阿德勒在他的著作中多次提到一种人物形象，即肩负重担，因无法承受担子之重量而佝偻着身体蹒跚踉跄而行的人。阿德勒说，觉得自己活得很艰辛的人，往往都认为自己肩上背着比泰山还沉重的负荷而活着。然而，即使这样，即便他们真的因此而走路踉跄不稳，也还是有足够余力甚至还能跳舞向前。这一章，我们先来看看要想追究苦难生活之本质，究竟要从哪些方面着手。

阿德勒利用这种人物形象来陈述何为“生活之苦难”，这个着眼点新鲜而有趣，与以往的普遍认识大为不同。但是若要让那些正面对棘手问题而苦恼不已、感觉自己活得太苦的人听到，不免会心生反感，认为阿德勒在有意嘲讽或戏弄他们。大家会在后面看到其实阿德勒的本意在于扒开皮相找出其本质，想把这群人嘴上哭诉生活有多艰难实则并非如此的真相揭示给世人。

怪力男音乐堂，只见一个“怪力男”站在舞台上，竭尽全力慢慢举起一个杠铃。当全场观众都在报以热烈掌声时，一个孩子走上台前。谁知男人前一秒还在费力地举着杠铃，后一秒突然改用一只手轻松举起杠铃讪讪退去。他的小把戏也就因此而真相大白。

阿德勒称，像他这样，艰难地举起杠铃，假装自己肩负重担的神经症人格其实很多。他们之中大多数人已经熟知这一套路，达到了炉火纯青的程度。我们会在后面谈及神经症、神经症人格的生活风格及生活百态。他们中很多人都是受到挫折后失去勇气，认为自己没有能力去解决眼前面对的问题。

我认识这样一个人。他办了停职在家静养了一段时间，正当他日益恢复健康时，公司同事来访。

“你看上去状态不错啊！到底哪儿不舒服呢？”同事问道。

从这天起，他开始出现了胸口疼痛、情绪不安等症状。

“这种事还是第一次经历呢。”

他说道。他觉得自己有情绪不安等多种症状，还不能正常工作。而周围的人也一定不忍心让一个为自己病情担忧不安的人出去工作。胸口疼痛、情绪不安等症状就是他的杠铃。因为杠铃太重，他不禁踉跄了几步。然而，实际上，杠铃非但不沉，还蛮轻的，阿德勒说。但这句话若是让这个人听到，他不仅会感到困惑，还有可能恼羞成怒愤懑不乐。

阿德勒把患有神经症的人比作为古希腊神话中的巨人神阿特拉斯（Atlas）。阿特拉斯战败奥林匹斯山（Olympus）的诸神，被宙斯（Zeus）派到世界最西边顶着天空。阿德勒称患有神经症的人就像是顶着整个天空的阿特拉斯一样肩负重担蹒跚前行，然而实际上还没有到达极限，跳个舞都绰绰有余。

患有神经症的人因重担而气喘吁吁，这不假。“他们可能是一天到晚觉得疲惫，甚至是累得大汗淋漓筋疲力尽。做什么事都感到力不从心，有时还会出现心悸亢奋症状。经常处于抑郁状态，要求身边的人热心体贴地照顾自己，同时还嫌别人对自己关心不够而心生不满。”（《神经症人格是如何形成的》）

怪力男其实内心很清楚杠铃不沉，别人对此也是心知肚明。既然这样，那他们为何还要做出这种举动呢？