牙医恐惧症表现为对一般牙科诊疗的恐惧和回避，或者对特定牙科治疗程序的恐慌。在一些临床表现中，患者根本不是对牙科诊疗本身的恐惧，而是因以往不愉快的牙科经历产生的创伤后压力。

全美超过一半的成年人对牙科诊疗怀有一定程度的焦虑感，其中有一小部分人发展成牙医恐惧症，出现避医行为，除非是牙齿疼到要急救的地步了。显然，这对牙齿的健康造成很大隐患，如果患者长年不清洁牙齿和回避日常牙齿健康维护，就会导致产生更加严重的症状和接受更复杂的治疗。

据报道，女性和幼小的孩子患牙医恐惧症的概率比男性高。牙科手术的创伤越大（例如，口腔外科手术），牙科恐惧症就越可能爆发，或者引起害怕到牙科就医的异常心理。

病因

有多重因素使患者逐渐对牙科诊疗产生恐惧。最普遍的原因是以往痛苦或不愉快的诊疗经历。第二个主要原因是由于牙医的人品引起的。许多人不是因为有牙科诊疗的痛苦经历，而是因为他们遇到的牙医冷酷、无情、对病人漠不关心。

其他的病因还包括：道听途说他人的痛苦经历或源自对医生的恐惧症——害怕受到任何健康医师对你作出的任何抗菌临床治疗。

牙医恐惧症也可能与幽闭恐惧症交叉（害怕要一段时间内坐在椅子上不能离开），或是对失去控制的恐惧（将控制权交给牙医，比如，服用镇静剂或被催眠）。有时是害怕被麻醉。

治疗方法

与其他恐惧症相同，治疗牙医恐惧症的首选疗法也是认知行为疗法。包括以下三个方面：

学习第6章讲到的恐惧控制技巧（例如，腹部呼吸练习和具体应对方法）。

对牙医恐惧症的认知主题包括——对危险和恐惧预估太高，对自己的应对能力又评价太低，详见第8章。

渐进地暴露在引起恐惧的情形。暴露疗法需要循序渐进地依次在牙医办公室、诊疗室进行，最后才是治疗，例如，接受注射。在注射时，你会首先看到注射器，然后牙医拿起注射器为自己注射一针“安慰剂”，最后患者在放松的状态下接受注射。

在认知行为疗法之外还有一个决定性变数对治疗成功与否起到关键作用：为患者进行诊疗的牙医的人品和风格。

大多数牙医恐惧症患者的经历都表明，临床牙医的行为方式是帮助他们克服恐惧感的最重要的因素。如果医生能够做到热情、关爱、周到，并且能不厌其烦地耐心向病人解释清楚，就会大大减轻患者的恐惧感。能使牙科就诊环境变得更加轻松的其他方式还包括消除传统的消毒水味，让医护人员换掉白大褂，播放轻松的背景音乐等。

许多大城市里已经存在能提供无痛牙医服务的医师。你可以问问身边的朋友们，看是否认识温和、有亲和力的牙医。

药物也普遍应用于治疗牙医恐惧症。一氧化二氮（又称“笑气”）能帮助身体放松，但是有些人害怕戴吸气口罩。苯二氮 类镇静剂如阿普唑仑、安定需要在手术前口服或静脉注射。通过药物治疗之后，身体会变得放松，意识会变得镇定，并希望与牙医进行交流。一般来讲，如果你有牙医恐惧症的倾向，请要求牙医使用不含肾上腺素的牙科麻醉剂。

对治疗牙医恐惧症有帮助的小贴士：

◎当找一位新牙医进行治疗时，请在手术前见一面聊聊，看看对他（她）的感觉如何，以及感受下办公室的环境。

◎找一位亲密同伴和你一起去看牙医，但是不允许你的同伴和你交谈。要确信你能够直接与牙医沟通。

◎对于任何新的手术，在实际操作之前倾听牙医的解释和证实手术细节。

◎事先与医生商量好你要使用的手势语，能让医生明白哪些是表示你需要中途休息，哪些是表示你需要更大剂量的局部麻醉剂。

◎请确信你能找到一位对你的需求既关注又负责任的牙医，愿意解释一切细节，并且能提供很多积极的康复措施。如果遇到的牙医不是你能信任和感觉舒服的，就换一个。