了凤凰下凡一样,叫一声佛,赶紧拉了便走。

方上楼来,小丫头已跑着来报,说楼下的客人都等急了,嚷着要新娘子下去敬酒呢,赖大帅在骂人,就要自己上楼来找,被翠袖带着众倌人死拦在那里。

封十四娘因烟湖哭花了脸,忙着七手八脚地替她补妆,一边叫外场放起鞭炮来,又命小丫头伺鞭炮放后,就在楼梯上响响亮亮地喊一声:“烟湖倌人出来了!”

楼下本来闹得沸反盈天的,听到这一嗓子,顿时鸦雀无声,静得一根针掉在地上也听得到。

封十四娘遂扶了夏烟湖娉娉婷婷地出来,只见她绫罗遍体,珠翠满头,整个人金妆玉裹的,晃得人眼睛都花了。楼下人静静望着,半晌方暴喝出一声“好”来,便都争着向赖福生敬酒,说是“大帅好艳福”,赖福生志得意满,来者不拒,直喝得酩酊酣畅,又命烟湖向各位敬酒。

烟湖依命轮流敬过,脸上似笑非笑,并见不出一点情绪,从容道:“今天是妈妈嫁女,姐妹们共庆,也都帮我敬大帅一杯吧。”醉花荫众倌人,遂由翠袖带头,一一向赖福生敬酒。

此时舒容与桃枝儿也早已入座,舒培却不肯吃酒,自后院悄悄离去。封十四娘见他不来,正中下怀,遂收拾起心情殷勤招呼宾客。

席间红颜绿酒,钗动钏摇,真是说不尽的温柔富贵,风流旖旎。桃枝儿看着羡慕,私下里悄悄向舒容道:“同样是客人娶倌人,你看看人家的排场。”

舒容道:“他们这是逢场作戏,我和你可是真的。夏烟湖嫁了赖福生,还是这醉花荫的倌人;你嫁我可是真真儿的,只等个一年半载,就要接你回家的,为了这个,我和哥哥嫂子不知求了多少好话,你还待怎的?”

桃枝儿撇嘴道:“哎呀,你当是只你一个人受委屈啦?你不过白求求哥哥嫂子,费点唇舌罢了。我可是为你捱一顿好打,这胳膊现在还抬不起来呢。要不是我跟妈妈说不嫁你就宁可吞烟死了,妈妈怎会一千块就将我许了你呢。你赚了便宜,倒还不领情?”

舒容赔笑道:“哪里敢不领情?我高兴死了。你放心,醉花荫里的花酒不算什么,等我接你正式过门那天,还要再摆一席呢,一定比这个更热闹,更排场。”

桃枝儿这才高兴了,便捅捅舒容,指给他:“你看人家都向赖帅敬酒呢,你好歹也灵活点,学些眉目眼色。”舒容点头,按计而言。

赖福生已经喝到第三轮,再也不能了,连连摆手告饶:“这个可比枪子儿还厉害呢,大家给我留点精神,等些还要洞房呢。”说得众人大笑起来。

舒容原不擅长向人敬酒,便要做罢,偏庞天德却不许,故意说:“赖大帅平时最体贴年轻人的,今天是怎么了?人人的酒都喝,唯独不给舒老弟面子,舒老弟本来面薄,这可要羞死了。”

众人都连连称是,抓住赖福生要强行灌酒。原来这赖福生向来喜欢热闹,众人都只要讨他的好。第一个庞天德是最擅长起哄凑趣的,哪肯消停?第一个翠袖最是圆融通达,要藉机表现应酬功夫的,自然手口不停;封十四娘正巴不得灌醉了他才好瞒天过海,更是卖力凑趣,花样百出。

于是客人倌人,次第上前,一杯接一杯,直将个赖福生灌得人事不知,被两个手下扛进房中才罢。

是夜,醉花荫一众宾主都醉得烂泥一般,天大亮时,犹沉睡不醒。

时值中午,外场先起来了,洒扫庭院,打开门做生意。又过一会儿,开始陆续有局票到,被叫到名字的姑娘们也就纷纷起来,打水洗脸,要干稀来吃;没有局票的姑娘却乐得多睡一会儿,也是遮羞,索性不起。

接着封十四娘也起了,第一件事先问丫头:“赖大帅起了没有?”小丫头摇头,说:“我才敲过门,里面一点动静也没有。”十四娘放下心来,笑道:“这可真是春宵一刻值千金了。”

等等到了下午,醉花荫又有客人摆酒,听说赖帅在,便要相请。十四娘便叫小丫头送洗脸水进去,趁机打听赖帅起了没有,自己且在楼下招呼客人。

等了片刻,忽听得楼上撕心裂腑一声惨叫,直惊得所有人头皮一紧,冷汗冒出,都急急问:“怎么的了?”

那丫头摔了铜盆,连滚带爬奔下楼来,手犹指着房间方向,口齿也不清楚了,面唇俱惨白地,哆着声音叫:“死了,死了,死了……”

封十四娘急得一把推开,自己捣着小脚上楼,却也是惊叫一声,滚下楼来。

众人都惊动起来,忙齐齐拥往楼上,推开门来,只见赖帅赖福生跪在床下,身子向后仰倒,头歪向一边,血流满地,正心窝处,端正一把短刀,直至没柄。

这一下众人都乱起来,使叫着:“出人命了,报官去!”十四娘还嚷着要救活,有客人道:“你不见满地的血都成了紫的了,人都凉了,哪里还救得活?”

正嚷着,恰庞天德挽着舒容进来,听说出事,一惊非小可,忙指挥众人:“不要忙,别弄乱了凶事现场,把醉花荫大门关了,不许一个人出去。”

众人听一声喊,都怕祸事上身,哪里还敢停留,翠袖一个不留神,崔子云已经抢在头里夺门便跑,接着其他客人也都一拥而出,顿时跑了个十有七八。

舒容见众人奔跑,也自跟着向外跑,翠袖一把抓住,问:“哪里去?”舒容答:“回家去,找我哥。”翠袖将桃枝儿一拉,低声道:“我们跟你去。”

舒容踟躇:“我还没向哥哥禀报呢。”翠袖气得低喝:“桃枝儿已经是你的人了,走不走,是迟早的事,留在醉花荫,难道等着巡捕来拿人么?”一言提醒了舒容和桃枝儿,不再废话,忙忙夺门出去,觅路便跑。

少时差官来到,看了凶事现场,也不打话,只一条绳索将封十四娘及没有走脱的倌人丫头都锁了,齐齐带往差馆里去。

舒容带着翠袖桃枝儿一路没命地跑回家,见着舒培,只知喘息,说不出一句囫囵话来。

舒培见弟弟带了两个倌人回来,正自恼怒,翠袖早已敛容施礼,细细央告:“醉花荫出了命案,我姐妹是清白的,但若留在那里,必脱不了干系。听人家说,差馆里拿人,不论有罪没罪,都先吃一顿板子,我们虽是贱命,倒也从小儿养尊处优的,哪里禁得起那些铁链板子?只得来投奔舒老爷,求老爷可怜可怜我们姐妹,收容几日,就是翠袖和桃枝儿的再世父母,救命菩萨了。还有崔老爷那里,求舒老爷帮忙递个信儿,请来商量商量。”

舒培听了,大惊失色,忙问:“什么命案?慢慢说。”及至听说是赖福生毙命,更加惊骇,又问:“夏烟湖呢?她如今怎样?”及至问出,心中已约略猜出答案。

果然翠袖答道:“现场只有赖帅一个尸首,那烟湖,却不知哪里去了。”

舒培更无猜疑,又问:“你说赖福生是被人用刀捅死,可看清是一把什么样的刀?”

翠袖细想一想,遂形容给他看:“这么长,这么厚,柄上刻着一个字,好像是……对了,是‘胡’字。”

舒培听了,双泪横流,坐倒在椅上,半晌无话。

舒容只以为哥哥和自己一样,是吓坏了,倒不安起来,觑着脸问:“现在,怎么办呢?”

舒培挥挥手,叫舒容带翠袖和桃枝儿且去厢房安置,自己一声不言,呆坐厅中,心里头刀剜火燎一般,只恨不能立时三刻见到夏烟湖,当面问个明白。

次晨起来,田氏一眼看到舒培,不禁吃了一惊,只见他两眼通红,满面于思,似是一夜未睡,忙问:“你这是怎么了?醉花荫出事,又不和我们相关,这样劳神。”

舒培摆手叫她不必惊慌,命丫环叫来弟弟舒容,且向他二人细细叮嘱:“醉花荫一案,与我家并无瓜葛,旁人议论,不可热心参与,免得说多错多。另外我家曾经失刀一事,绝不可向一个外人提起,便是桃枝儿面前也不可说起。”舒容与田氏也都知兹事体大,连连点头称是。

接着一早派去请崔子云的家丁回来,报说崔老爷有公干,近日要往京里去,改日再来拜访。翠袖听了,连连冷笑。桃枝儿惊惶问:“崔老爷平日里与姐姐那般恩爱,果真用到人的时候,居然好意思躲起来。依我说,我们姐妹就直接去他家里拜访,看他有什么脸?”

翠袖斥道:“说的胡话!我们是他什么人,要找到人家家里去?不是送上门给人家羞辱?”

桃枝儿便又撺掇:“姐姐的好客人也不止崔老爷一个,要不,都派人去请一请。俗话里说的,患难见真情,倒要看看到底哪一个待姐姐是真心的。”

翠袖笑道:“堂子里把戏,还说什么真心?真是孩子话。”遂置之不理。

舒培一旁听见,暗暗敬服,背地里向田氏叮嘱:“这位翠袖小姐,也算是一位巾帼人才了,她现在一时落难在我家,没有亲朋好友投靠,你万不可薄待了她。”

田氏笑道:“还用你说?她们在这里,吃的用的,都跟我一样,哪里敢慢怠了?只是我有时想想倒觉好笑,家里出去了一个倌人,倒又进来了两个倌人,出出进进的,成了堂子了。”

于是舒培更多地加派人手,向四下里打听胡小姐下落,并叫留意询问夏烟湖去向。

消息倒听了不少,有说那晚上其实有丫头并未睡熟,眼见烟湖浑身缟素自房里出来,登檐走壁地去了的;有说眼见一条狐狸自房中逸出,转眼不见的;有说这赖大帅与夏烟湖原是前世恩仇,烟湖并非人类,来世间就是索命的;也有说在外乡见过一个绝似烟湖的伶人,在江上放船游歌,又是某家娶亲,那新娘子举止音容与烟湖相差无二。

每每得到些风声,不论真假,舒培都立时派人前去,却次次空手而返,到底也没个音信。

不久衙门里传出消息,说是封十四娘因为不堪审讯,竟在狱中自尽了。衙门里因胡乱派个畏罪自杀的名儿,将案了了,其余外场丫头,也都予以无罪释放。

此时舒培因为已经收容桃枝儿在家,只得先替她和舒容圆了房。又问翠袖可要替她寻一门亲事,翠袖婉言谢绝,朗朗地道:“经过这一劫,我也总算长些见识,认清那些人了。有哪一个是可嫁的?明媒正娶,我没那个命;嫁人作妾,我又不甘心。况且靠人不如靠己,靠一个男人不如靠十个男人,我打小儿卖进堂子里,除了做倌人,并没别的本事。且十四娘收藏卖身契的地方,也只有我最清楚。做了这几年倌人,已经看透了这些镜里恩情,还是自己会做生意能赚钱最要紧。”舒培见人各有志,便也不再多说。

翠袖遂回到醉花荫去,自向十四娘藏金处取出银票和卖身契据来,先捡桃枝儿的还了她,接着召齐原班人马,顶门立户,重新营业。

舒培敬她为人,并不肯当作风尘女子看待,因特地请了一班戏子连摆三天台面,天天大戏,庆贺醉花荫劫后重生。

醉花荫经此一劫,声名更胜从前,竟成烟花里一代传奇,生意只会更好。这世上,只要有嫖客,便总会有妓女,又怎么会少了翠袖这般人才的一口饭吃呢?

只是那夏烟湖,却真如湖上轻烟一般,随风散去。从此江湖上,再也没有胡燕侠或是夏烟湖这个人的半分消息。

醉花荫的锣鼓铿铿锵锵地敲,喂喂呀呀地唱,一样的故事,唱了若许朝若许年,仍然一直地唱下去,曲调如旧,连戏词儿也不改,可是戏台上的人已经换了几茬儿了。

舒培眼睛望着台上,忽地想起那日众清客们关于夏烟湖的一番议论来,说烟湖这个人,是活得太隆重了,每次应局,进门前总要停定那么几分钟,仿佛在听锣鼓点儿,然后才将头猛地一抬,自个儿挑帘子进去——宛如英雄赴义一般。

想着,舒培的眼圈儿有几分湿了起来。舒容问哥哥:“想什么呢?”

舒培道:“没什么,看戏吧。”便扭头看戏,却不是刚才的《霍小玉传》了,因问:“刚才明明唱到霍小玉乔装复仇一段,怎么不是了?”

舒容道:“已经唱完了呀,这是另外一台。”

我们这一段传奇故事,到此也便唱完了,改头换面,轮到下一台……

西岭雪

于2004/1/18三十三岁生日完成

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