第二章 做一分算一分，在一日撑一日
大黄旗
击破江南大营以及解天京之围，皆系李秀成之功，但洪秀全却越发以为是天父天兄保佑着他，才会出现如此“奇迹”，至此便更加不理政事。他对李秀成也仍谈不上特别信任，实际上，最为他垂青的人是已故西王萧朝贵的儿子、幼西王萧有和，其次是他的两个哥哥洪仁发、洪仁达，再是洪仁玕和两个驸马爷，接下来才是英王陈玉成，李秀成尚排在陈玉成之后。
萧有和还是个孩童，别说理政，连议政能力都不具备。洪仁发、洪仁达忌李秀成功高，就撺掇着天王颁下严诏，限李秀成所部在一个月内攻取苏州、常州，至于封赏奖励则一个字都未提及。
李秀成心里虽然不是滋味，但王命不得不从，只好在休整了三天后，就又匆匆整兵出发。
李秀成深知，要取苏常二郡，就绕不过老对手张国梁这一关，他必须先干掉张国梁。此时张国梁已收容了一万两千人，退守至丹阳。李秀成步步为营，直抵丹阳城下。张国梁当即大开南门出城迎战，他本人固然是有勇气再决雌雄，问题是他的部队不行，官兵们一看到李秀成军的旗帜，立刻就慌了手脚。
喜欢和善用旗帜是太平军的一大特点。太平军最低级的军官为两司马，自两司马起就有一面旗帜，往上官位越高旗帜越多。一万多人的队伍，大小黄旗就拥有六百多面，每逢攻克清军城池，城头上便“无数黄旗分门站立”，到了野战，更是“黄旗遍野”。
太平军的旗手均由精壮忠勇之人充任，其任务是举着旗帜走在前面，代表所属军官引导大军作战。他们的地位也相当高，重要统帅的旗手甚至和高级军官的官级相同。
李秀成的大黄旗由其亲选士兵执掌，只要大旗挥动，全军必然踊跃向前，凡临阵脱阵者，会被执刀在手的后排士兵当场斩首。清军最害怕这面大黄旗，江南大营被破之前，很多官兵还没等到大黄旗挥动，往往心里面就怯了三分，更不用说处于如今这种风声鹤唳的境地了。
清军描述太平军发动进攻，常用一个词，叫“如墙而进”。眼看着李军在大小黄旗的引导下，一个接着一个，一排接着一排，如同墙壁一样往前推进，张国梁手下的兵勇魂飞魄散，全都争抢着溃退逃散。
张国梁见状大怒，自率亲兵向李军直冲过去，欲与李秀成拼个你死我活。悲哀的是，溃卒塞途，竟然活生生地将他挡在了路上，让他连冲到李军阵前都做不到。
中国古代演义小说中，给人印象最深的莫过于“武将单挑”，但这只是出于小说家们的演绎和想象。在胜券在握的情况下，李秀成也根本用不着逞什么匹夫之勇，看到张国梁在人堆中急得大吼大叫，他当即派一名力士前去“取上将首级”。
力士混入溃卒之中，乘张国梁不备，用刀猛刺过去。张国梁猝不及防，身被重创，他大叫着骑马跳入尹公桥下，于河中溺亡。
李秀成在占领丹阳后，下令将张国梁的尸首予以礼葬。他对此的解释是：“两国交兵，各为其主，各忠其事，生既为敌，死尚可为仇乎？”显然，即便在李秀成的心目中，张国梁亦不失为值得惺惺相惜的一条好汉。
张国梁在绿营中的地位，相当于是湘军中的李续宾。咸丰皇帝闻报十分痛惜，他还寄望于张国梁落水后可能侥幸未死，命军中进行查实，几个月后张国梁已死的消息得以确证，这才下诏优恤。
江南大营被破时，和春、张国梁各走一方，和春去的是常州。江苏巡抚徐有壬向朝廷上奏，称和春在常州迎战太平军时胸口受了枪伤，退至无锡浒墅关后呕血而亡，然而李秀成得到的消息，却是和春在听闻张国梁战死丹阳后即自缢而亡。
不管真相到底如何，事实是张国梁一死，江南战场上便已无任何人能够抗衡李秀成。这时两江总督何桂清因为办理筹饷正驻节常州，他原先就靠和春、张国梁在前方替他打仗，至此便慌了手脚，连忙上疏诈称要回苏州筹饷，准备脚底抹油，逃往苏州。常州绅民见状纷纷跪在道旁，请求他继续留在城中主持，何桂清哪里肯干，竟然命令亲兵向绅民开枪，在当场打死打伤十一人后，很不要脸地溜走了。
徐有壬正坐镇苏州，何桂清对徐有壬曾有提携之恩，他以为对方一定会开门相迎，不料徐有壬认为何某弃常州不守，罪无可赦，不但拒绝让他进城，而且还上疏弹劾他“弃城丧师”等多条罪状。
何桂清走投无路，只得以向英法公使商借洋兵为名，躲进了上海租界。
这时张玉良已率部赶到苏锡常地区，他本来受何桂清之托承担常州防务，但何桂清一跑，他也跟着移师无锡。常州城孤立无援，很快就被李秀成攻破。
张玉良虚名在外，能力和眼光却着实有限。常州城乃无锡、苏州两城之藩篱，藩篱尽撤，其余二城安能独存？李秀成亲自率部向无锡发起进攻，官军大溃而逃，张玉良只好又收拾残卒退往苏州。
张玉良自请守城，徐有壬就让他驻兵于葑门。张部把他们恶劣的军纪从杭州一路带回苏常，到处抢掠财物，胡作非为，百姓怨声载道。1860年6月1日，李秀成进军至苏州阊门，城外百姓都举着“同心杀尽张、和（张国梁、和春）两帅官兵”的标语，挑着酒食前去迎接，人心之向背可见一斑。在这种情况下，张玉良自觉苏州难以固守，连夜便带着部下逃往杭州。
苏州城内除了不满四千的弱兵外，还有不少来自天京、常州、无锡一带的残兵败将，他们看到张玉良未战先逃，就密谋为太平军做内应。第二天，这些兵勇突然开门把太平军放了进来，徐有壬拒不投降，继续率兵与敌死战。
徐有壬是个很有气节的文臣。宋末，临安被元军攻破，徐家远祖徐应镳全家自杀殉国。徐有壬小时候读家谱，正好看到这段往事，他便很激愤地说了一句：“我将来也应该这样！”果然一语成谶，他最终死在了巷战之中。
李秀成在占领苏州的同时，另派将领对张玉良实施衔尾追击，直至攻占嘉兴。到他下令停止追击结束战役时，江南田野上已经堆满了清军尸体，港汊河道竟为之阻塞不通。