下面两个步骤概括了暴露疗法的基本过程：

进入恐惧场景，忍受其带来的不愉悦体验。 从“等级量表”上的第一步或者从上一次停止的地方开始，逐级进入恐惧场景。一段时间后，你可能会开始焦虑并感受到其带来的不适，这时，应尽力坚持适应这种环境。若焦虑得到了控制，那很好，继续面对恐惧场景，忍受焦虑。尽可能长时间直面恐惧场景，除非焦虑让你失控。在应对暴露阶段早期，可采用第4章中的腹式呼吸技巧，这将有助于减轻焦虑，提高应对能力；也可采用第6章中列出的应对陈述来保持信心。随后，在完全暴露阶段，应减少使用应对陈述的次数，防止对其产生依赖性。一旦进入完全暴露治疗阶段，应尽力让自己处于恐惧场景中，不要轻易放弃。据米歇尔·克拉斯克（Michelle Craske）与其同事的研究成果（2008），患者若能心甘情愿忍受暴露中产生的焦虑，将对治疗结果产生积极影响。坚信自己能够面对从前逃避的场景并忍受其带来的焦虑感，将有利于建立信心，挑战接下来的等级设置。

继续进入下一场景。按照“等级量表”，逐级体验。 若你被迫半途而废或者重新开始，也没关系，接着之前的步骤继续往下就可以了。出现焦虑症状时，尽力接受并忍受它，体会它的变化，等待它自行消退。有时候，你的表现可能不如之前的好，不要责备自己，这是很正常的现象。不出一两日，你就会发现自己又能够继续挑战了。在你的能力范围内，尽量多体验“等级量表”的各个步骤。这称为一个疗程，通常情况下，将持续30分钟以上，有时也会持续1～2小时。

一般而言，长时间的暴露疗程比短时间的疗程见效更快，当然这得以你自己的节奏为标准。对于多数人来说，每天治疗一次，一周3～5天就足够了。另外，请注意，完成每一个设置步骤花费的时间不一定相同。有时候，你进步飞速，一下子完成了好几步；但有时候，你可能囿于某一步，长时间止步不前；甚至，感觉再也无法取得任何进步，还不如之前的状态好。就好像某一天你突破了之前好几年的极限，独自在百货商场里待了5分钟。而第二天，你就只能忍受5分钟。可到了第三天，你可能连商场都不敢进了。但到了第四天或第五天，你又能在商场里待到10分钟了。这种反反复复、进两步退一步的现象在暴露治疗过程中很常见，所以，不必因为暂时的退步而气馁。

如何处理应对暴露阶段的惊恐发作

一些专家建议，在面对恐惧场景时，不管患者有多焦虑，哪怕导致惊恐发作，都应当继续坚持。但这似乎存在一个问题：如果患者在暴露练习中真的出现惊恐发作，可能会再次受到场景刺激，从而强化恐惧症。这种情况在应对暴露早期阶段很容易发生。当然，最理想的状况是尽量忍受暴露时的不适，但若感觉即将出现惊恐发作，采用“退出策略”也是有帮助的。若你发现焦虑朝着不可控制的方向发展，应暂时退出场景，等其消退至可控范围后，再迅速回到场景中。

“退出策略”是焦虑不可控时不得已的选择。最好的处理办法是：直面恐惧场景，接受并忍耐焦虑带来的不适，直到其自行消退。（再次重申第6章中克莱尔·威克斯应对焦虑的四个步骤：正视不适症状；坦然接受正在发生的生理变化；顺其自然而不是强行用你自己的方法；让时间带走惊恐。）当然，当发现自己完全不能控制焦虑的情绪且濒临惊恐发作的时候，可暂时退出场景，之后再迅速回到场景中。多数情况下，暂时退出都容易办到。若正在高速路上行驶，可把车开到路边或者从最近的出口下道。若在一家餐厅，可选择到洗手间回避，再回到餐桌。若正在飞行途中不能离开飞机，可想象自己在一个安全的地方（可以运用第4章中介绍的内观疗法），或者起身到洗手间。再次强调，退出不是逃避，退出是暂时离开再迅速返回。

进入完全暴露阶段的时候，绝大多数患者都已经适应了恐惧场景，不至于出现惊恐发作的情况。只有极少数患者仍会出现惊恐发作的情况，此时，可暂时停止暴露治疗。用几分钟稍作调整，平复之后，继续完成暴露治疗。接下来1～2天内，最好先重复体验上一步骤，再开始新的疗程。