Noritake
晚餐进入尾声，众人也陷入一种派对特有的懒散状态。莉子乘机离开了餐厅，她可不想在回房间的路上继续强迫收听比乃香和绚音的相声。现在已经清楚自己房间在哪里，就不需要带路了。
莉子觉得有点晕眩，从中央阶梯走下二楼。现实如梦似幻，无法掌控。感觉自己就像梦游仙境的爱丽丝，她还是第一次碰到这种不可言喻的诡异环境。
来到二楼楼梯间的时候，莉子不禁倒抽一口气。
楼梯间站了一个男人。就是刚才去餐厅之前碰见的瘦高衬衫男。现在他正盯着台座上的一件装饰品，那是伊万里的花纹浇水瓶。
男子并没发现莉子。莉子偷偷接近他身后，开口说：“请问一下……”
“哇！”男子高喊一声，全身僵硬，胆怯地回过头来。
虽然胡子没刮干净，但五官相当工整。说好听些是青年美男子，说难听些就是文弱书生。身高比莉子高，但反应就像被猫吓到的老鼠。
“怎……怎么？”男子的嗓音虚浮：“有事吗？”
“我叫凛田莉子。那个……你好，初次见面。”
“哪里……”男子眼神呆滞，才想起来莉子主动报上名号，是要他介绍自己的意思。男子眼神飘移，不安地说：“我叫须磨康平。”
“须磨先生，你在这里做什么？”
“不，没事。”须磨还是非常地心神不宁。“我只是在想这件伊万里，是不是十八世纪前半的东西啦。”
“哇，你对古董很了解吗？”
“我是古董商啊，注意这种东西是职业病。”
“所以你在观察啰。”莉子望向那只浇水瓶。
突然她发现瓶嘴有点不对劲。瓷器并没有摇晃，但瓶嘴却不太稳固。
为了一探究竟，莉子伸手轻触瓶嘴。
这一碰，瓶嘴竟从根部整个掉落下来，摔在莉子的手掌心上。
两人一时无语，然后须磨突然高喊：“啊……你弄坏了！”
莉子大受打击，但随即回过神来。她转头淡淡地对须磨说：“这是你弄坏的吧？”
“咦？”须磨愣了一下：“你，你是想嫁祸给我吗？”
“你把瓶嘴弄断，连忙装了回去，勉强保持平衡没有掉下来。正想离开，却又放心不下，在这里看了一阵子，然后才被我喊住。是不是呢？”
“你怎么可以说这种话？我什么都不知道喔。”
“须磨先生，你是因为良心谴责才没有立刻走开对吧？你不知道该怎么处理对吧？你是个好人，肯定不会装疯卖傻，推诿卸责才是。”
莉子默默地看着须磨，须磨则惊恐地看着莉子。
最后须磨从莉子手上抢过瓶嘴，试图装回浇水瓶上。但他的指尖发抖，怎么也装不好，还失手把瓶嘴掉在台座上。
须磨手忙脚乱，最后发现无计可施，满头大汗地对着莉子说：“对啦，是我弄坏的啦！我拿起来想看个仔细，没想到瓶口就折断了……我完蛋了啦！你怎么这么冷静？这可是伊万里啊！我这个穷忙族怎么赔得起呢？”
虽然这男人废到不行，但莉子喜欢他的老实。其实他也不必紧张，因为……
此时传来另一个低沉的男性嗓音：“别紧张，真难看。就算对方要你赔，也不过几万块罢了。”
须磨瞪大眼睛，转头说：“几万块？你……你是哪位？”
莉子随着须磨回头。
有个身穿高级西装的男子正往这里走来。年纪大概四十来岁，身材比瘦高的须磨要精壮结实，步伐也看得出受过训练。一头短发，留着小胡子，皮肤稍黑。看起来就像个健康的运动员。充满自信的眼神，高挺的鼻梁，紧闭的双唇。在昭和中期应该算得上是帅哥，但现在这种硬派反而有些不合时宜。
“敝姓折桥。”男子板着脸说：“我出房间想吹吹风，就听到这场闹剧。亏你这副德性还能当古董商啊。”
须磨诚惶诚恐地说：“请……请问这到底是？”
莉子脑中突然闪过一个名字：“折桥先生？难不成是美术鉴定家折桥智哉老师？”
“哦？”折桥望向莉子：“你听说过我的名字？”
“当然听过了。我看过老师的著作，《西洋美术史理论》和《为何花鸟画没花也没鸟》。”
折桥端详着莉子，然后两眼发亮：“你可真年轻。我还以为今天豪宅里除了雨森华莲，都是些老女人呢。晚餐的时候没见到你啊。方便的话，到我房里用点香槟和水果如何？”
莉子感觉自己的表情僵了。
八卦杂志有说过，这位庆应大学毕业的知名美术鉴定家，也是个老猪哥。虽然有家室，却常跟女星名模搞外过，看来果然名不虚传。认识还不到几分钟，折桥就开始泡妞了。
但莉子更在意其他事情，折桥说他参加了晚宴，但自己却没在餐厅里看见他。
莉子问道：“折桥老师，你有去参加晚宴？”
“是呀。傍晚被找去餐厅应付那些太太，真是累人。每个人都对我有意思呢。”
“请问你是几点回房间的？”
“忘了。一两个小时前吧？因为晚餐时间很早，害我现在又饿了。要不要一起吃个甜点？不过我看你应该想吃套餐，我们到餐厅去吃一顿吧。”
“不用了，我才刚从餐厅出来。多少吃过一点。”
“哦，原来如此，我倒不清楚晚餐竟然吃到现在。这些太太们可真爱吃。”
“也就是说……我们是相隔一段时间，个别被带去吃晚餐啰？”
折桥的表情突然沉了下来，望向须磨。
须磨也伤脑筋地说：“我完全不知道发生什么事了。她说今天要自己带便当来，我连餐厅在哪都不清楚啊。”
“我想也是。”折桥不层地说：“连这浇水瓶不是正牌伊万里都看不出来，这种货色怎么可能跟雨森华莲相提并论呢？”
“这不是真货，那就是赝品啰？”
莉子说：“不，这也不是假货。这确实是古董，但时代比较新。这是一九〇〇年代的OldNoritake，是伊万里花样的出口专用商品。”
折磨突然双眼圆瞪：“哎哟，小妹妹，你是艺术大学美术学院的学生吗？能看出这一点，成绩想必不同凡响吧？不愧是我的忠实读者。”
“我已经出社会了，职业是鉴定业。”莉子对折桥说完，又回头看着须磨：“瓶盖的烫金有点斑驳，应该是最近有人试图修复，重新烫上去的。但修复师太外行，价值也因此大打折扣。”
“这……这样啊。”须磨轻轻拿起浇水瓶：“喔喔，听你这么说果然没错……瓶底有Noritake早期的商标。确实是OldNoritake出口到英国的产品。”
“哼！”折桥嗤之以鼻：“现在才明白吗？你这种水准也敢自称古董商，而且还有工作做，你究竟在哪混？”
“我自己开了店，不过是乡下地方就是了。”
莉子平心静气地说：“须磨先生，你好像没受邀吃晚餐，但至少今晚是要在这里过夜吧？”
须磨点点头：“是雨森华莲委托我的……她说有东西要我鉴定，希望我来这里住一晚。还有准备房间呢。豪华又舒适喔。”
条件跟我一样。莉子又问：“她委托你鉴定什么？”
“这个……她说有需要的时候会叫我，但是我闲着没事做，就出来走廊散步了。”
折桥不以为然地说：“你当然闲了。我一样被华莲找来，但可忙得很呢。她还在餐厅里要我解说墙上所有的画，贵妇们听得津津有味呢。”
莉子对折桥说：“要你鉴定绘画？是华莲的指示吗？”
“是啊。看起来像是余兴节目，但贵妇们非得听我讲讲话不可。每幅画都是真迹，但可惜都值不了多少钱。价值就像这浇水瓶一样几万日圆，顶多十几万日圆吧。不过用来装饰古典豪宅已经算及格了。”
“那些贵妇究竟是谁呢？”
“谁知道？华莲邀来的宾客吧？我不知道她们是什么来路，也不清楚事情的来龙去脉。鉴定家都是这样，被请去客户家里，给家里的东西监价。只要达成客户要求就好，其他别多问，你最好也注意点。”
“折桥老师，她有没有要你鉴定非专业领域的东西？比方说要贵妇抓一把钞票，叫你猜有几张之类的……”
须磨诧异地说：“还有这种要求啊？”
或许是问题太过唐突，折桥也有些不知所措。“怎么可能有这种事情？这不算鉴定，只算把戏吧？”
“可是我就被强迫这么做了，她们说鉴定家眼睛一定也很好。”
折桥扬起嘴角：“她们在开你玩笑啦。或许是贵妇们嫉妒你的美，才让你出点糗吧。”
莉子感到疑惑，没有回应。
出题的人是华莲，绝对不是贵妇们的捉弄。而且明明就请了其他鉴定家，却只有我接受这种考验。那个实验究竟有何用意？
须磨更加慌张，手里拿着浇水瓶的瓶嘴，不知所措地说：“这个……怎么办才好？”
折桥板着脸说：“去找华莲老实招了吧。”
莉子并没有附和。当然老实认错是很重要的，但如果须磨现在招了，应该会被赶出豪宅。他还没有接到工作，一块钱都赚不到，被赶走就等于白跑一赵了。
一切结束之后再认罪就好。莉子下了决定。
“请借我一下。”莉子从须磨手上拿过瓶嘴。
她将瓶嘴放回原本的位置上，调整平衡，然后小心翼翼地放手。
瓶嘴与浇水瓶巧妙地合而为一。莉子屏气凝神地观察了一阵子，瓶嘴也没掉下来。
折桥摸着下巴的胡须说：“手真巧。如果上电视参加什么电流急急棒，肯定会轻松过关吧。”
此时楼梯上传来女子的声音：“几位在那里做什么？怎么能随便乱跑呢？”
回头一看，比乃香与绚音正快步走下楼梯。
比乃香立刻抱怨：“折桥老师，雨森不是说今天不准离开房间吗？虽然你是贵客，但也得说话算话啊。”
绚音也酸溜溜地说：“须磨老师，既然你派不上用场，至少要乖乖听话吧？凛田老师也是，除了你之外的两位宾客都是男性，你就被捧上天了？跟工学院的女大学生一样。”
莉子不禁动气：“刚才你不是说豪宅里没有男人吗？我看到的就是这个人，须磨先生啊。”
“啊，对呀。那又怎样？是你们擅自私下碰面，把事情弄得更复杂。你们众在这里干什么？快说！”
态度可真高。看来我们三个人摆脱监视私下会面，让她们非常不满。
莉子装做若无其事地说：“我只是看到有虫子停在浇水瓶上，有点好奇而已。”
“虫子？”比乃香一脸诧异地走近浇水瓶，一手拿了起来。
下一秒，瓶嘴就应声掉落在比乃香的脚边。
绚音高声尖叫：“比，比乃香！？”
“呃！”比乃香惊慌失措，表情僵硬地说：“不，不是我！这东西太脆弱了啦！”
“你弄坏了！”绚音大喊：“比乃香，怎么办啦！这搞不好要几千万说！”
“要几千万吗？”
“我是不知道，不过完蛋了啦！哎，附近哪里有卖瞬间胶？便利商店，还是五金行……”
两人在浇水瓶前手忙脚乱，根本没空关心莉子等人。
折桥叹了口气，边抓头边转身离开：“我没空陪小丑耍宝，先去睡了。”
莉子目送折桥远去，小声对须磨说：“我们也回房间去吧。”
“呃……也是。”须磨紧张地点头，走向走廊。“凛田小姐，是吧？多谢你救我一把。”
“不客气。”莉子跟了上去。“现在多一个战友算一个，我不想一个人梦游仙境呀。”