第四章 那年夏天的二十一球
第十四节
一个礼拜后，帮派事务所搬进了“西村GAME”四楼。
放学后，我一个人前往店里。错乱嘈杂的游戏机音乐声中隐约传来电钻和槌子敲打的声音。
是哪里在施工吗？
“帮派出钱，在后头加盖了一座楼梯。”
走进员工休息室一问，西村大哥便这么告诉我。
“根本老大说，不想每次进出事务所都看到一堆小鬼。”
不过……我站在休息室门口看了看一楼店内的情形，脑中突然想到一件事。一楼今天也挤满了来玩“PWLB”的小鬼，章鱼怪该不会是不想吓到这些人吧？如果因为自己身边的黑道们导致客人减少，结果害“西村GAME”关门大吉的话，就违反“让店面继续营业”的约定了。
我试着询问西村大哥，他也笑着回答：“说不定喔！”
“……真的很谢谢你们。多亏大家了。”
“啊，没什么，请不要向我道谢。”
我慌忙从椅子上站起来。
“我们只是做自己想做的事。而且最早还是少校扇风点火的……”
“没关系啦！我也确实提出委托了，一定会付费的。”
“少校已经付钱给第四代、明老板和友造哥他们了。因为是少校找他们来的……”
“他先帮我垫钱了吗？真是不好意思……这个月要先付游戏机板的钱，手头有点紧。不过还是请你转告少校，叫他再给我请款单……”
“我们讨论过了，希望向西村大哥收取一样不是钱的东西……”
“……要我支付实物吗？怎么？该不会是要游戏代币吧？”
“这个嘛……其实……是希望西村大哥来当我们的棒球指导员……”
西村大哥瞪大了双眼。
“我们那群闲着没事干的尼特族好像迷上了棒球啊……平坂帮里除了石头男和电线杆之外也有人吵着要打……”
不过他们很可能只有三分钟热度啦……而西村大哥脸上一下子浮现种种表情，应该是高兴得不得了吧？这点我还看得出来。因为他放在腿上的手里仿佛握着一颗不存在的棒球，正不断确认它的存在。
“可是应该找不到可以比赛的对象吧？虽然找来平坂帮所有人就有十八个，但只有几个人能担任投手和捕手……”
“隔壁的打击练习场不是又搬来很多器材了吗！”
西村大哥突然提起这件事，让我歪头不解。
“这么说来，那里终于要拆迁了吗？”
“不，好像在改装喔！听说被一家和黑道挂勾的不动产业者买下来了。”
“嗄？”
“最近听到了一些奇怪的传闻啊！据说有个长得像海怪的家伙三更半夜一个人在那里练习打击呢！真是怪谈哪！”
我想了一下才终于明白西村大哥话里的意思，忍不住抬起头来看了看天花板，接着猛摇起脑袋和双手。
“不不不不不，饶了我吧！我想跟正常人比赛啊！”
西村大哥哈哈大笑。
“你们队上那些也不算正常人啊！别妄想啦！”
这么说也是没错啦……明老板和友造哥是正经的社会人士，平常要工作也没时间定期来打棒球。结果球队一定会由尼特族们所组成。
“不过……我明白了。我愿意担任指导员。啊，对了！现实中的棒球固然好，偶尔还是要来我们店里打打‘PWLB’喔？听说明年就要改版了……”
我点点头，和西村大哥握了握手，离开了“西村GAME”。
“……基于这个原因，所以我们没有现金收入，也没办法付钱给爱丽丝了。”
到侦探事务所露面时，我小心翼翼地这么告诉爱丽丝。侦探当然是怒不可遏。
“太天真了，简直不可原谅！让我做了那么多事居然不给酬劳？”
盖在爱丽丝额头上的冰袋滑了下来。自从比赛结束后，她就一直躺在床上。不但站上打击区还全力疾驰扑垒，球场上的种种似乎超出了她的身体负荷。
“我不只担任教练还身兼代打，拯救了一家店面居然毫无报酬！跟你们这些人比起来，蚂蚁和蟑螂还比较有经济概念！”
“反正打得很开心，有什么关系嘛……而且少校已经支付报酬给侦探团以外的人了。爱丽丝的报酬就从我的薪水里扣吧！”
我从以前就想说了，这家伙在金钱方面意外地斤斤计较耶！
“问题不是从你那里扣就好！而是产生代价这件事实本身在资本主义社会里非常重要！”
“所以西村大哥也说愿意当我们的指导员啦！你不是也很喜欢棒球吗？我不会叫你再上场代打啦……不过你还是可以当教练啊！”
“那种野蛮的竞技我可是敬谢不敏！这次也只是因为涉及你接下的工作，我才破例帮忙！不要想太多了！”
爱丽丝撇过头，看着床旁的荧幕。
“无论如何还是报酬最重要。既然说要让我扣薪水就别后悔！野村克也担任球员兼教练时的年薪是五亿日圆，我的贡献足以与他匹敌，以实际劳动时间一个半小时来换算的话……”
就这样，爱丽丝以莫名其妙不知所以的恐怖算法大笔大笔地扣起我今年夏天的薪水。再待下去大概也没好事，所以我连忙收集起Dr. Pepper的空罐，偷偷溜出了侦探事务所。
不过爱丽丝也亲自站上了那座球场，沐浴在球场的微风中，在白球上刻下自己血和汗。所以她一定也不会忘记。
证据就是——其中一只小熊布偶身上戴了一顶棒球帽。
过了一阵子，网路上出现了一则关于“PWLB”的流言。一支奇妙的队伍在比赛中连战连胜，甚至登上了全国排行榜，然而球员的名字却都只是一般的人名。更不可思议的是这名实力坚强的玩家至今身分不明，也查不出他所在的电玩游乐场。一般推测他可能是在自宅拥有大型机台的有钱人，或是直接入侵游戏公司主机参战的骇客。
这支球队的名字叫作“花丸NEET TEENS”。
至于制服上的徽章——当然是一只可爱的小熊。