在任何克服焦虑、恐惧或惊恐发作的计划中，放松都是最基本的。此书中描写的其他技巧，如脱敏法、内观疗法（visualization）和改变消极的自我对话，都建立在实现深度放松的能力基础上的。

放松不只是意味着看会儿电视或者晚上睡觉前在浴缸中泡会儿澡，尽管这些做法能够使人放松是毫无疑问的。每天定期进行一些深度放松活动对克服焦虑确实有效果。深度放松是指一种不同的生理状态，这种状态与你的身体在压力或遭受惊恐发作期间的反应完全相反。哈伯特·本森早在1975年就首次把这种状态描述为放松反应。它涉及一系列生理上的变化，

包括：

◎心律减缓

◎呼吸加快

◎血压降低

◎骨骼肌的紧张度降低

◎新陈代谢和耗氧减少

◎分析性的思考能力降低

◎皮肤电阻增大

◎大脑中α波活动减少

每天定期做20～30分钟的深度放松练习，一段时间过后，能够使你以后的生活轻松。也就是说，经过几周的深度放松练习之后，你将会一直备感轻松。

过去20年里，还证明了深度放松有很多其他的好处，包括：

◎减少广泛性焦虑。很多人发现定期的练习还能够降低惊慌发作的频率，并降低其严重程度。

◎防止压力累积。压力会随着时间逐渐累积。每天让自己在生理上平静一次，会使你的身体从压力的影响中恢复过来。

除非你已经在清醒时处于深度放松状态，否则，就算睡觉也不能阻断压力持续累积的过程。

◎提高精力水平和工作效率。（压力可能会妨碍你的工作，从而降低效率。）

◎提高注意力和记忆力。定期的深度放松练习能够提高你的注意力，并防止你的思维飘忽不定。

◎减少失眠和缓解疲劳。学会放松能够让你睡得更好、更香。

◎防止和或减少因恐惧或焦虑引起的相关病症，例如高度紧张、偏头痛、头痛、哮喘、溃疡，等等。

◎增强自信，减少自责。对于很多人来讲，过分的自我批评或自卑感会导致压力。当你放松时，你能够表现得更好，感觉也会更好。

◎提高感觉的有效性。肌肉紧张是影响意识到自我感觉的主要症状之一。

深度放松运动的形式

你如何才能够达到深度放松的状态？一些普遍适用的方法包括：

腹式呼吸

渐进式肌肉放松

想象一种安静的场景

冥想

定向想象

自律训练

机能反馈疗法

感觉缺失

瑜伽

听舒缓的音乐

为了达到我们的目的，在此，我们重点介绍前四种和后两种方法。有引导的想象，或者内观疗法，则是另一章的内容。