医学上更年期的定义是停经超过6个月。妇女停经期平均在50～51岁，当然，早的可能在40岁，晚的则可以延迟到55岁。伴随更年期的症状包括：

◎潮热

◎头痛

◎阴道干涩

◎膀胱或尿道感染

◎手脚冰凉

◎健忘、精力无法集中

◎性欲下降

◎焦虑或抑郁

更年期综合征的主要原因是两种主要的女性激素——雌激素和孕酮下降。有趣的是，更年期的症状仅出现在那些中老年妇女价值得不到肯定的国家和地区，尤其是在美国和西欧。而很多传统文化中，青春和性感的外表并不是崇拜的对象，年长的妇女受到尊敬。在这些文化中，更年期症状几乎是不存在的。更年期的潜在心理基础是普遍存在的，上述例子就清晰显示出文化是如何影响症状的。在美国，有60%～85%的更年期妇女都会经历潮热，而在玛雅印第安妇女中，却无人这样。

上溯至20世纪五六十年代，美国医疗系统认为更年期是一种基于雌性激素水平不足的“疾病”。在1965年出版的书《永远的女人》（Feminine Forever ）中，Robert AWilson描述道：更年期呈现给女人一种无性的“前期生活的讽刺画面——跟宦官一样”，该观点直至今天仍然是西方医生的主要观点。更年期问题的医学答案是激素更替理论。

作为一种更年期的处理方案，雌激素替代理论可以上溯至20世纪50年代，它是伴随着给妇女注入人造雌激素的实践而产生的。在大约20年之后，医生最终认识到雌激素替代是与超过13倍的子宫内膜癌的形成密切相连的，在70年代，向雌激素中加入孕酮就成为比较流行的做法，因此，该处理就变成了“激素替代”理论。激素替代疗法是一种有效的处理方式，有助于减少潮热及其他更年期症状，此外，还能降低妇女患上骨质疏松症的风险（随着年龄增加，骨头逐渐变薄）。但是，又过了20年，激素替代疗法却明显提高了乳腺癌的发病可能，尤其是对于有得该病倾向的人。

更糟糕的是，有研究（妇女的健康主动权，2002）发现，心脏病和猝死随激素替代疗法的增加而上升。经过一段时间的研究之后，调查者中断了研究并告知所有被试立即停止服用共轭雌激素和甲孕酮（人造雌激素和孕酮的品牌名）。除此以外，激素替代疗法还可能会带来反胃恶心、胸闷、抑郁、肝脏失调、水肿、血糖混乱等症状。因此，除了对有严重骨质疏松症的妇女以外，目前很多医生都不再建议使用激素替代疗法。

正如经前综合征一样，通过食疗、锻炼、辅助治疗（包括天然激素更替）及中药，更年期症状也能得到有效治疗。

下面的措施都是有帮助的：

生物同源激素

生物同源激素是一种分子结构与人体自身产生的激素类似的激素制剂。不同于其他从动物身上提取的合成激素，生物同源激素是从大豆和山药上提取制造的。普遍认为，生物同源激素比人工合成激素更天然。

此类激素在治疗女性更年期各种症状方面确实有效。但据梅奥诊所发布的健康咨询，并没有持续的证据表明，生物同源激素在治疗更年期综合征方面比传统治疗手段更有效或者更安全。因此，服用前请先咨询妇科医生。

其他用于治疗更年期综合征的药物还包括低剂量抗抑郁药、加巴喷丁及其他预防骨质疏松症的药物。

中草药

很多妇女发现“黑升麻”（black cohosh）是一种有效的草药，可以用以减少更年期症状。美国印第安人使用数个世纪以来，“黑升麻”确实可以减轻潮热和其他更年期症状，例如：抑郁、头痛、阴道干涩等。如果使用“黑升麻”，建议购买的药品中至少包含1毫克活性成分三萜（烯）。当归对于减轻潮热和其他更年期症状也很有帮助。虽然还不清楚是否所有的中草药都能将雌激素和孕酮水平提高至正常，但欧亚甘草和圣洁莓（蔓荆子的提取物）的确有助于维持激素水平。

辅助治疗

下面的辅助治疗对于减轻更年期症状也是很有帮助的：

◎维生素E——每天400～800 IU

◎亚麻油

◎钙和镁（每天分别摄入1000毫克和500毫克）

◎红三叶草

饮食

除了要按照第15章所描述的坚持摄取健康食物外，食用高植物雌激素的食物也是很有益的，因为这些雌激素与雌激素受体之间的连接就像人体内雌激素与受体的连接也是一样的。这样的食物包括豆类制品、亚麻籽油、苹果、全麦、旱芹、欧芹。一般说来，蔬菜和植物为主的食物倾向于比动物为主的食物含有更多的植物雌激素，相应的，这也就能解释为什么那些生活在以植物为主要食物（包括豆类）的文化氛围中的妇女很少表现出更年期症状。

运动

有规律的身体锻炼，对于减轻焦虑和抑郁症状是很有效的，同时它也有利于减轻潮热症状。

参考Christiane Northrup和John Lee的相关著作以对更年期综合征获得进一步的了解。