惊恐发作是指人在遇到（或只是想到）那些能引发恐惧感的情境时，或者在完全没有征兆的情况下，突如其来地发生强烈的生理应激反应。在惊恐发作开始的时候，会出现心悸、胸闷气短、窒息感、头昏眼花、乏力多汗、哆嗦震颤、手足发麻等身体症状。伴随着这些身体变化的通常有以下心理反应：精神恍惚、强烈的逃避愿望，担心自己会失控发疯、会死掉等。

任何遭遇惊恐发作的人都知道这可能是人世间最让人难受的经历了。最初的惊恐发作可能是源自一次意外的外伤，这使你感到特别害怕和无助，并强烈地预感这样的惊恐发作将会再次发生。在某些案例中惊恐发作确实会再次甚至多次反复出现。目前研究者也不甚明了为何有的人只经历一次惊恐发作，或者许多年才出现一次，而有的人则发展成一周几次的习惯性发作。

所幸的是，你现在能学到应付惊恐发作的方法，让你摆脱它的威胁。比如，如果你愿意改变你的某些生活方式，假以时日，这些方法必定能降低你惊恐发作的强度和频率。本手册的其他，也介绍了一些能有效减少惊恐发作的生活方式。包括：

◎有规律地练习深度放松（第4章）

◎有规律的体育锻炼计划（第5章）

◎减少刺激性饮食（特别是咖啡因、糖和尼古丁）（第15章）

◎学会承认和表达你的情感，特别是愤怒和悲伤等情绪（第12章）

◎采用自我对话和核心信念等技术来保持平和心态，用更宽容的态度来对待生活（第8章、第9章）

这五种生活方式对不同的人有不同的重要性，但是如果你能掌握所有这些方式，假以时日，你会发现你的惊恐反应会慢慢消失。

这本手册并未过多提及药物治疗，但对于有些遭受惊恐发作折磨的人来说，用药物来治疗确实更为合适。如果你惊恐发作的频率和强度已经严重影响到你的工作、人际关系、睡眠质量，或者已经达到让你觉得自己要失控的程度，那么药物治疗或许是更恰当的方法。

目前，有两类最常见的处方药，一类是镇静剂类，如阿普唑仑和氯羟安定；另一类是抗抑郁类药物，如舍曲林、帕罗西汀和依地普仑。有关治疗惊恐发作的处方药的若干细节问题，可参见第17章。

我们在这一章里将介绍一些很有针对性的指导原则，以便于你在惊恐发作的时候可采取一些实用的应对措施。