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2152年6月

得到带着光波船降落权利的人是威廉,他在卡斯珀·诺思的监督下完成这项工作——毕竟他只有十八岁,正式来说还在受训中。扎拉从绕着天狼星XIV公转的居住所群下来的一路上都在发脾气并沉着脸。她今年十六岁,只能算是见习生,所以只准驾驶训练用的全像模拟。

整个跳跃落地过程的八分钟里,席德表现得都很好。他没有害怕得死抓住防冲击座椅的手把等等。

他们在布拉登外围的降落坪落地,这是星球上第一个殖民镇的名字。威廉进入乘客舱,露出灿烂的笑容。

“你们感觉到震动了吗?”他问家人。

“直到你把重力场关掉才有感觉。我觉得我可以分得出来跟地球的重力有哪里不同。”雅辛塔告诉他。

席德是绝对分不出来的。九年以后,他已经习惯了大居住所的离心重力,早忘记星球重力是怎么样的情形。从空气阀门走入炙热的空气里,他的内耳只有一点点不适应。

除了两面海洋之外,天狼星XIV行星从北到南都是沙漠。席德在绕着行星飞行时看到炫目的冰盖,但在新生的冰河下,只有寸草不生的沙子。他们一个月前抵达,花了三天将整个木星居住所群集从零点九的光速减速到绕行速度,这个星球上完全没有生命,连一只细菌都没有。

康斯坦丁说这里是终极的白板,一个任何可能都可以实现的世界。

席德靴子下细软的沙是很单调的黄,上面一堆的脚印、轮胎印、一排排雨水冲刷的痕迹。他得戴上太阳眼镜,才能抵挡蓝白色恒星的刺目光芒,如今恒星已经恢复往日的灿烂。当他抬头看向深蓝色的天空时,可以看到天狼星B的亮光就在主星旁边一个拇指宽的距离,两千三百万公里之外,但星环仍然给了它一个明显的椭圆形。第十四号行星连卫星都没有。

这里东边有高山,高耸的山脉顶端是白雪皑皑的山峰,周围都有云朵堆积。布拉登经常下雨。一天下好几场快速温暖的骤雨,这对植物和农作物,甚至对树木来说都很完美,也制造出许多湿气,尤其是海就在十公里外。

一辆马车停在他们面前,Hi-Q自动要求联机,告诉他们它的任务是带着他们前往新建好的屋子。降落坪的八爪机把他们的行李装到后厢,一群人便出发。

在降落坪外,第一区是长得一模一样的基本机械方块,不断被克隆,大大的方块有黑色的PV外皮,像是正方形的阿米巴原虫不断在分裂繁殖。一旦脱离之后,就从顺着泥巴路两边搭建的粗管子里吸取更多原料,扩张成有固定功能的制造器。发展初期的重点在于微制造出有居住空间的房子,之后是人类的必需品,如衣服、家具、车辆……再之后,布拉登专注于制造造地系统。

席德开心地看着他们经过许多洋葱形状的多品种育种屋。尖端有浮升器,不断膨胀,大大的椭圆形下面是圆乎乎的培养槽,生物反应机从闷热的大气层吸取湿气,然后混合几十种土壤细菌,从下方喷洒在土地上,看起来很像是低空火箭一样。这些细菌会快速繁殖,从裸露的矿物中取得养分,让地面准备好进行下一阶段的演化。

接下来是浮藻,目的是在沙地中建立起多层次的生物层。霉菌、真菌,在这九年的航程中,全部都被安排在拟订好的演化进程中。

一两年后,他们会释放第一批昆虫,在克隆槽里培育出的几十亿颗昆虫卵会被撒在整片大陆上,最后是种子,到时沙漠上会有花朵绽放。森林和草原,丛林与原野,全部都会生长出来,覆盖这片大地,形成丰饶的碧绿地球植被。大自然的规律到时将主导一切,再也不需要人类的协助,造地工作将会结束。动物会从围篱里冲出来,跟刚被搬移来的人们一样,享受它们的自由。

光看着浮升器升起、随风飘荡到世界的不知名角落就让席德明白,自己做了正确的决定。从雅辛塔的表情看来,她也有同样的想法。两人双手交握,接吻。

扎拉皱起鼻子,别过头去。

“你们看。”威廉指着前面大喊,“是通道。”在城镇不断扩大的边界几公里外,通道正在一个巨大的敞开建筑物里缓缓重建。旅程中,他们在纽卡斯尔拆除的零件已经由木星居住群集的AI经过仔细检查,重新维修、升级,如今层层叠叠交错的鹰架上有外表光滑的三角形机器,正缓慢、仔细地将不同的零件锁定位置。

“这小区完蛋了。我们才刚到呢。”扎拉说。

“迁徙会是阶段性的。没有别的选择。就连我们的自动生产机也没办法同时应付所有人。”雅辛塔说。

“他们说最先过来的会是布琳凯尔,据说代表了某种象征意义,要作为众人的表率。”席德说。

“什么象征意义。光波舰队这个星期以来一直在把重要人物运过来。”威廉说。

“奥尔德雷德化身会往反方向去吗?”扎拉小心眼地挖苦他。

“别闹了。”席德温和地轻斥。

城镇所在的平原地势开始往下倾斜,他们来到一片巨大崎岖的山坡,通往诱人的碧绿海面。小溪顺着山沟滑下,顺着陡峭的山壁,在已经被水侵蚀的凹地上汇集成深深的小池。足以羡煞任何意大利山村的之字形道路在山坡上纵横交错,连接一排排拓荒出的平地,准备搭建起一栋栋房屋。

“全都是淡水。”扎拉开心地惊呼,“还不用担心鲨鱼、鳄鱼、水母,亚德拉多丝,或是微息米尼。我们现在可以去吗,爸?拜托拜托。”扎拉开心地惊呼。

席德看着山坡底下的海岸弯成一连串的小海湾,在饱含水分的沙地边缘有海浪拍打着,那里已经有人在玩水。

“找得到泳衣的话,当然可以。”他说。

扎拉开心地亲了他。“谢谢爹地。”

他报以微笑,彻底心满意足,但一部分的他也在想,不知道还会维持多久,她在去做自己想做的事情之前会来征得他的同意。他们被分派到的屋子是一间低矮的长屋,有很多面海的玻璃,屋前有长长的前廊,上面连户外家具都布置好了。“哇。”席德说。已经是青少年的孩子们冲上前,大喊他们要住哪一间屋子。“我们真的已经离开杰斯蒙了。”

雅辛塔扬起大大的微笑。“看起来没有怪怪的植物。”她有点惆怅地说,“我们需要树。棕榈树。至少该有玫瑰花丛。”

“你可以再回去拿啊。”

“你闭嘴。”

两个女人正从小路走向他们,她们看起来简直就像姊妹,两个人长得好像,一个看起来二十出头,另一个大概十八。席德皱眉,记忆在脑海深处扰动,年纪大的有一头很长的金发,发丝随着从海上吹起的海风不断飘扬……

“你们好啊。”她开心地说,拨开脸上乱飞的发丝,“看样子我们会成为邻居。丽贝卡跟我昨天刚从圣天秤星飞来。”

“嗨。太好了。我们有几个跟你们差不多年纪的小孩。”雅辛塔说。

席德发现自己露出笑容。“你是安杰拉。”他说。

“对。你怎么知道?”

“我从地球来的一路上都在读你的档案。真的很高兴见到你。我们有很多好聊的。”

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