当经历从春到夏、从夏到秋，再从秋到冬时，你是否会出现下面的症状呢？请对下述症状进行核对。
□乏力
□即使睡眠充分，但清醒的时候，仍然感到很疲惫
□情绪改变，如感到焦虑、易怒、悲伤或抑郁
□生产效率和创造力下降
□感到对饮食和体重失去控制感
□出现更多的记忆力和注意力不集中等问题
□对社会问题的兴趣不足
□应对压力的能力下降
□对未来的热情下降，对生活的热爱下降
如果自己有上述的两或三种症状，那么就很有可能成为季节性失调患者或者是这种失调的一种亚类型失调的患者。季节性失调是一种发生在冬季几个月中的循环性的抑郁，尤其是在11月至次年3月。可能是没有接触足够的阳光造成的。随着白天一天天地缩短，太阳的角度从秋季开始改变，季节性失调综合征也就开始出现了。据估计，有20%的美国成年人或36000000人深受季节性失调和亚季节性失调的困扰，离赤道越远，人就越容易出现这种症状。
焦虑与季节性失调
很多有焦虑症状的人在从晚秋到冬季的过渡中都会感到症状的加重。惊恐发作可能会更频繁，广泛性焦虑和抑郁也可能会一同增加。这种状况毫不奇怪，因为负责抑郁的神经大脑系统，交感神经系统和血胺酸代谢系统也同样参与焦虑失调，尤其是惊恐症、广泛性焦虑及强迫症。这些系统生物化学失衡以某种方式出现就可导致抑郁，而以另外一种方式出现，则可能加重焦虑症状。不幸的是，对很多个体来说，焦虑和抑郁问题同时存在，并且在冬季都会加重。
无论表现出来的是焦虑还是抑郁，季节性失调系统的症状都是由光线的减少造成的。其实，季节性失调不仅可以由冬季减少的阳光量造成，也可以由工作或者在家等户内活动的时间过长造成，夏季在没有窗户的室内工作的人也可能患上季节性失调，在一段很长时间的阴雨天气之后，敏感的人也可能患上季节性失调。
过去，人们曾经一度认为季节性失调是由大脑中对褪黑激素抑制不足造成的。褪黑激素是由松果腺分泌的，通常是在夜晚数小时黑暗后开始产生，是大脑提醒人们开始休息的一种机制。等天亮了，褪黑激素的分泌被抑制住，人们也就知道该起床了。尽管这种说法已经流行了很多年，但是该假设始终没有被系统的研究所证实。研究的结果多种多样，研究者们以不同的视角发现导致季节性失调的线索。目前得到最多关注的假设是光线不足将导致大脑血液中5羟色胺的水平下降，Norman Rosenthal，该领域的一个著名研究者，在《冬季抑郁》（Winter Blues ）一书中写道：他们（抑郁症患者）产生的5羟色胺水平太低了。Rosenthal及其他的研究者相信低水平的5羟色胺是导致季节性失调症状的主要原因。
5羟色胺的缺乏经常与抑郁、焦虑或者两者息息相关；这也正是那些5羟色胺再摄取抑制剂药物——如百忧解、舍曲林或帕罗西汀——经常能够减轻抑郁及很多焦虑失调的原因。但是为何灯光减少就会影响5羟色胺呢？为何这些仅仅对某些人起作用呢？对于第一个问题的回答，目前尚在继续研究；而对于第二个问题，有证据表明那些易患季节性失调的人在神经系统接收和加工光线的时候是有困难的。
在冬天，有季节性失调的人总是很想吃糖类和碳水化合物。摄取大量的碳水化合物通常可以增加色氨酸（一种从蛋白食物中分离出来的精炼氨基酸）进入大脑的量。一旦进入大脑，色氨酸就会变成5羟色胺，它是对身心健康具有重要作用的神经递质。摄取糖类和碳水化合物可以使色氨酸相对于人体其他氨基酸来说更具有进入大脑的优势。因此，如果在冬天有服用糖类和淀粉的倾向，很可能是因为身体需要5羟色胺。
季节性失调的“光疗法”
最能有效减少季节性失调症状的是“光疗法”。原则上讲，如果在冬天能每天在户外活动上一段时间，季节性失调症状就有可能减轻。当然，如果是滑雪教练或者是扫雪机司机的话，这就有些不太现实了。光疗理论是利用多种室内发光设置以增加个体暴露在光线中的时间的办法。有时候，对于一些对光敏感的人，使用比正常光稍亮一些的电灯光就能改善症状，但是，大多数的病人还是要经受更高的光线水平——至少比正常的室内灯光要亮上4倍方可。
光线盒通常可以用来减轻季节性失调症状。所谓光线盒不过就是盒子中的一套荧光灯，再加上一个散光的塑料屏幕。大多数的这种装置可以传递2500～10000流明（lux）的光能——估算一下要高于室内灯光的正常范围（200～1000流明）。典型的理论程序包括每天早晨坐在光线盒子2～3英尺的范围之内1～2小时，但眼睛没有必要直接盯着盒子看；相反，可以利用这段时间读书、写作、吃饭、缝缝补补或者做一些需要做的事情。每日可以达到减少症状所需要的光线的暴露量因人而异。众多临床暴露时间也是根据他们自己的需要而定的。
还有其他装置也应用在光疗理论中——凌晨模拟器和光线头盔。前者就是在卧室中设计一种人造灯光，从早晨6点开始直至7点，亮度从最初的微弱逐渐明亮起来。后者是一种可以戴在头上的光资源获得装置，相对前者来说，使用者可以灵活地移动。
正如Norman Rosenthal所证实的一样，如果能得到妥善管理，光线理论是非常有效的。在实验中，如果有规律地使用它，它能够在一周之内帮助75%～80%的季节性失调患者。当然，在应用光线理论之前，还是应该咨询了解这种理论及应用的医生或健康专家，因为，虽然这种理论和疗法是非处方型的，但是为了节省时间，也为了防止可能出现的头痛、眼睛疲劳、易怒或失眠，最好还是在使用的过程中争取得到帮助。
应对季节性失调
国家季节性失调组织提供如下建议：
◎跟医生讨论症状。可能你会碰到精神病专家，他会诊断季节性失调及季节性失调亚类型并开处方药减轻你的症状。某些抗抑郁的药对于处理季节性抑郁也是很有效的。
◎如果确诊为季节性失调或者季节性失调亚型，而且医生建议用光疗法治疗，请坚持治疗，不要因为感到一丝好转就省略某些疗程或者缩短治疗时间，否则很容易复发。跟主治医生讨论，以确认疗程的长短、治疗的时间、与光线保持的距离以及光线的强度。
◎在冬季，白天尽量避免处在黑暗的环境中，尽可能多地享受阳光。
◎依靠日常身体锻炼，最好是户外锻炼，充分利用天然光线来减少冬季抑郁症状。
◎如果实在因为特别寒冷而不能参加户外锻炼的，可以在室内锻炼身体。另外，如果可能就找间南面朝阳的房间，每天多抽出几个时间段坐上一会儿，每次时间不必很长。
◎重新安排室内的工作空间，尽量靠近窗口工作或者在工作位置附近设置明亮的灯光。
◎建立规范的作息时间表。那些季节性失调的病人通常说如果改变他们的生活时间表，他们就会在起床及入睡前非常清醒，丝毫不疲惫。
◎清楚室外温度，穿足够的衣物以维持体温，保持能量。很多受季节影响的人称自己对极端的温度非常敏感。
◎在白天多安排家庭出游或者社会活动，晚上尽量早休息。不要熬夜，否则会打乱自己的睡眠周期和生物钟。
◎明智地安排时间，避免或者尽量减少不必要的压力以保持能量。
◎尝试在报时器上安装灯光或者用“凌晨模拟器”装置对起床前半个小时或更长时间的光线进行控制。一些季节性失调的报道称光线技术有抗抑郁的效果，有助于很容易地实现对人的唤醒。
◎如果可能，可以将生活的一些重大变化事故安排到春季和夏季。
◎分享应对处理季节性失调的过程，将它作为一种获取信息、理解、确认以及支持的方式。
◎如果可能，在冬季温暖、阳光普照的日子安排一次度假。
在冬季，如果可以通过天然的或者处方的形式提高5羟色胺的水平，是很有帮助的。所谓天然的方式，可以尝试服用5羟色胺。最初可以每天服用50毫克，该剂量可以逐渐扩大到每天300毫克（参见第15章获取更多有关色氨酸的信息）。如果感到并没有从5羟色胺上获益，咨询您的医生，可以尝试用抑制5羟色胺再摄取的药物，如舍曲林、西酞普兰、氟伏沙明或帕罗西汀（参见第17章获得更多关于选择性5羟色胺再摄取阻滞剂的信息）。