暴露过程通常分为两个阶段，应对暴露阶段和完全暴露阶段。应对阶段包括借助不同的“拐杖”来协助你进入暴露的场景并应付暴露治疗的最初阶段。这些“拐杖”包括陪伴你的人（即支持者）、服用少量镇静剂、采用腹式呼吸或者默念积极的“应对陈述”（详见第6章中列出的“应对陈述”表）。一旦你突破了初期的等级设置（恐惧程度不断升级的一系列步骤），就要渐渐抛开这些应对技巧。

完全暴露阶段，意味着你不再借助任何“拐杖”也能进入恐惧场景。完全暴露的过程非常必要，因为它能教会你如何掌控从前让你无论如何都想逃避的场景。过去你可能觉得“除非服用镇静剂，否则我无法在高速路上驾驶”，而现在你会觉得“即使不采用任何抗焦虑措施，我依然可以在高速路上驾驶”。这一过程，能让你完全掌控从前引发恐惧的场景。

完全暴露疗法不依赖任何支持者或药物等应对技巧，是治疗恐惧症最迅速、最有效的途径。一些患者愿意在不采用任何辅助应对技巧的情况下，尝试完全暴露疗法，比如，独自待在家、独自登高或者开车去当地的百货商场。而另一些患者更愿意尝试缓慢的暴露疗法，即借助应对技巧开始暴露过程并应付治疗过程的最初阶段，之后，再逐渐抛开这些技巧，直到能够自如地应对恐惧场景。