第一章 花溪柳陌早逢春
春风朗朗，吹拂过桌案上袅袅的百合香，日晷的针随着日影缓缓移动。
我头戴一对碧玉环、身穿一袭暗纹百花繁枝图案、胸口和袖口饰着浅碧流苏的碧纱裙，蹑手蹑脚地穿过回廊，摆手示意身后的小侍女和书童禁声，倚在前厅书房的雕窗前，睁大一双黑眸好奇地向内张望。
书房内有两名中年男子在对弈，手执黑子的男子身穿褐色洒金的苏缎裁剪成的便服，长身伟岸，气度不凡，正聚精会神地正凝视着棋局，便是我的父亲杨炎。
他对面端坐的书生三十岁上下，身穿淀蓝薄绸士子服，人品俊逸、卓尔不群，轻风吹拂起他宽大的袍袖，令他隐隐然有超然世外之风华。他的眼角余光忽地往窗外一瞥，正好瞧见我，嘴角浮现一丝淡淡的笑意。
我见被曹先生识破行迹，不再躲避，片刻即至棋局旁，依偎在父亲身边，撒娇道：“爹爹前日去西京前曾答应过我，如我能将《洛神赋》背熟并临摹一遍，就教我九宫算术之法，爹爹君子一言，一定要兑现！”
父亲伸手抚过我一头乌黑柔顺的长发，笑道：“曹先生适才还夸你大有进益，是否果然如此？”
我微微撅嘴，道：“当然是真的。难道曹先生会打诳语不成？”
曹先生微笑道：“茉语天资聪颖，以她这般年纪，别家子弟犹恐玩心未己，如此一心向学实属难得，将来定是青出于蓝而胜于蓝。”
父亲道：“既然如此，你且先背来听听。”
我高声诵道：“黄初三年，余朝京师，还济洛川。古人有言，斯水之神，名日宓妃……翩若惊鸿，婉若游龙。荣曜秋菊，华茂春松……”竟是一气呵成，毫无阻滞。
父亲略略颔首，向曹先生投去一眼，目光中大有赞赏之意，笑道：“曹先生多年悉心教诲你，如今你方有寸进。以后可就只能靠你自己了！”
我见父亲这样说，急忙走近曹先生身边，问道：“莫非先生要离开京都么？欲往何处？”曹先生的来历极为隐秘，学识也非常丰富，商贾之策、九宫周易、奇门遁甲、行兵布阵都有涉猎，父亲对他很是敬重，他也时常教授指点我们姐妹一些学问。
曹先生轻轻啜饮一口香茗，道：“我最近确实要出一趟远门，归期亦不定。”
我得知果然如此，心中顿时黯然无比，却并非为了自己。
曹先生微笑道：“茉语不必失望，我已备好礼物赠你，即使我不在京都，亦有良师教你。”遂命随身小童将一叠书卷捧来，约有八九卷之多，交付与我，说道：“我生平所学尽在此，现在都交给你。你想学之事此卷中皆有，若有不明白之处，只管问你父亲。”
父亲温言说道：“乖女儿先回房去吧，为父还有些事情与曹师父商议。告诟你母亲，晚上在东厅设宴款待曹先生。”
我施礼退出，怀抱卷册，出了书房穿过凉亭，要去后院寻找母亲。
花园里丝丝柳枝轻吐碧蕊，远远就望见正在秋千架上乘风摆荡、娇笑依依的大姐芳逸和二姐蕊欣。我兴致大起，随手就将书卷递与小丫鬟圆儿，拉拉她的小手说：“我们也去玩！”
话未说完，我己向前直奔而去。圆儿在后面追着我大叫：“三小姐！您慢些跑，当心绊着了……”
芳逸早已看见我匆匆忙忙提裙而来，凝眸笑道：“这个茉语，还是全无一点闺阁气息，如此……”蕊欣接话道：“如此恣意调皮。她本性如此，父亲若见，只怕也是徒叹奈何罢了！”
我一口气跑到秋千架下，大姐芳逸己从秋千架上下来，一袭粉红的纱衣衬得她人比花娇。
十七岁的大姐芳逸正值青春妙龄，已经许婚于刑部侍郎的长子田悦，年下就要择日过门。母亲崔夫人出身书香世家，我们的外祖父曾是翰林院的学士，几个姐妹之中芳逸的样貌算不得最出众，但是只有芳逸最似母亲，她温文尔雅，落落大方，颇有闺阁干金小姐的气度风韵，阂家大小都敬她爱她，加上她身为长姊，对我们这些弟妹疼惜呵护有加，因此我也罢，几个弟弟也罢，都肯听她的劝戒。
我每每想到年下她就要出阁，心中好不怅然。
刑部侍郎明年便要解甲归田，回河北老家去，长子田悦因无功名也要随父返乡。芳逸若是嫁去，定要随夫而去侍奉高堂。芳逸这桩婚事全因田侍郎夫人与姑妈素有往来而起，加上田家公子也曾闻杨家大小姐温婉贤良之名，心下仰慕，于是由姑妈做媒，两家遂订亲事。论门第我家不过是平常商贾，刑部侍郎乃朝中堂堂二品大员，也算是高攀，父亲母亲颇觉满意。
只是苦了芳逸，她若真是离京而去，河北距离京都路途遥远，以后恐怕不能与家人常常得见了。她似乎并不以为意，对母亲依然十二分的孝顺，日夜承欢膝下：在姊妹面前，也是一如既往的温柔和善，对我们更是加倍的好，似乎即将远嫁之人并非是她一般。每每见到芳逸开心的样子，我反而总好似顷刻就要离别一般，心中惆怅难言，今日亦如是。
见我走近秋千架后反而不似刚才欢口乎雀跃之状，芳逸展颜一笑，伸出纤纤素手拉住我道：“好好儿的，发什么楞？今日又没人训斥责怪你。”
二姐蕊欣不紧不慢地问道：“又是溜出来的吧？”
我撅嘴回道：“二位姐姐在此玩乐，如此闲情逸趣：小妹却是可怜，临了一中午的《洛神赋》，手都要残了，也没人疼惜半分！”
正要再说时，厨房的仆妇石妈妈端了一盘物事过来道：“三位小姐都在这儿呢，夫人命奴婢将新做的点心送给小姐们尝尝。”我回首一看，是厨房新做的芙蓉糕，花样倒也新奇，是一朵朵荷花瓣儿的样子，闻之香味扑鼻。我笑道：“来得早不如来得巧，倒是我的口福不错啊！”说完拈起一块就往口中送，还不忘冲蕊欣做个鬼脸儿。
蕊欣只作不见，仔细打量那些个精巧的花儿，却不肯尝。
芳逸微笑道：“有劳妈妈送来了。有什么好东西妈妈总记挂着我们姐妹们。”
石妈妈忙道：“侍候小姐们是奴婢的本分。小姐们觉着入口，就是奴婢的脸面！如今二小姐、三小姐也大了，出落得花骨朵儿似的，府里府外都说，三位小姐是天生的美人，将来都是要做诰命夫人的呢，奴婢脸上也沾光。”
我舔了舔嘴角边的糕屑，说道：“石妈妈，您老听谁议论些什么美人啊？”
石妈妈笑道：“咱们三小姐自然是一等一的美人，似您这般模样儿，慢说诰命夫人，就是皇宫里的贵妃娘娘，也未必及得上您哪。难怪老爷夫人前儿说着……”一语未了，远处一个丫鬟喊道：“石妈妈，厨房里有事等着您交代呢。”石妈妈转头答声“来了，来了”，又向我们说道，“小姐们慢用，奴才这会子得准备夫人的燕窝汤去。”说着便走了。
蕊欣轻轻蹙了一下眉头，似有话对芳逸说，看我在旁边，便朝我道：“今天难得曹先生在这里，有什么问题还不赶紧问去？等他走了，你又该日日盼他过来了。你若不问，明日可别怪我们也帮不了你！”
我吐吐舌头，笑答道：“我才从书房来，爹爹正与曹先生对弈呢。”
蕊欣秀眉依然微蹙，说道：“你已经见过他们了么？那随我回水阁去，我有话问你。”
我点了点头，与蕊欣一起穿过回廊，往我们的闺房凌波水阁而去。
我家楼阁的布局以精巧见长，凌波水阁的布置尤其独特，能使四时风物景致尽收眼底。我生性怕热，更喜欢水阁的夏日凉爽宜人，平日里或是闲倚窗下，手执一卷，品茗而读：或是与蕊欣共同赏玩琴筝笛箫，乐得自在逍遥。
清烟飞起，微风自窗外吹进。蕊欣身穿淡黄纱衣，浅碧罗裙，乌黑的发髻上斜插一支凤头碧玉簪，含颦依着窗栏，亭亭身影如同窗前翠竹。
大姐芳逸的美亲切宜人，让人不由自主想要亲近：二姐蕊欣则似谪降人间的仙女，冷若冰霜，隐隐然拒人于千里之外。
我隐约知道蕊欣要询问之事，便回头命圆儿放下手中卷册自去，才对蕊欣道：“姐姐，曹先生他……或许近日便要离开京都前往吐蕃了。爹爹和母亲今晚在前厅设宴，为先生饯行。”
蕊欣的身躯微微一震，轻轻回首，眼中似有无限愁绪，黯然说道：“我早已料知此事了。他志向远大，怎会羁留京都太久！”
说完此言，她移步至琴架旁调丝理弦。不一会儿，一阵悠扬似水的琴音便在她的轻拔下自水阁中流溢而出。
我暗暗察觉她的心事，悄悄退出房间，独坐在水阁的池栏侧，抛撒鱼饵逗弄池中的金色锦鲤。
傍晚时候，前厅筵席各好，母亲命丫鬟唤我们姐妹前去。我、蕊欣、芙晴和两个弟弟皆在席中，芳逸因身体忽有不适故而未至。
席间曹先生似是颇为开心，开怀畅饮。
父亲便道：“曹先生离京在即，此去路途遥远，恐难再会，你们都须敬先生一杯！”
蕊欣立起，双手举杯，肃声道：“蕊欣敬曹先生！多谢曹先生多年的教诲，今日一别，愿先生一路顺风，百事顺遂。”话音刚落，她便仰首喝了那杯酒。
曹先生见她先干为敬，笑举杯道：“多谢蕊欣吉言！”也干了一杯。
我和芙晴等人也按序敬酒。曹先生一一饮过，叹道：“明公有如此佳儿佳女，足以快慰平生！可惜子近无此福分，如今仍是子然一身，四海为家！”
父亲对母亲笑道：“子近当年风采，不知倾倒多少闺阁女子。即是眼下，旁人看来亦是青年才俊，我实在忍不住，接过话头道：怎能与我这等老朽相提并论！”“爹爹春秋鼎盛，岂能自称老迈？师父德才兼备，潇洒出尘，自然是人间奇男子，纵使潘安宋玉再世，也是万万不及。”
一番话说得席上众人皆笑。母亲道：“偏是你这般油嘴滑舌！曹先生倒没白疼你一场！”父亲亦笑，又叹道：“越发口无遮拦了！虽是玩笑，若是传到外人耳中，岂不要笑话杨家教女无方？”略一停顿，他又向曹先生道：“此去吐蕃路途遥远，除了子近，的确无人可堪此重任！”
曹先生展颜道：“明公何出此言？你我相交多年，所图之事，岂可假手于人？我一生萍踪浪迹，京都吐蕃，于我并无分别。明公儿女，均已长成，茉语天资聪慧，芸鹤、芝倪，小小年纪已有明公风范，将来必成大器，可为明公膀臂！”
我坐于蕊欣之旁，只见她今日神色之间殊为古怪，不似平日那般温和，却有凄惶之色，心中暗自猜疑不止。
一时宴罢，曹先生正要离席，蕊欣却道：“曹先生且慢，蕊欣和茉语有事请教先生，可否请先生移步书房片刻？”
我尚且不知所以然，曹先生也略怔了一怔。
父亲道：“这些小姑娘们，不知有何机密？子近你去罢。”又对我们道，“一定又是茉儿你这古怪丫头的主意，切记在先生面前不可造次！”
我知道蕊欣在父母面前拿我做幌子请曹先生过来，因此并不辩解，由她携我之手，两人向偏厅书房走去。
曹先生进来后，我悄悄退出外间，隐于书架之后。
隐约灯光之下，蕊欣美丽的面容带着一丝凄楚，问道：“请问先生此去，何日方可回转？”
曹先生道：“多则十载，少则两年，大漠行程艰难，归期殊难料定。”
“先生在京都可有未尽之事，抑或挂念之人？”
曹先生略一顿，随即答道：“没有。”
蕊欣幽幽她道：“若是有人挂念先生，先生可曾想过此人感受？”
曹先生此时再无迟疑，道：“我平生辜负之人甚多，心中惭愧不己，如今半生己过，更无他念。”
蕊欣沉声道：“我已然明白，多谢先生，愿先生保重。先生启程之日，可许我们姐妹前去送行？”
曹先生默然良久，轻轻点了点头。回到凌波水阁，蕊欣径直走到瑶琴前面伸手拔弦。琴声幽咽凝滞，几欲中止，正是古曲《伤别离》：“桥断人无归兮，昔时莫回首……”
她两眼泪汪汪，终究还是忍不住，一滴一滴尽落在那琴弦之上。她数年来隐藏得如此深的秘密，竟在一夕之间显露无遗，足见曹先生之去对她震撼之大！
我屏退丫鬟方儿、圆儿，移步至蕊欣身旁，轻声道：“姐姐，父亲母亲此刻已经安歇了……”
她默然止曲，眼望窗外，目光迷离：“你今日可都听见了？你可觉得姐姐今日不该有此问？不该非要弄个清楚明白？”
我半晌无语。曹先生俊朗儒雅、仪态潇洒，若是蕊欣与他在一起，倒也称得上神仙眷侣。可惜神女有心，襄王无梦，他决意而去，并无半点留恋。蕊欣的外表柔若如水，骨子里却坚定如钢，表面越是淡定，心中越是在意。她在曹先生面前丝毫不肯露出半分忧怨，心中的煎熬可想而知。
她低头垂泪，声音哽咽：“十三岁时曹先生教我音律……我早己不由自主……我知道本是我自己奢望，多年来隐忍于心……只要在府中能常常得见，我愿足矣……却不料他……他终究还是……”
我递给她一方绢帕，柔声劝道：“先生待姐姐一向很好，姐姐不可妄自菲薄。他本是我们的父辈，纵使他心中有姐姐，碍着爹爹的面子，岂肯轻易给予姐姐承诺？”
蕊欣止泪起身，道：“妹妹，今日之事，勿对人言。”
我依言点头，道：“可是姐姐要答应我，不可为此事再伤神。”
她握住我的手，轻声道：“我眼下做不到，只能任由自己的心去思念。或许有一天，我会忘了他的。”
任由时光流逝，原本是最好的疗伤之法。我无法估量曹先生在她心中已经重要到了何种地步，但事己至此，惟今之计，只愿她能渐渐淡忘。
遥望窗外，凝露为霜、月华如水，水阁外一片静寂。
次日，长安西郊外，曹先生的车驾渐行渐远，蕊欣犹自痴痴凝望。我轻唤道：“姐姐，我们回家吧。”
她回过神来，摇头道：“不，我想去相国寺。”
我会意，点头道：“姐姐要为先生祈福么？愿佛祖能护佑先生一路平安，早日回返京都。”
京都城郊之外寺庙甚多，其中以地处临山之边，泗水之滨的大相国寺香火最盛。只见山间树木葱茏郁青，路旁不知名的野花争奇斗艳，风景优美而自然天成，令人不禁心旷神怡。
我们进寺门后依次焚香礼拜，许愿祈福。
下山时，只见寺中西厢房后露出一大片桃花，鲜妍夺目、十分艳丽，映得半边天空绯红。另有一湾清流在旁边潺潺而过，风吹起时，那桃花瓣便纷纷落入水中，随着流水漂然而去，瞬时不知所踪。
蕊欣触动心事，弯腰拾起一片残红，叹道：“人言落花有意，流水无情，便是这般！”
我说道：“落花既然有意随流水，何必在乎流水有情无情？”
话音未落，只听得不远处有男子的声音道：“人人皆怜落花多情，却不知流水之心亦同，却只因天然规律，上游下溯，身不由己矣！”
我举目环顾，并不见人影，只闻得一缕悠悠洞箫之声传入耳中。蕊欣微蹙柳眉，隐隐有不悦之意。我朗声道：“来者何人？为何在此窃听我们姐妹说话？”
那洞箫之声嘎然而止，一道白影自桃林之中掠出，端端正正地落在我们二人面前。
来人竟是一名青年男子，只见他身穿白色锦衣，年纪约在二十开外，剑眉星眸，面容俊朗，手执一根紫玉箫，站在那里恰似临风玉树，风华逼人。
我时常出入路府和崔府，见过的王孙公子并不少，或是宽宏大气，或是才华横溢，或是英姿勃勃，却从未见过如此风流飘逸之人，凝眸看他衣着，似乎是京都王公贵族的子弟。
正自思忖，那男子竖箫向我们轻施一礼，歉然道：“在下京都卢杞，一时多言冒犯，有扰二位姑娘清谈，深感抱歉，请姑娘原谅！”
蕊欣冷然不语。
我说道：“适才闻得公子言谈甚是新奇，我们只是觉得有些意外，并无责怪公子之意。”
那卢杞笑道：“姑娘大量，自是在下之幸……”一语未了，却见他神色一变，身子忽地腾空轻跃，舒臂展箫相拒，听得“叮”的一声，一件物事与玉箫相撞发出清越之声，落在地上。
此等变化令我和蕊欣始料未及，待回过神来，看地上落下之物，却是一枝七星钢钉，长约三寸，犹自闪烁着点点银光。
卢杞拾起钢钉，沉声道：“你既然已经来了，何不现身一见？”
只听男子的笑声朗朗传来：“师兄身手，果然更胜往日。小弟尚有要事，不扰师兄雅兴，就此别过！”声音越来越远，最后一个“过”字只留袅袅余音。
我脑海里浮现他方才腾空轻跃之态，似乎在哪里见过……忽然灵光一闪，想起在曹先生书房曾经无意中见过一本集合各派武学精华之书，虽只是略略浏览过，那姿态却记得清清楚楚，不禁喃喃低语道：“难道是飞星逐月？”
卢杞似乎听见了我所说的话，如星辰般的眸子向我直望过来。我惊觉失言，一个闺阁女子本不该知道这些武学精要，更何况那书卷上明明写着：“此身法早己失传江湖，仅有寥寥几人知悉，亦为本门不传之秘……”我却在毫无准备之下轻率说出，还被他听见，暗自懊悔不及。
被一个陌生男子这样盯着看，我的心跳骤然加快，脸颊发热，拉着蕊欣道：“姐姐，我们走吧。”
卢杞走至我的面前，凝神说道：“请问姑娘尊姓大名？师承何人？在下有一事不明，欲请教姑娘。”
我早己料到他要问什么，便说道：“我没有师父。适才见公子身手，无意中随口说出，如有说中恐是巧合，我等闺阁女流，又岂会知道武学之事？公子请勿见疑。”
他见我不愿细说，亦不再追问，轻施一礼，说道：“今日幸会姑娘，希望日后还能再见。”言毕转身翩然而去。