培养精神追求不但使你感觉到新的体验和变化，也会改变你对生活和整个世界的基本看法和假设。当你培养精神追求时，很多有关人生意义的信仰和生活状况都会发生剧烈的变化，当这种基本信仰发生变化时，你对自己状态的认识——个人和焦虑的斗争，也随之而变。
这种信仰上的变化能够为你带来更多的热情和容忍性，也会帮助你发现所面对挑战更深刻的意义，而不是随便认为它们是专断的或毫无意义的。你的感觉肯定不会像具有特定焦虑的受害者那么强烈，你可能会把你的处境当作成长和扩展自己的一个机会。
后文列出了和精神追求相关的最通常的10个假设。它们不是来自于任何一本书、传统或信条，而是基于我自身的经历。虽然它们代表的是我个人的观点，但是这些思想已经被我和我很多来访者一致认为是非常有用的观点。当你深入了解这些观点时，仔细思考那些适合你或对你有意义的观点，不要理睬那些你不感兴趣的部分。每个人对生活都有基本的哲学看法，这才形成了不同的自我。
有些观点可能会激起一些问题，在这些问题上，你希望能够和重要人物、可信的朋友或者甚至是和牧师、神父、法师讨论。这些观点可以引领一种更乐观、更宽容的生活观。当你接受那些适合你的观点时，你会发现你看待自己处境的态度——包括对生活的态度，变得多了几分积极，少了几分沉重。
当然，事实是你认为重要的东西早晚是会消失的，没有什么东西你能够永远拥有。然而，如果你认为重要的东西某天突然消失时，那么生活的最终意义是什么呢？只要你假定没有什么比生命更重要——就此时此刻存在的情况而言，那么就不存在什么最终的意义。（和JeanPaul Sartre及其他存在主义阐释的那样）唯一有意义的生活是珍惜现在的时刻，既然所有事物，包括生活本身最终都会消失，那么每个人、每件事物怎么都会有个最终呢？
许多形式的精神追求，无论是传统还是现代化的，都超越了这种存在的假设。许多精神追求都假定生活并不是全部。有些人坚持超越人类生活，所以生活看起来只不过是一个短暂的停留——而不是终点。生命逐渐被理解为是另外某种事物的准备或基础，这种事物在你有生之年是不能被完全了解和揭露的。
作者已经发现这种对生命终点的特殊解释意义是有效和有帮助的，如果把生命的最终意义理解为它是人类在意识下成长的一个教室或一所校园——是为了发展个人爱的智慧和能力，那么任何事情都会消失，那么这一事实则应赋予完整的全新意义。生命中出现的任务和挑战和你所作出的反应不会有永恒的影响，当然也不可能完全没有意义。它们更像是学校中的课程，那些你所学的并尽全力去掌握的课程。每堂课都在重复直到你掌握它为止。当你掌握了旧课程之后，新课程又会随之而来。这种“地球学校”就是你学习和成长的地方，它不是你居住的最终场所，最终你是要离开这个校园并继续向前的。
这里提出的观点是生命的困难是促进智慧、热情、爱心和其他积极素质成长的课堂（有些宗教传统称之为测试，而我更宁愿称之为课堂）。遇到的困难越大，学习和成长的潜力越大。如果你接受这种观点，下一个问题你可能会问，是谁确定的课程表或者谁安排了生命的课程？当遇到的生命的挑战尤其困难时，许多人都可能会以某种方式询问这个问题。我们倾向于反抗甚至抱怨我们所面对的灾难和局限，因此问题就出来了：“有爱心的神怎么能允许这种情况存在呢？”
对于这样一个问题没有简单的回答，没有人能够完全了解生命的课程是如何分配和管理的，不同的精神传统对这一问题有不同的观点。每个人都需要去面对生命所带来的挑战而不必完全了解其中的原因。很显然的是，如果练习总是很容易，那么肯定也不会有什么成长。如果生命的目标就是增长智慧、意识和热情，那么至少有些练习需要有一定的困难。这或许不会是个让人欣慰的观点，但至少对摆脱生命中出现的困难有重要的意义。
持有此观点，你就不再会问“为什么这个会在我身上发生？”而是问些更有建设性的问题：“要教给我的是什么东西？我怎么才能学好这些东西？”你也能够承受此时生活中最烦人的任何担心或害怕并且会尝试询问后面的两个问题而不是第一个问题。
如果你努力地去解决你的处境但仍然没有好的结果，或许是在长时间处理自己困境过程中有个重要的成长体验等待着发现。一切都取决于你所学到的课程。碰到在短时间能够简单的处理的困境当然会提高你自我把握的自信——这本身就是个重要的课程。然而却没有发展热情和耐心的品质，只有通过长时间和自己的缺点作斗争我们才能充分学习到如何感受热情或有足够耐心处理其他的困难。
作为第二个例子，假设你的课程是学习如何放弃对控制的过度需求——或者甚至是学习如何放弃和允许伟大力量或神对自己的生活有更大影响，一种方法（不是唯一的方法）是必须学习如何处理一个复杂的形势，在此形势下，尽你所有努力去控制都不奏效。培养放弃控制的能力需要依靠生活中那些最具挑战性的困难。有些条件和形势是如此具有挑战性以至于使得我们除了不得不放弃它外，而别无选择。在此形势下，如果你一定要去奋斗的话只能徒增烦恼和痛苦。在适当的时候，你应该完全放弃你的担心或从伟大力量中停止和所遇到的某种行为或信仰的抗争。放弃并且信任伟大力量并不会被认为是想放弃某种责任。相反，它提倡的是首先做自己能做的事情来帮助自己，然后再求助于另外的救助资源。
总而言之，因为碰到难以处理的情形而责怪自己的行为是十分错误的，无论你是多么地无能，也无论这种情形你已经处理了多久。在这里你可以培养并加深内部自我的素质。最重要的是在这过程中你的反应如何以及你从中学到了什么——而不是条件本身。
计划的另外一个重要的方面是创造力天赋、天性或灵性。每个人都至少有一种能够给自己生命赋予意义和目标的创造力。让你的创造性天赋充分展现出来就是你的生命目标或使命，这一点在本章的前面部分有所提及。
生命目标是那些为了实现完美、满意的人生而认为需要去做的事情。它是唯一属于你自己的事情——不能复制的事情，这些事情也只有你才能完成，它来自于你的内心，和你的父母、伙伴或者朋友想要你如何做没有任何关系。笼统地说，它使你超越自己并且影响到其他的事和人。
你的目标和使命可能就是个职业或是某个工作——其范围可能涉及整个世界也可能仅涉及另外的一个人，例子包括：负担一个家庭，掌握一种乐器，参加志愿服务帮助老幼病残，写写诗歌，在众人面前流利地说话，或者在后院整理花园。
直到你发挥创造性天赋前，生命看起来都不是很完整。因为你花时间做的并不是你真正想做的事情或者说生下来该做的事情，所以你会感到更加地焦虑。本章的第一部分就是帮助你找到自己的创造性目标和使命。如果你仍然不确定这个目标是什么，你可以做做本章开头部分提出的“生活目标问卷”，然后跟可信任的好朋友或咨询师讨论讨论你的答案。你也可以参考Naomi Stephan的《发现生命的使命》（Finding Your Life Mission ）一书，你会发现它很有用。
在这一个人关系中，你能够体会到支持和指导。支持经常是以灵感或热情的方式出现，它可以在你情绪低迷和失去勇气时帮你提升精神并得到保持。指导则以明确的洞悉力和直觉的方式出现，它为你需要做些什么事情提供辨识力和方向。通常，这种被激发的洞悉力或意识比靠自己常规思想思考出的任何想法都要更加有智慧。
你可能会经历到下面一些困境。如果认为灵感和直觉来自于潜意识，那么它们又是如何来自于伟大力量的呢——来自于那些看起来与你毫不相干的东西？当然从意识思想的观点看来，任何东西看起来都是孤立的——你感觉自己和其他人、和整个世界都是独立的，更不用说伟大力量了。事实上还存在另外一个层次，虽然意识思想不能解释这一层次，在该层次中所有事情都是联系在一起的。伊斯兰哲学把这个层次称为“所有事物驻留的实体”。现代物理学家David Bohm则把它称为里面所有事物都互相联系的“内隐秩序”。在《圣经·新约》中，这一思想用一句话表达就是“上帝与你同在”。
为了从伟大力量那里得到支持和指导，你需要做的仅仅是询问，没有必要做些其他多余的事情。虽然这看起来很容易，但如果你认为靠自己能力能够完全处理所有问题的话，那么这一方法在实践中或许不能奏效。或者如果你觉得它是不合理的、弱小的，或者有的时候还不如你依赖某个具体可见的人的支持，这一方法也不很容易。为了信任和依靠伟大力量，你应该放弃控制欲和保持谦卑（一般情况下，谦虚地逐渐意识到你不可能完全依靠自己的能力解决所有出现的问题）。放弃和信任的能力正是需要学习的东西。通常被认为是最困难的生命的课程——达到你的绝对极限点的课程，往往都是教人如何放弃的课程。
随着不断地学习如何使用伟大力量来协助生活，随着你的成长，你会逐渐认为有时候放弃控制是合适的。
◎感觉到有爱在支撑。
◎内心的了解或直觉的认知。有些深深的洞察力浮现在你头脑中，而且你清楚地知道它是正确的。
◎在经历一段时间的紧张和挣扎后，你突然感觉到平静。因为本身没有付出任何努力，就会想到有可能来自于超越你自身的其他地方。
◎当置身于大自然之美的时候有种敬畏和徘徊的感觉。
◎幻想的经历——事实上是在脑海内外有个精神物体存在的映象。
◎同步性——外部世界发生的事情会很同步地映证你头脑中的想法。它看起来可能更像是一个巧合。如当你在开车的时候正强迫性地担心一些事情，这时有辆小汽车停在你面前，它的牌照很有个性，上面写着“别想了”。
◎奇迹——例如，某些疾病自发地痊愈了，而医学上不能作出解释。
当你阅读这些内容时，仔细回想下自己亲身经历的有伟大力量存在的一些形式，除上面介绍的之外，还有其他更多的形式。
在所有宗教中都假定，祷告者都能获得答案。或许你已经有过通过祷告得到回答的经历。事实通常看起来是这样一种情况，请求者的真诚性对他们获得答复的可能性有很大的关系。举一个普通的例子，当你对某些困境感到不知所措时，你几乎是一字一句地哭诉着以获得伟大力量的帮助。在很多情况下，即使不是大多数，事情的转变和改善往往发生在短时间内。
确实有些科学研究支持祷告的有效性。有几个关于祷告的控制良好的实证研究案例在Larry Dossey医学博士的《恢复灵魂：科学的和精神的研究》（Recovering the Soul: A Scientific and Spiritual Search ）一书中能够找到。
总之，关于祈祷有效这一学说既有奇闻逸事也有科学研究的支持。这并不意味着你所有的祈祷都会兑现，以作者的经历来说，还有些限制需要铭记于心：1）祈祷必须绝对的真诚；2）祈祷的“回答”不一定会立即生效，有可能需要几天、几周甚至是几个月；3）答案不一定一次性全部得到——相反，有可能是仅仅得到朝着答案方向的第一步（举例来说，如果你祈祷治疗慢性疼痛，答案或许会是下面的形式：去拜访某个医生或医疗人员的强烈的直觉）。祈祷者得到答案的方式也多种多样，有时候答案并不如你所愿。提前知道特定的祈祷者会得到什么样的答案是不可能的。但是可以确信的是，你肯定会得到一个答案并且这个答案是为你的最佳状态服务的。
坚定地持有意志可以改变和集中自己的意识。除了你之外世上的事物也可能是如此。外部世界倾向于与你最深层次的期望平齐，Goethe的著名的诗歌对此进行了总结。
世间所有的行为和创造，
存在一个基本的真理；
无视这个真理必将抹杀无数奇思妙想和宏伟蓝图：
我行我素的时刻，
也是机遇远走的时刻。
所有发生的事
都是为了帮助未曾发生的事。
从决定的那一刻开始，
历史长河就有自己的路，
所有未曾想到的意外和援助
都会走上自己的路。
很流行的一句话——“我们都是一家人”表达了爱的真谛，并且从超越我们意识所能感觉到的层次上来讲这是完全正确的。你经历的大部分焦虑可能与某些害怕放弃、拒绝和羞辱、失去控制、拘束、受伤或死亡有关。害怕能够以这些形式的任何一种出现，这取决于你的条件和过去的经历。然而，如果你没有感到孤立的话，这些害怕都不会发生。害怕的存在总是指一定程度的孤立——意识思想和内心的孤立、和他人的孤立、和上帝的孤立。如果在本质上大家都是一个整体，那么我们感觉到的每种害怕——无论我们是如何的相信它，实质上只是一个幻觉。如果我们能够感觉事物真正的本质，就没有理由存在任何害怕心理。
爱和害怕或许组成了人类最有深刻意义的二元性，然而，前者总是能够战胜后者的。
过去15年通过广泛的有关“接近死亡体验”的研究，上面的观点已经被事实证实。或许你已经知道，“接近死亡体验”基于人们在生死存亡之间所体验的实验报告。这些报告中都会有以下一些共同的东西，如穿过隧道，遇到具有爱心和智慧的生物，回顾整个生命中的一个个场景，有时候也碰到已经逝世的亲戚。有小部分报告中描述了其他事物的场景、场所以及所经历的相关事件。纵使全世界收集的成千上万的类似报告都不能“证明”人死后意识仍然存在，但至少在这方面也算是一个强有力的例子。死里逃生的幸存者对死后生活的认识到达最高峰，证据来自于这样一个事实，许多经历过死亡的人不再害怕死亡反而在其后续生活经历中有更高的精神追求。如果他们经历的仅仅是个梦，那为什么会有如此深刻和持久的影响呢？
你是不是有对死亡的恐惧？或是不是正是因为对死亡的恐惧才特别害怕生病和受伤？如果是这样，推荐你读读有关接近死亡体验的书籍，并且逐步形成自己对生与死的理解。Raymond Moody写的《死后余生》（Life After Life ）和《认识死后余生》（Reflections on Life After Life ）是个很好的开始，但本人更乐于推荐Kenneth Ring的《迎接终结》（Heading Toward Omega ）一书。
练习1：精神追求和对自己处境的理解
重新回顾前面的各条观点，看看哪些最适合你，哪些是你想进一步提问或讨论的，以及又有哪些对你不合适或不重要。
如果有些观点真的触动了你，你相信它们，这又是如何改变你的焦虑状况的呢？是如何改变你对生命的一般性看法？单独用一张白纸，记录下这些问题的答案。
练习2：和伟大力量建立联系
下面的练习旨在帮助你保持和伟大力量的联系并获得对付担心和焦虑的帮助。只有觉得该练习适合你时才能使用。（或许你自己已经发现更好的祷告和冥想的方法。）在练习肯定信念和内观练习前，请放松下来并集中注意力。
以舒服的姿势坐下（如果愿意的话也可以躺下）。至少花5分钟时间用你喜欢的任何方法放松，如腹式呼吸、渐进式肌肉放松、到安静的地方走走或其他的自我调节方法（参考第4章特殊放松技术的指导）。
如果没有明确意识到，那么在头脑中想想你所担心的情形、人物或其他任何东西。集中思考几分钟直到脑袋中有清晰的思路为止。如果感觉焦虑将要出现，允许自己去感觉它们。
带着最大限度的信念，一遍一遍地重复肯定：
“把它传达给伟大力量（或上帝）。”
“我把这个问题留给伟大力量（或上帝）。”
尽你最大的能力以确保感情缓慢而平静地简单重复上面的话，每次都要做到如此，直到你感觉良好为止。在做该练习时，脑袋中铭记关于伟大力量的下列特点，这将会很有帮助：
◎所有东西都是可知的——换句话说，存在超越意识能力的智能和智慧来获得问题的解决方式。
◎有了伟大力量这种更高的智慧，你所担心的任何事情都会有解决方法。
◎即使你不能立刻看到所担心事情的解决方案，也要坚信没有什么问题是伟大力量解决不了的。
如果你有内观倾向，想象一下你正在接近伟大力量。你或许看到自己正在花园或漂亮的房间里，然后想象看到了一个身影——伟大力量，正向你靠近。感觉到的图像在开始可能不能分辨但会逐渐清晰。你会注意到这个身影散发出爱与智慧。他或许是一个智慧男人或女人、光的实体、耶稣、你所信仰的宗教的最高领袖或其他足够代替伟大力量的其他表现形式。
在伟大力量出现时——无论你是否看到它，你都可以找到求助的办法。比如，你或许会说：“我需要您的帮助和指导。”不断重复你的请求直到感觉舒服为止。
你或许想听听或看看伟大力量是否能够立即为你的请求提供答案或方向。虽然这样也行，但其实你需要做的只是提出你的祈求而不索取答复。该过程的目的是培养你对伟大力量的信任和信仰。（即人们常说的“对上帝的信仰”。）
该过程的关键是真正虔诚的态度。通过向伟大力量请求帮助，你放弃了对某些情形的有意识的控制并且心甘情愿信任你的伟大力量。
记录下整个过程的时间。为了感觉和伟大力量的真正联系和深刻的信任程度，你所担心的问题从出现到其真正得到解决，整个过程大概需要30～45分钟。完成该过程后，如果你的忧虑第二天又复发了，每天重复该过程直到你可以掌控这种情绪即可。