老板的恋爱

第一章

阳光从玻璃门照射进来。

沐浴在太阳光下的坐垫变得蓬松软绵。我坐在饱满的坐垫上，全身蜷成一团。只要这样做就会特别舒服哦。

今天是五月的午后。

这里是位于一条叫做明日町金平糖商店街一端的小店。也就是我的家哦。其实这张放在和室里的坐垫，是专门给客人坐的。

真有罪恶感啊。因为只要有客人进来，我不是就得要离开吗？毫不知情的客人坐上那张坐垫后，我留在上面的毛就会通通沾到他们身上。我的白毛可是特别缠人的跟踪狂类型，会黏着上班族的西装不放，会紧跟着大婶的袜子不走，当他们离开店里走在商店街的时候，大家都会一目了然，“喂，你看，那个人刚刚去了寄物商那里。”

但即便如此，基本上不会有人上前提醒“你沾到猫毛了哦”，客人们就会以这身模样搭乘电车或公车，将我的毛带到其他土地上。

这是场旅行啊。

光是想像就让我兴奋难耐。

我出生在金平糖商店街，在金平糖商店街长大。我当然从来没有出门旅行过，更何况猫咪对势力范围十分敏感，不是喜欢旅行的生物。我的势力范围是商店街的前头到后尾。尽管这对猫咪来说已经够大了，不过我的心里还是怀着些许好奇心，一直都想要试一次看看。没错，就是旅行。虽然我这辈子大概都不会离开这条商店街半步，但是一想到至少自己的毛还能出门旅行，就够我开心了。

摆钟发出了三下声响，老板从屋内房间走了出来。是下午开店的时间了。

老板伸出他纤细美丽的手，挂起蓝色的门帘。门帘缠上了他的手腕，老板细心地拨开帘布。

老板他毫不知情。老板不晓得那面门帘其实怀着一颗女人心，甚至还爱上了他。摆在入口处的玻璃柜有颗男人心，他总是摆出高高在上的态度在看着老板。

就像生物有分性别一样，其实物品也有性别之分。想当然地，身为猫的我也有性别。

老板很擅长应付数字，也拥有超群的记忆力。他明明这么聪明，却还是有点少根筋，根本没发现我其实是个女孩子。所以他才会帮我取名为“社长”，这种像极了糟老头的名字。这个社会上好像也有很多女社长的样子。不过，如果不特别称呼对方为女社长，光说社长二字，都会让人联想到男生嘛。我不喜欢这个像男人的名字。于是我帮自己取了个名字。

水波蛋。听起来很棒吧。

在我自己的心里，这才是我的本名，老板取的名字则是绰号。说到我为什么要取水波蛋这个名字，是因为从老板跟相泽之间的对话，我明白了以下几件事：

老板喜欢吃水波蛋。

老板很擅长做水波蛋。

水波蛋又白又软嫩。

得到这三项资讯后，我才决定了自己的名字。听起来很有女人味，我非常满意。

我说的那位相泽，是在做点字义工的阿姨。会在这家店出入的人，除了客人之外，差不多也就只有相泽跟区公所福祉课的大叔了。相泽前阵子因为眼睛不舒服，暂时放下了义工的工作。不过就在之后，她似乎已经完全治好眼睛了。

“幸好我有咬牙接受手术，以后我就可以尽情打点字了。不过眼睛变好也不尽然全是好事呢，发现自己脸上的细纹时真是吓了我一跳。”

手术是什么东西啊？是把坏的眼睛取出来，再把好的眼睛装进去吗？

老板挂好门帘后，便在和室房里读起点字书来。因为眼睛看不到的关系，他都是用手指在读书。我在坐垫上蜷成一团，眯着眼睛望向老板。

老板有张美丽的脸庞。看不见的双眼就像玻璃一般，呈现着清澈的灰色。鼻子高挺却又不会太高，嘴唇单薄却又不会太薄。肌肤是象牙色。头发又短又黑，看起来很干净。

老板跟相泽不一样，他没有去换眼睛。为什么呢？老板的脸上又没有细纹，他根本不需要害怕。

如果能够看见自己的脸，老板应该会大吃一惊，没想到自己会这么美丽吧。可是对我来说啊，我觉得他维持这样就好了。因为没发现到自己的美，也是老板的魅力之一。

我有时候会这么想。老板会不会连自己是个男生也不知道？因为不管客人是男是女，他一律一视同仁。例如像是碰到女客人就算便宜一点，遇到男客人就会萌生同理心等等，他的心里完全不会出现这种变化。

我跑去偷看过明日町金平糖商店街的其他店家，从没见过像老板那样的人物。大家身上多少都会带着男人味，又或者是女人味。没错，味道还很重呢。像食堂的老爹会假借淑女午间套餐一词故意给女生优惠，理发院的阿姨会给来刮胡子的男客人优待。这种时候我都闻得到偏心的味道。

老板是无臭的。该不会老板不是男生吧？

我要说一件极为机密的事，其实，我是出生在老板的手掌心里。他的手掌就像花苞一样包裹着我，当双手忽地张开时，我就从口中发出了“喵呜”的声音。这就是所谓的呱呱坠地。

我的记忆就从这里开始。这段记忆我记得清楚极了。换句话说，老板就是我的妈妈。

在小的时候，我一直这么深信着。相信每只猫都是出生于人类的掌心里。这十年下来，我已经了解这个世界的结构，明白猫都是由猫生下来的。我甚至看过小猫出生的过程呢。就是商店街理发院的小虎生小孩那时候。虽然画面沭目惊心，不过这才是事实。看来似乎只有我是从老板手中出生的。我好像是只特别的猫。

“特别”这个字眼，听起来很响亮吧。好像女王一样呢。

老板隐瞒了这件事情。没有告诉别人他生下了我。他还对外宣称“这小家伙是客人寄放的”，故意混淆视听。要是大家知道老板能用手掌生下猫咪，恐怕会有人跑来拜托他吧。老板要处理寄物商的生意，还要忙着阅读喜欢的书，肯定不想增加生猫的副业吧。

我是老板唯一的小孩。我虽然希望他可以注意到我不是儿子，而是女儿，但是老板对男女的事情实在很迟钝，这可能太强人所难了吧。

门帘左摇右晃，又有客人来了。

一位身材纤细的女子走了进来。淡褐色的长发轻盈飘逸，脸庞白皙，身穿奶黄色的连身裙，该怎么说呢，她整个人有一种色彩淡薄的印象。不过，她身上的气味倒是非常清晰明了，是肥皂香，是那种白色四角肥皂的香气，老板喜欢的东西之一。

附近的住户，好像都是按一下一种像是机器人的容器顶端，挤出像水一样的肥皂来用，但是老板就是喜欢四角形的肥皂，每天都用这种肥皂来洗手。宛如苍蝇一般地用力搓揉清洗。这股热衷，是他仅次于读书之外的兴趣。为了知道肥皂到底是哪里惹人喜爱，我曾经试着舔过一次看看，是让人想吐的滋味。

如果舔一舔这位客人，她的味道是不是也很苦涩呢？

“欢迎光临。”老板说。

我把坐垫让给客人，在和室里的一角缩成一团。色彩淡薄的肥皂小姐脱下鞋，登上和室房，微笑着对我说：“谢谢。”然后坐上满是白毛的坐垫。那是令人余音缭绕的美丽声音。

“咦？”他的脸上浮现出疑惑神情，似乎是因为不明白客人道谢的原因，让他感到很紧张。不过感觉还真是怪啊。依老板的个性，他平常面对任何事情都是处变不惊，但他今天一下子就露出了动摇的表情。

“为什么要道谢呢？”

老板甚至还主动发问了。他好像很慌张，声音听起来不知所措。

“因为这只猫咪把坐垫让给我。”肥皂小姐解释。那是像铃铛一般的声音，好听到让人想再多听一点。

“这可不行。”

老板站起身子。

“坐垫上应该都沾满了猫毛。请换成这个吧。”老板一边说，一边伸手拿起自己的坐垫。老板脸上冒出为难的神色，看来他似乎发觉到垫子早已变得扁平轻薄，到最后还是没有递出去。

感觉越来越怪了。难不成是因为肥皂香吗？老板大概是被他最喜欢的肥皂香给耍得团团转吧。

竟然能让冷静稳重的老板这么慌张，肥皂小姐还真是位厉害角色。

她不过只是走进店里来罢了。

仔细端详，肥皂小姐有张清秀可人的脸庞，仿佛就像娃娃一般，应该可以称为是美人吧。尽管老板看不见这张脸，他应该也很明白吧。是从香气得知的吗？还是声音呢？

哎呀呀，不得了啦。

老板的胸口开始发出怦咚声了啊。虽然肥皂小姐听不见，但身为猫的我可是听得一清二楚呢。

怦咚怦咚怦咚怦咚怦咚怦咚。

这看起来……很明显是恋爱了吧。

真讨厌啊，竟然亲眼目睹老板首次在意起女性的瞬间。光靠气味跟声音就能坠入爱河，这岂不就跟猫一样了吗？在我眼里，就等于是看到妈妈的初恋一样，该说是难为情还是尴尬好呢，心情好复杂。话说还真是令人担心啊。我只希望老板不会受到伤害就好。

老板现在三十七岁，可是他的心灵依旧跟少年没有两样呢。竟然到现在才初恋，真是笑死人了。

肥皂小姐微微一笑。

“没关系。我坐这张坐垫就好。反正我不讨厌猫。”

只见老板搔了搔头。

“可能从之前到现在，我一直都让客人坐在满是猫毛的坐垫也说不定。”

又来了，他又说话了。老板不但比平常还要多话，更重要的是，他现在还站在客人面前。

“你该坐下来了啦。”我说。尽管我说出口的还是“喵呜”，老板看起来似乎是听懂了，一副不好意思地放好扁平的坐垫，坐了上去。他的位置离肥皂小姐很远。比平常面对客人的距离还要远多了。

老板果然恋爱了啊。恋爱会让人变得胆小。

门帘轻轻飘荡着。看来老板的变化，连门帘也发现到了。

老板好像总算是找回了专业意识，开口问道：“请问要寄放什么呢？”这时候肥皂小姐从褐色的皮革包包中，拿出一本老旧的书交给老板。外面虽然还有盒子装着，不过看起来很明显就是一本书。

尽管我很慎重地在观察，但肥皂小姐和老板的手指还是没有碰到，只差一点点而已。

“这是书没错吧。”

老板像在做检查似地用手摸摸外盒。当他的手指一碰到一张小小标签时，他露出了吃惊的表情。

“这是图书馆的书。”肥皂小姐说。

听到这句话，老板虽然一脸担心，他还是什么也没说。很好很好，老板又慢慢恢复成平常的样子了。不管客人有着什么样的原因，放下多余的好奇，收取一天一百圆的费用保管物品。这就是寄物商的工作。

肥皂小姐说：“前天，我本来想拿去还书，可是图书馆已经关了。”

“图书馆关门了吗？”

“是啊，从七年前就关门了。”

“七年前？”

肥皂小姐说了一声“是的”，垂下眼。

我坐在老板的膝上。因为我希望老板能够变回往常的他。不过看来效果不彰，只见老板小心翼翼地拿着书，甚至忘了要摸摸我。

我这只猫好歹也活了十年，当然多少知道图书馆的架构。就是一家借书的店。做点字义工的相泽也说她常去图书馆借书。

寄物商是专门负责保管，而图书馆正好是恰恰相反的店。图书馆跟这里不一样，好像有很多人都会去光顾，感觉很热门的样子。我以前对图书馆抱有竞争的心态，因为我很忌妒它们这么受欢迎。不过，我现在改观了。本来我以为去那里借书，顶多也只有一周、两周的期限，没想到竟然能借到长达七年的时间，更何况客人还这么多耶。真不晓得他们怎么记得住。真是辛苦的大工程啊！与其视图书馆为对手，我现在反而开始尊敬他们了。

肥皂小姐说：“真是漂亮的音乐盒呢。”

奇怪？这两个人怎么感觉好奇怪。

老板应该要询问寄物期限和收款，肥皂小姐应该要掏钱付款，让作业流程继续下去才对，但他们现在却一派悠闲地在聊天。而且还是在聊跟书完全无关的话题。

老板似乎很欢迎她闲话家常，一脸开心地说：“你要看看吗？”接着他匆匆把我从膝盖上放下，打开玻璃柜，拿出里面的音乐盒。我非常喜欢音乐盒，所以开心到静不下来。老板一如往常地用他纤细美丽的手指转转发条，将音乐盒搁在肥皂小姐的面前。

“请打开盒盖吧。”

肥皂小姐点点头，双手轻轻掀起盒盖。我最喜欢的曲子便顿时响起。只要一听到这首曲子，我的喉咙就会自然地发出咕噜咕噜的声音，身体也会软趴趴地放松下来，让我忍不住想要露出肚子。这首曲子我真是太喜欢了，音色听起来就像是色彩缤纷的小珠子在舞动跳跃一样。

跳呀跳的，跳呀跳的。不过可惜的是，音乐一下子就播完了。

曲子一播完，肥皂小姐便说：“真美的曲子呢。曲名是什么啊？”

老板答道：“幻想曲。是舒曼的曲子。”他看起来一副总算想起我的模样，把我抱回膝上。

“我下次买张CD好了。”肥皂小姐说。

老板马上客气有礼地这么说：“CD听起来又跟音乐盒的音色很不一样哦。”

之前老板曾经买过CD回来重复听了好几遍，不过他好像比较喜欢音乐盒的幻想曲，最近都没看到他拿CD出来听。

老板吞了好几次口水。他大概是在忍着不说出“不介意的话，我送你那张CD好了”这句话吧。这样感觉太亲昵了。而且在我听来，CD版的幻想曲就像是另一首曲子，完全打动不了我。

他们两人就像朋友一样继续聊着天。

“这个音乐盒是店里的东西吗？”肥皂小姐问道。

“是客人寄放的物品。”

“真漂亮啊，放在玻璃柜里看起来又更美了。寄放的物品都是放在这里吗？”

“不，平常都是收在里面的房间。只有这个比较特别。当时客人在寄物的时候，就有要求我要偶尔拿出来听听。”

此时肥皂小姐好像在思考什么的样子。“我的书也可以比照这么做吗？”她说。不等老板同意，就径自将音乐盒收回玻璃柜，再把自己的书排放在旁边。放好后她仔细端详了一会儿，心满意足地这么说：“这样看起来，书好像很幸福的样子。”

老板竖耳倾听，没有漏掉肥皂小姐的任何一句话。看来他是在努力地想像吧。想像着书本幸福的光景。

此时门帘突然激烈地晃动摇摆。这是在吃醋吧。一阵强风，把肥皂小姐的发丝也吹得随风摇曳。受到风的刺激，老板总算是想起了工作。

“请问要寄放几天呢？”

“我想想哦，这样会是几天啊？我会在六月三号的傍晚过来拿。”

“六月三号？”

“对，那天是我的结婚典礼。典礼结束后，我会再过来拿。”

要是平常的话，老板都会迅速地计算出金额，告诉客人这样总共是几天还有费用，但老板现在却只是默不作声地在摸着我的背。虽然他面不改色，但是我可以从掌心中感受到老板的失落。

老板在同一天初恋又失恋了，而且还是在这么短的时间里。我很同情老板，但门帘却是开心地在左摇右晃。真是爱幸灾乐祸的女人啊。

肥皂小姐说：“可以让我抱抱那只猫吗？”

老板把我交给了肥皂小姐。这时候肥皂小姐的手轻轻碰到了老板。

我看见老板的双颊变得有些泛红。

是香气。一被肥皂小姐抱在身上，就好像全身都包裹在肥皂之中。她大概很常洗手吧。说不定她连衣服都是用肥皂洗的。

“那本书，不是用借的。”肥皂小姐说。

“那是二十年前，我偷来的书。”

我大吃一惊！这个人是个小偷？

她竟然用美丽的声音，吐露出意外的告白啊。她的表情，就像是在闲聊天气一样地心平气和。

该不会，她企图偷走音乐盒吧？该不会，她打算要把我给拐走吧？

老板从容不迫地默默侧耳倾听。他明明很在意肥皂小姐，却对偷窃的行为很宽容。

肥皂小姐继续说：“那时，我的身上没有借书证。那东西虽然任何人都可以简单地申请，可是如果没有做居住登记，就没办法办理了。”

肥皂小姐用指尖搔了搔我的下巴，感觉真是舒服。肥皂小姐可能跟猫咪一起生活过吧，她对待猫咪的方式比老板还要有技巧。

“小的时候，我总会特别想要自己没有的东西。我以前很羡慕朋友的借书证，虽然对方说他可以帮我借书，但我就是不想要这样。羡慕的情绪就像一团黑烟，总是堆积在我的肚子里。”

黑烟是老板烤秋刀鱼时冒出来的烟气颜色。我想像着一团黑烟堆在肚子里，感觉好像也没有什么特别不舒服。不过肥皂小姐似乎很讨厌黑烟的样子。

“虽然我总是尽量避开图书馆，但是有一天我就是特别想要去看看，忍不住走了进去。那是我小学三年级的秋天。里面有好多书，简直就像在做梦一样。正面最显眼的书柜上，就摆着这本书。我对封面一见钟情，很想要看看内容。我定睛一看，发现架上竟然有十本一模一样的书。明明其他的书都只有一本，这本书却有十本摆在上头。于是我就心想，反正这里有十本，就算带一本走应该也不会被发现。然后，我就把书藏在毛衣里，偷偷带了回家。没有任何人上前盘问我，一切十分顺利。”

接着老板问道：“书好看吗？”为了带过偷窃的罪行，他打算将话题转到书的内容上。不过肥皂小姐的回答却是出乎意料。

“我没有看。那天回家后，在面对书本的那瞬间，我开始觉得这本书好可怕，心里越来越难受，我就把书收进了柜子深处。我明明就那么想看，结果却变得连碰都不敢碰。我还真是任性。”

门帘突然摇晃了起来。她大概是在谴责肥皂小姐，“对啊，你太任性了。”毕竟门帘打从刚刚开始就在吃醋，现在全身都变得皱巴巴的。

“之后每次搬家我都打算要把那本书丢掉，但怎样还是无法丢弃，心想着总有一天一定要拿去还，结果就这样放在身边二十年了。”

“你不会感到痛苦吗？”

“老实说，平常我完全不会记得这件事。我现在办了住民票㊟也有了户籍，已经可以得到最基本的待遇。像是借书证，只要我想要就可以去办理。虽然我从来没办过就是了啦。毕竟在心里面，还是会有股罪恶感。”

罪恶感是什么东西？

照话题的内容听来，应该是指“对不起”的心情吧。

“在我忙着为婚期整理行李的时候，就发现到了这本书。我下定决心这次一定要乖乖还回去，然后坐上了电车，跑到以前住的城市。结果没想到图书馆早就关门大吉，我再也还不了书了。一想到自己已经没办法归还，反而让我变得更在意。为了暂时避开这本书，我才会拿过来寄放。”

“婚礼结束之后，就会没事了吗？”

“我不晓得。虽然不晓得，不过我觉得只要结完婚，好像就再也变不回过去的自己。因为我已经得到归处了嘛。我想这么一来，就有办法再度面对这本书了。”

“你想要读读看吗？”

“是啊，我想要试着阅读看看。我认为好好接受这本书，还有自己的过去之后，我就能够向前迈进了。”

“本店会小心代为保管的。”老板说完，告知了寄物金额，收取费用。肥皂小姐抱着我站起身说：“拜拜罗，水波蛋。”

我大吃一惊！为什么她会知道我的本名？

老板也讶异地重复回问：“水波蛋？”

肥皂小姐把我放到坐垫上说：“是啊，我走进店里的时候，这孩子就睡在坐垫上，看起来就像水波蛋一样。水波蛋也是白白的，只要煮得成功，就会像这样圆滚滚又软软绵绵的。我很爱吃水波蛋，所以在家常常做。很适合铺在烤好的马芬面包上面一起吃哦。”

老板也很爱吃水波蛋，常常会煮来吃。相泽说煮水波蛋太难了，她做不来。老板可以很俐落地完成这道连双目健全的人，也不见得做得出来的料理。家事和工作也是如此。老板都是在几经失败和重重练习下才能顺利完成。重点就是要抓到诀窍。老板待在里面房间的时候，总是埋头在努力，不过他好像不想被其他人知道这些事，总是一脸悠哉地待在店里。

不过说到了马芬面包，老板倒是从来没把水波蛋放在马芬面包上一起吃。马芬面包是什么啊？长得跟坐垫差不多吗？

老板没有说出自己也很喜欢水波蛋。不过，他一如往常地撒了谎。

“这小家伙也是客人寄放的。”

“她叫什么名字？”

“叫社长。”

“哎呀，竟然帮女孩子取这种名字？”

老板顿时露出惊讶的表情。他果然不晓得我是个女孩子，就连我是只白猫这件事，也是点字义工的相泽跟他说的。他美丽的手指可以阅读点字，可是似乎没办法辨别我的毛色和性别。

肥皂小姐离开了，店里还残留着她的香气。老板发呆了好一阵子后，才在收起钱的时候喃喃嘀咕。

“名字……”

哎呀呀，老板竟然忘了问客人的名字。这还是他第一次犯下这种错误。毕竟这是他第一次恋爱，也是第一次失恋，在所难免。

我去帮忙叫客人回来好了。虽然语言不通，不过只要喵喵叫几声，对方应该可以明白些什么。因为肥皂小姐的第六感很准嘛，准到连我的名字都知道。

我离开店里，跑在商店街上。从气味闻起来，肥皂小姐现在应该还走在商店街。

啊啊，我看到了。是浅褐色的头发。等一下！

我边喊边往前跑。

我的声音根本帮不上忙。我越跑，声音就越往身后散去，完全传不进肥皂小姐耳里。肥皂小姐穿过商店街，开始走上前方的斑马线。尽管这里已经超过我的势力范围，我还是鼓起勇气追了上去。就在肥皂小姐越过斑马线的同时，她注意到了我的声音，回过头来。

她的脸上没有笑容。肥皂小姐露出惊讶的表情，好像在喊叫些什么。不过她的声音，被一阵猛烈噪音给盖了过去。我看向噪音的方向。

有个像房子一样的巨大物体朝我迎面扑来！

我害怕到动弹不得。

声音跟视野骤然消失——是一片无。

下个瞬间，我忽地闻到了肥皂香。肥皂小姐的手指揪着我，把我朝空中甩去。我在半空中滚了几圈，轻巧地着地。

等我回过神来，自己已经站在商店街的入口了。定睛一看，斑马线的正中央停了一辆大卡车，一位大叔下了驾驶座，朝下方探头查看。

我开始慢慢听得见声音了。

我听到有阿姨发出像惨叫一般的声音，还有大喊着“救护车”的男人叫声，我没看见肥皂小姐。她说不定已经回去了。

我也回去吧。我有气无力地走在商店街上。

肥皂小姐会在六月三号的时候，再回到寄物商这里。说不定她的身上不会再散发肥皂香，而是变成了其他味道，可是我看过肥皂小姐的脸，我可以帮忙告诉老板，“她就是肥皂小姐。”不过老板的听力很厉害，光凭着那像铃铛般的声音，应该就能立刻认出她了吧。

我回到寄物商，老板惊讶地竖起耳朵，发现到是我进门后，便出声唤了我，“社长，过来。”

我坐上老板的膝上。老板轻轻抚摸着我的背，就像在阅读点字书一样，他的手来回抚摸了好几遍。他是打算阅读我的心吗？这样怎么可能读得到啦。

我的视线看得到玻璃柜。里面陈列着我喜欢的音乐盒，还有肥皂小姐的书。

对老板而言，六月三号是什么样的日子呢？

到了那一天，肥皂小姐就会来到店里。虽然令人期待，但那时候的肥皂小姐早已嫁人了，所以那天也能算是个寂寞的日子。说不定只要一成为别人的太太，身上就再也不会散发出那样美好的香气。

就在我左思右想的时候，远处传来警报的声响。

喔咿喔咿、喔咿喔咿、喔咿喔咿、喔咿喔咿。

因为声音很远，听起来也不会觉得特别扰人。