第二章 做一分算一分，在一日撑一日
几乎在太湖战役进行的同时，天京攻防的形势渐趋严峻。和春、张国梁从东、西、南三面对天京加强封锁，仅北面的浦口一处尚通粮道，可以从江北运来粮食，以济天京军民之用。
陈玉成走后，李秀成独守浦口，面临着外无援兵、内无饷弹的困境，不仅如此，一封信件还突如其来地将他卷入了是非旋涡之中。
写信的人是太平军叛将李昭寿。李昭寿是一个反复无常的人，他本在河南为盗，后来在捻军、清军中间不停地变换角色，接着又投降了李秀成。因为在捻军里面干过，李昭寿曾自告奋勇地帮助李秀成联络捻军，最终促成了张乐行、龚得树等捻军将领与太平天国进行合作。
石达开自京城出逃后，韦昌辉曾给李秀成发来檄文，要他派兵捉拿石达开。李秀成不肯接受他的命令，韦昌辉恼怒之下便想如同迫害石达开那样，处死李秀成的在京家属。
有人赶紧劝止韦昌辉，说：“你要这么做的话，李秀成必然会背叛太平天国，对你刀兵相向，我们现在一共也没有多少兵力，到时候拿什么去抵挡呢？”
此人把李秀成背叛的后果说得这么可怕，是因为单单和李秀成直接合作的张乐行所部就号称数十万人马（实际也有几万人），若二人联手对付韦昌辉，确实够他喝一壶的。韦昌辉虽然利令智昏，但听了也有些害怕，遂未敢再下毒手。
李昭寿当时就劝李秀成，说韦昌辉既对你磨刀霍霍，不如干脆和张乐行联合，脱离太平天国单干，同样可以西取关中，跨据陇蜀。李秀成一度为之踌躇不决，直到收到自天京寄来的家信，得知父母无恙，他才未被迫走上和石达开相仿的道路。
离间计
李秀成没走，李昭寿走了，由于感到在太平天国不受重用，他不久就投降了清廷，并被赐名李世忠。洪秀全封陈玉成为英王的消息传到清军所占区域后，已为清军将领的李昭寿眼珠一转，便以为李秀成鸣不平为由，写了一封劝降书，派人送往浦口。
信使过去是李秀成身边的护旗兵，李昭寿降清，他也跟着降了清。此人一到太平军营地就被哨兵抓住了，他连忙说：“你们不必捉我，我到李老大人（李秀成）处有要事相商。”
众人在信使身上一搜，搜出了李昭寿写给李秀成的信件。监军莫仕暌巡营正巧路过，就拿着这封劝降书去找李秀成。
莫仕暌的正式职务是太平天国的兵部尚书，实际担负着监视李秀成的使命。等李秀成看完劝降书后，他便试探着问李秀成打算何去何从。
李秀成本人对天国忠心耿耿，之前李昭寿降清，他就特地致信李昭寿，责备其反复无义并劝令速归。更何况，封陈玉成为英王这件事，本来就是他向天王提出的，为的就是尽快解除天京之围，又怎么会心生嫌隙呢？
李秀成很坦然地对莫仕暌说：“忠臣不事二主，就好像烈女不嫁二夫一样。昭寿自己做了不义的事，还想拖别人下水吗？”
莫仕暌一听，完全放下心来：“我知道公（李秀成）乃忠义之人，一定会把情况原原本本地向天王进行奏禀。”
可是还未等莫仕暌入京奏禀洪秀全，天京城里已经流传着关于李秀成可能降清的各种谣言了。洪秀全为此派了六七个侍卫到浦口视察军营，所谓无巧不成书，侍卫又正好看到了尚摆在李秀成案头的劝降书，几个人大惊失色，急忙返京先行禀报。
劝降书似乎是对流言的确证。文武百官们纷纷议论，说李秀成与李昭寿有旧交，上次封王又没封到他，谁能保证他不听信李昭寿之言叛变呢？
洪秀全赶紧下令采取措施，将李秀成在京的父母妻子扣为人质。他的哥哥洪仁发做得还要出格，竟下令将下关船只全部予以封存，同时封锁江面，不准李部人马渡江回京。
李秀成起初尚莫名其妙，不知道天京方面究竟要干什么。莫仕暌自然明白是怎么一回事，不由得顿足道：“要是他们这么干，则大事去矣！”
莫仕暌急忙入京，会同其他几位文臣武将一起入宫晋见天王，表示愿以性命担保李秀成忠于天国：“秀成以前待昭寿有恩，现在昭寿听说陈玉成封王，而李秀成未能得封，就故意行此离间计。我们难道还真的中他的计，上他的当，自坏长城不成？”
对李秀成的重要性，莫仕暌看得格外清楚。浦口是天京处于重围之下的生命线，全凭李秀成予以保障，此外换了谁去都不行，而且陈玉成被封英王已经好几个月了，但仍无法调动部队来援，这说明要彻底解天京之围，还是得依赖于李秀成。
洪秀全毕竟不同他的窝囊废哥哥，莫仕暌如此跟他一分析，他便明白了其中的利害关系，加上也确实没有发现李秀成有任何异动，便顺势传令解除了针对李秀成的几项防范措施。
莫仕暌等人建议天王下诏对李秀成进行嘉奖勉励，以安其心。洪秀全认为言之有理，当即决定加封李秀成为忠王，并赐予黄缎子一面及尚方剑一把。黄缎子上是他亲自书写的“万古忠义”四个大字，尚方剑则允许李秀成在节制各军时可以便宜行事，主将以下，先斩后奏。
洪秀全的这一册封和授权虽因外因而起，却非常及时有效，对李秀成及其所部起到了极大的鼓舞作用，李秀成至此更加效忠于天国和洪秀全，誓言：“主一心用我，我一心实对；主用臣坚，臣力死报。”
李秀成原先主要在江南与绿营八旗作战，但也和湘军打过仗，除鲍超被其视为强敌外，对其余湘军并不惧怕。他认为湘军普遍守强于攻，“守则有余，战则不足”，因此曾叮嘱手下将领，说如果遇到湘军，不用犹豫，一到即可与之交锋。
无独有偶，曾国藩对李秀成的评价是“滑头而不勇悍”，实战能力不但远不如陈玉成，甚至不及李世贤、杨辅清、黄文金等人。听到曾国荃夸赞李秀成为太平军第一勇将，他把个脑袋摇得像个拨浪鼓。
实际上，曾国藩、李秀成对彼此的认识皆有偏颇之处。湘军“结硬寨，打呆仗”，战时步步为营，稳扎稳打，看似过于保守，但只有这样，才能让自己尽可能立于不败之地，也才能在敌方疲惫和暴露出弱点后，抓住机会战而胜之。
同样，李秀成以文武全才、足智多谋著称。他不是不勇猛，也不是不能打硬仗恶仗，只是他的勇区别于陈玉成等诸将，是一种极具智慧的勇，单用“滑头”二字是无法准确加以概括的。