第三章 用时间来熬

转危为安

会师后的湘军已达八千余人，但数量仍远不及太平军，加上太平军防守的地形十分险要，因此正面突破的难度很大。

如果有侧面捷径就好了。

这条捷径是蒲圻当地的一个举人提供的。胡林翼按照他的指引，率兵抄小路进军，出其不意地占据了蒲圻城西北的铁山，使太平军的正面营垒尽失其险。

尽管如此，麻烦并未能完全消除，毕竟蒲圻城仍在韦俊掌握之中。你不打下这座城，仍然无法前行。

罗泽南的看家本领为“以静制动”，其前提条件是对方要来攻，可是韦俊两度战败后，也变乖了，他偏偏就不主动进攻。罗泽南又施诱敌之法，韦俊仍不上当，看到湘军退却，追还是要追的，但没追多远，就会及时收兵回营。

这是胡林翼在武汉就遇到的老大难问题，当哥俩儿碰到一块儿，两个聪明绝顶的脑袋加在一起，仍然想不出什么更好的招，最后只能是一个字：攻。

湘军一攻，太平军就掌握了主动。韦俊在蒲圻城下扎有五座营垒、四道木栅。守垒的大多选用“长发兵”，作战经验相当丰富。两军在营垒前反复搏杀，湘军付出很大伤亡，连军官都阵亡多名，还是一座营垒都拿不下来。

罗泽南十分焦虑。他担心如果一直冲不破营垒，太平军固城死守的意志将会更加坚决，而蒲圻也可能变成另一个九江。他决定采用火攻，并召集诸将，动员全军：“蒲圻不下，武汉必不能攻，今天大家一定要死磕下去，不然‘九江故事’便会继续上演。”

“九江故事”对湘军来说是一个惨痛的记忆，因为从那时候开始，他们就像中了霉运一样，不是损兵折将，就是败绩连连。罗泽南统带的部队，皆为荣誉感极强的精锐之师。伤疤一旦揭开，众人连眼泪都流出来了，嗷嗷叫着便抱着稻草向太平军营垒扑去。

太平军不断放炮阻击，但湘军不顾伤亡，前仆后继。木栅前的稻草越堆越高，烈焰突起，四道木栅被焚毁一尽，五道营垒也跟着着了火。

罗泽南一举克复蒲圻，太平军被毙俘者达五千余人，几乎是和罗泽南西征军的总数一样多，这一仗也成为官军自失守武昌以来所取得的最大一次胜利。

蒲圻一战结束后，韦俊退守武昌，而且再也无法阻挡罗泽南的前进。1855年12月25日，罗泽南到达武汉，此前胡林翼已水陆并进，收复了包括金口在内的南岸前沿阵地。

第二年年初，罗泽南和胡林翼分路进兵武昌，并在城下与太平军进行野战。韦俊一败再败，老兵伤亡很大，他的现存部队实际上是个大杂烩，即由少数老兵带领多数未经训练的新兵，所以数量虽众，但其实野战能力极差，只要湘军朝后一包抄，便争相溃退。

经过短兵相接，太平军战死三千余人，湘军却只死伤了十几个，战场之势几乎可以用秋风扫落叶来形容。在不到一个月的时间里，武昌外围的太平军据点就被全部扫清。

罗泽南的到来，终于使胡林翼转危为安，从而告别了他生平最为艰难的一段日子。

外围战失利后，韦俊再施故技，开始归拢部众，坚守待援。太平军野战不行，守城还行，一个老兵看住几个新兵，守住城垛绰绰有余。韦俊本身也是防守战高手，城池布防很有一套，经过他的部署，武昌城下插满竹签木桩，城上除密布炮眼外，还堆积有滚木巨石。

罗泽南和胡林翼对此都很头大。胡林翼调来大炮，在山上架炮轰城，但由于相距太远，只够击毁有限的几处地方，远不足以对守军形成威慑。

炮击无效，若是单纯的仰攻，架着长梯登城，伤亡又实在太大，可以说得不偿失。罗胡经过商议，决定改变强攻战术，转而分兵于武汉下游，以截断太平军增援武汉的水陆通道，从而促使城内不战自乱。自此，攻坚便变成了围困。

攻坚的好处是可以速战速决，坏处是伤亡吃不消，围困的好处则是能够最大限度地减少伤亡，坏处却是时间可能会拖得很长，而时间的延长，对罗泽南来说，无疑是一种煎熬，因为他将无法在短期内挥师东下，自然也就没有办法兑现当初对曾国藩所做出的承诺。