和思维不同，情感涉及全身的反应。它们不但受大脑边缘系统控制，同时也受体内非自主神经系统的调节。当情绪非常激动时，你全身都在反应，如心跳加速、呼吸加快、排汗增多，甚至包括身体的轻微摇摆或振颤（注意，它和恐慌反应的相似性，恐慌是另一种类型的强烈情绪状态）。

情感并不是无中生有的，它会受到思维和知觉的影响。情感源自你对外界事件感知或解释的方式、对自己内心思维的反应，以及自我对话（第8章），想象或记忆对于某个特定的情绪反应（如自发的恐慌），如果你识别不出其来源，那么它有可能是无意识的。情感也会受到压力的影响。当你处在压力状态时，身体就已经处于生理唤醒状态，它与情绪发生时伴随的生理状态非常相似。因为已经具有情绪反应的倾向，所以这种情绪不久之后肯定要爆发出来。会经历什么类型的特定情绪取决于你对外部事件的态度以及你给自己的解释。

情感可以分为两种类型——简单情感和复杂情感。为何它们存在很多争议和不一致，甚至有人怀疑是不是能够进行区分，但出于本章的目的，我们把基本情绪，例如气愤、感激、悲伤、害怕、爱、激动、高兴和复杂情感，如渴望、信仰、失望、不耐烦等加以区别。复杂情感是多个基本情绪的组合，而且也受到思维和想象的影响。本章后面的情感列表中提到的情感均为复杂情感。复杂情感可以持续较长时间并且更容易受思维过程影响，而简单情绪则是短时行为，互动性更强，并且更倾向于非自主神经系统调节的生理反应。害怕或惊慌是一种基本的简单情绪，而自由浮动的焦虑（没有固定对象的焦虑）是复杂情感的一个例子。

情感能带给你能量。如果你能时刻注意到你的情感并能够表达它们，你会表现得更有活力。如果你不关注你的情感或者不能够很好地表达它们，你往往会感到无精打采、麻木、劳累或者沮丧。不久你会发现，被阻碍和抑制的情感都会导致焦虑。

情感通常是以混合形式出现，而不是单一的。有时候，你也许仅仅经历某一种简单的基本情绪，如害怕、悲伤或者愤怒。但多数情况下，你会发现你同时感受到两种或更多的情绪。举例来说，当你受到威胁的时候，同时感到气愤和害怕是常有的事。或者，当你和伴侣、父母或好朋友争吵的时候，不但会感到气愤，也可能会有罪恶和爱的感受。能够区别同时产生的不同的情感反映了你能够同时感觉到多件事情。

情感经常是具有感染性的。如果你身边的人正在哭，你或许也会感到悲伤甚至自己也跟着哭起来。或者，你也许会被另一个人的激动与热情所感染。具有恐惧和焦虑倾向的人尤其容易受周围人的情感的影响。对自己情感的了解越深刻，自我感觉越好，则被别人的情感所感染的可能性越小。

情感没有对错之分。和反应一样，情感只有存在与不存在之分。例如，害怕、高兴、罪恶感或者气愤本身并不能说该有还是不该有——你就是刚好有这样的情绪了，如果你能够表达出来的话，通常感觉会好很多。然而，引发情感的感知或判断则有对错之分，有效或无效之分。小心不要让自己或其他任何人仅仅因为某些情绪而发生误解，无论是什么情绪。

情感经常会受到抑制（suppression）。有时候你可能会有意识地控制或隐藏你的情感。比如，夫妻争吵后，伤心之余仍不得不和同事讨论工作。此时你必须故意地并且有意识地隐藏你的伤心情感，因为你知道，把婚姻中的不快牵扯到工作上来是不合适的。另一种情况是，你可能刚开始体验到不愉快的情感而且不想去面对它。你或许没有刻意压抑你的伤心情感，只是让自己忙碌起来，聚精会神地做其他事情——从本质上讲，你在忽略它们。这种对情感的逃避是一种微妙的压抑形式［有些人称之为压抑（repression）］。随着时间的流逝，持续的情感抑制会导致表达和识别情感困难的进一步增加。如果从小就学会情感的抑制，长大以后往往对情感会失去感觉，从而过着情感麻木或空白的生活 [1] 。