西表岛
即使是春天，八重山地方夕阳西下的时间也比东京晚得多。愈靠近赤道，太阳的位置愈高。下午五点的天空还是又亮又蓝。
凛田莉子正在西表岛浦内川河畔。
浦内川是冲绳县内最长的河川，水量丰富，河面宽广。河岸对面是一片广大的亚热带天然树林。
这里的风景与竹富岛、波照间岛大不相同。简直就像丛林深处。从港口沿着柏油路走个几分钟，除了桥之外就看不见任何人工建筑了。
不过，莉子在小学的时候倒是常来西表岛。只要延着河畔山路往下走，应该很快就会碰到观光设施。
这附近离村落有段距离，杳无人烟。莉子一个人走着。
赤岭跟他的船长朋友送到港口，还说可以陪同前往。但莉子拒绝了。因为她不想给大家添更多麻烦。
仔细想想，如果跟他们两个人一起行动，或许还比较不会找麻烦。如果在天然森林里迷路，岛民还得大张旗鼓来搜救。而且前提是在超级通货膨胀之下，有人愿意做义工。
不对，二十三岁了还迷路简直不像话。振作点吧。
管区照屋跟朝英有阻止过我来西表岛。因为要是我有个三长两短，他们必须要负责。但我不是小孩，自己就该照顾自己。这点务必铭记在心。
前方已经看见渡船小屋了，岸边停着许多小船。
不过情况并不如莉子的意。从窗户看进去，屋内没有人影，大门又深锁。门上还挂着公休的牌子。这里也不行啊……如果要去河川下游对岸的“海洋”，划船应该最快。但看来是失算了。
就在这时候，莉子发现小屋后方有个角落，直放着几十艘独木舟，墙上还贴着告示。
莉子走近告示，上面有几行的手写字：公休时间，请自行使用独木舟。黄昏前请放回原处。
看来业者也知道渡船休息会对交通造成影响。运气真好，那就借来用用了。
莉子选了一艘红色的塑胶独木舟，放到河面上。然后拿起双边桨，把双腿伸进舟身中，坐上独木舟。
水流相当平稳。她打直了腰杆，面朝前方开始划独木舟。小时候她就常常划独木舟，划起来轻松自得。如果遇到岩石，稍稍倾斜独木舟，往另一边划就可以绕过去。河水清澈透明，水底下的岩石也看得一清二楚。
没多久，就看见对岸一大片的红树林。数不清的树木保护着海岸湿地。由于湿地烂泥透气不良，所以红树林的透气根都露出地表。
莉子喜欢浦内川，看起来比仲间川更神秘。她以往只是直觉地喜欢，现在则是看一眼就知道红树林的树种。有海茄冬、秋茄、红海榄、榄李，以及野薮木。
我深深体会到，自己生长在丰饶的大自然中。或许就是这个原因，让我懂的植物与农作物更多于工艺品。有感动的记忆才更加深刻。
穿过红树林后不久，可以看到河岸边有几栋山中小屋风格的建筑。那些是山路上的商店。有卖名产的，也有杂货店，但现在都歇业中。旁边小吃店传出人声，看来还有人的样子。招牌上写着“海洋”。
就是它了。虽然从没进去过，但之前远足的时候路过好几次。奶奶说这家店现在是救援物资存放处之一。应该是因为这里适合卸放船运货品吧。
莉子将独木舟停在河边，双手往后撑着维持平衡，站起身来。然后轻巧地跳到岸上，走上缓缓的斜坡。
当她走到店门口，就看见山路上有个胖男人。是个外国白人。棕发蓝眼，格纹衬衫配牛仔裤。只是看起来非常肮脏。
男人看来有气无力，望了莉子一眼，但当莉子看着他，他就慌张地移开视线，加快脚步离开店面。
他刚从“海洋”出来吗？或者只是路过？
店门前有个忙着搬布袋的男人，应该是日本人。年纪三、四十岁，身材精瘦。布袋上印着英文字，或许是美军的救援物资。
男人才刚进店门，就听到店里传来一声怒吼：“喂！亲泊！我告诉你多少次，收银机要记得关好！”
莉子走近店门，刚才怒吼的人，就是扛着布袋进去店里的男人。
店里有另一个更高大的男人，虎背熊腰，连身穿T恤都看得出肌肉线条。肌肉男不服气地说：“津波古兄，不是我开的啊。”
津波古。原来扛布袋的男人就是奶奶的朋友。
莉子正要开口，但津波古没有注意到她，径自望向收银机抽屉。
然后津波古抬头瞪着亲泊说：“零钱哪里去了？”
“我不知道喔！”亲泊表情僵硬起来，说：“我不是一直在厨房炒苦瓜吗？”
但津波古似乎无法接受。他从收银机里抽出几张万圆钞说：“这是啥？收银机里怎么可能突然跑出万圆钞？你是不是偷偷换零钱了！”
“才没有咧！”亲泊说完，似乎发现莉子的存在，用那横眉竖目的脸摆出不搭调的笑容说：“欢迎光临。”
津波古跟着亲泊看了过去，表情一点也不亲切。“村民吗？配给要七点才开始喔。”
“不是啦。”莉子伤脑筋地说：“我不是这里的居民……”
“难不成你这时候来观光？又不是外国人，身上有美元吗？”
“没有……”
“那快回去吧！不好意思，我们这里也不做日圆生意啦！”
亲泊皱着眉头说：“喂，津波古，好不容易有客人上门，口气好一点吧？”
津波古一肚子火，就拿亲泊出气：“你的口气才有问题！最好对我尊重点！”
“总之我没碰收银机喔。刚才不是有个胖老外上门吗？是不是他拿走了？”
“……不对，肯定是你干的。你看，这里五元铜板一个都没少，其他铜板一个都不剩！我在这里囤的五百元铜板去哪了？还来！”
“就说我没拿啊。而且怎么会只留五元？一元铜板到哪去了？”
“一个也不剩啊。”
“你以为我会干这种蠢事吗？”亲泊看着莉子说：“我说那边的小美女，你怎么看？”
津波古逼问亲泊：“别找陌生人间意见，快把口袋里的东西掏出来！”
“什么都没有啦。你看，这里的口袋只有炒饭调味料包，这边的口袋只有香柠啊。”
“别把吃的东西放口袋啦！零钱藏到哪去了？”
“就跟你说是那个老外拿去啦。他应该是要换钱吧。收银机又没人管，他就钞票放着拿零钱……”
“这样金额也不对啊！零钱总共也才一万日圆，为什么会有三万的钞票？”
“或许他觉得对不住，多放两万吧？”
“哪有这么蠢的老外！一定是你干的！”
“不是啦……哎哟，小美女，你有什么看法？”
“叫你别牵扯陌生人进来了！”津波古说完，突然停了一下，回头看莉子：“你有看到老外拿走收银机的钱吗？”
“没，”莉子回答：“我是没看到啦……”
“看吧！”津波古又对着亲泊大喊：“果然就是你！”
两人争论不休，愈吵愈凶。
莉子赶紧进来当和事佬：“津波古先生请等一下。亲泊先生没有拿钱啦。”
津波古瞪着莉子说：“你怎么知道？”
莉子一时愣住，不知道该说什么。
我只是直觉认为不可能。不对，我不只是靠直觉，而是用逻辑判断的。
但我并不确定答案是否正确。只是观察情况做推论而已。
我在竹富岛上的推论出了错，结果让许多人困扰。我的思考能力并没有自己想像中那样精湛。没凭没据的信心，只会徒增麻烦。如果说了自以为是的意见，又猜测错误，对方肯定会伤透脑筋。如果更严重一点，甚至会造成无可弥补的伤害……
莉子默不作声，津波古也耐不住性子，拿亲泊来出气。
“炒你鱿鱼！”
“不要这样啦！”亲泊发出惨叫。“我现在不能没有工作啊！虽然钱不多，但至少还有饭吃啊……”
“钱不多是怎样？是我笨才会推荐你，快给我滚出去！”
莉子突然像是吃了记当头棒喝。
我……不能袖手旁观。千万不能为了逃避责任，就看着他人遭逢厄运！
莉子下定决心，开口说道：“等一下，津波古先生！开收银机的人不是亲泊先生，是刚才的外国人。”
“啥？！”津波古一脸错愕：“你怎么知道？”
“我刚刚在外面跟他擦身而过，他不敢看我的眼睛，一脸愧疚地跑掉了。看起来非常的疲惫。虽然我不知道来龙去脉，但他应该是只有万圆钞，所以被迫留在这岛上。因为到处都不能换钱，迫不得已才会开这里的收银机。”
“这只是你以为吧？没证据怎么能说是老外他……”
“我有证据，就是收银机里只留下五元铜板。”
“……啊？”
“从他疲惫的样子看来，他对日本人跟这岛上的文化都不熟，应该也无法沟通。这代表他不会说日文，也看不懂日文字。”
“这跟五元铜板有啥关系？”
“日本所有硬币中，只有五元铜板上面没有标示阿拉伯数字，而是写着五元的汉字。所以西欧国家的人无法判断日本的五元铜板是不是货币。再加上五元铜板中央有开孔，又是黄铜铸造，不符合大多数外国人对货币的概念。想必他以为这些不是钱，而是不同用途的代币，所以才没有拿走吧。”
津波古与亲泊呆若木鸡，仿佛时间停了下来。
尤其津波古听了之后格外诧异，拍了额头，大喊：“亲泊！快去把那老外抓来！”
亲泊立刻拔腿跑出店外，动作迅速有力，不愧是在岛上锻链出来的好身手。
店里只剩莉子与津波古。
津波古叹了口气，稍微冷静了些。然后心平气和地说：“我得谢谢你啊。”
“……事实还不清楚吧？如果拿走零钱的是亲泊先生，他这不就逃走了吗？”
津波古一听，脸都僵了。
但津波古沉默半晌，摇摇头说：“不，我相信你的话。”
两人都默不作声，没有视线交集，只是静待时光流逝。
店外传来脚步声，而且不只一个人。
亲泊气喘吁吁，抓着一个胖子的手腕走进店里。被抓住的正是那白人。
但白人并没有生气，只有一脸憔悴，双眼哭得红肿。
亲泊对津波古说：“他说他叫汤米·奥哈劳德，澳洲人。来日本做背包旅行，正好碰上超级通货膨胀，身上又没有美元，就被迫留在这里了。喂，汤米，交出来！把口袋里的东西拿出来，OK？”
汤米精疲力竭地把手伸进口袋，从两边各抓出一把零钱。
津波古双手交叉，沉默不语。
汤米身上所有口袋都装满了零钱，亲泊催他快点全部拿出来。
结果桌上就有了一整堆的零钱。
最后亲泊随便搜了搜汤米的身，吁了口气说：“全都在这里了。”
汤米看着津波古，口齿不清地用英文说个不停。莉子只听得懂sorry。虽然到东京之后有念英文，但听力不太行。
“Allright，你冷静点。”津波古试图安抚汤米：“你一直露宿到今天吗？”
汤米情绪激动，噼哩啪啦地说个没完。
“哦……”津波古摸着下巴说：“所以你没地方住，一直在游乐园露宿是吧。亏你没被西表山猫给吃了。”
津波古又开始沉思，没多久便走向收银机。
他打开收银机底下的柜子，拿出一个小保险箱，打开之后，里面全都是美钞。而且几乎都是百元钞。
津波古把小保险箱里的钞票全抓出来，递给汤米说：“拿去，这换给你。我不知道现在汇率怎样，所以就随便给啦。有这些钱，你应该可以回家了吧？Youcangohome.OK？”
汤米难以置信地瞪大了眼睛，以颤抖的双手接过纸钞，嘴里说个不停。
或许他是在道谢，或许是说数目太大不该拿。
津波古像在苦笑一般地说：“好啦，趁我还没后悔，快拿去吧。这不是店里的钱，是我自己的私房钱。别担心了。还有亲泊，给汤米吃点东西吧。”
亲泊说：“只有刚炒好的苦瓜炒肉丝，可以吗？”
“可以吧。汤米，吃了再走吧。亲泊，带他进去。”
“了解。”亲泊拍拍汤米的肩膀，往店里走去。
汤米一脸就要感动落泪的样子。嘴里不停道谢，跟着亲泊往里面走。
“啊，亲泊。”津波古小声叫住他。
“啥事啊？”亲泊停下脚步。
“那个……刚刚对不起啦。多谢你一直帮我忙啊。”
亲泊默默看着津波古，然后笑颜逐开，带着汤米走进厨房。
津波古又叹了口气，低头看着地板。
莉子笑了开来：“我总算放心了。刚才真不知道如何是好呢。”
“男子汉认错有什么好丢脸的？”
“但这样好吗？那么多美元钞……”
“没差啦，再努力赚就好了。我怎么能对有麻烦的人见死不救呢？”
“津波古先生果然是好人。难怪奶奶会把你当朋友。”
“奶奶？”
“她叫凛田多纪。”
“哦！”津波古瞪大了眼睛：“就是八重山货运的顾问啊。”
“你跟奶奶交情很好吗？”
津波古笑颜逐开：“我以前是邮局员工，日本邮政民营化的时候，她很照顾我呢。你看，这附近的小岛就算寄收便利袋，也要加收离岛特别费。那就是利用当地货运，也就是八重山货运的网路，才会加上这笔钱喔。”
“嗯，奶奶有跟我提过。最近你有跟奶奶见过面吗？”
“去石垣领物资的时候有见到。她还是一样有精神呢。”
“是不是有聊些传闻呢？”
“难道……你要问谢花兄弟的事情？”
“没错。请问你知道他们的住址吗？”
“知道啊。不过身为邮局员工，不能透露民众住址。”
“他们不是有制作伪钞的嫌疑吗？”
津波古大笑道：“看来消息已经传递八重山群岛啦。他们确实不太正常，但我想跟印伪钞没关系吧。因为他们根本没缴房租啊。”
“咦？”
“听说他们已经好几年都没缴房租了。比超级通货膨胀要早得多。每次房东要去收钱，他们总是关灯装不在。房东也怕他们人间蒸发，所以没有太强硬，很辛苦的。不过碰上这种通货膨胀，就算房租涨十倍也不够用吧。”
“如果他们能做出以假乱真的伪钞……应该在通货膨胀之前就付清房租了吧……”
“是吧？虽然兄弟俩怪怪的，但我不觉得是大坏蛋。”
“无论如何都不能告诉我地址吗？”
“这个呢……如果你想去他们租屋的地方，我倒是可以带路。”
“可以吗？”
“可以呀。我对他们俩也有点兴趣，而且还欠你一份人情呢。”
太好了！莉子满心雀跃。
“你等等，我准备一下。”津波古说了就走进厨房。
厨房里传来说话声：“汤米，吃慢点，苦瓜不会跑啦。”接着传来汤米的笑声，又加上了亲泊的笑声。
莉子感觉心中充满了温暖。只要些许的勇气与机会，就能改变局势。我并没有做错。也绝不再犹豫。只要坚持方向，无论要绕多少远路，终究会走到终点。