最后的可汗 精彩片段：
第二章 一载帝国——也先的可汗梦
三、土木大屠杀
也先所差的这一步，便是打击明朝，使之不会成为自己篡位的障碍。
当年东西汗廷对立，明朝忽而助彼攻此，忽而助此攻彼，坐收渔人之利。现在，“岱总汗”脱脱不花还有很强实力，受到很多正统派贵族支持，不把明朝搞定，这样的情况还会发生。
早在1447年，也先便召集朝会，决定南征明朝。聪慧过人的脱脱不花汗自然知道也先的目的决不会是“求大元一统天下”☾1☽，而是为篡位做准备，于是坚决反对。其时，东北的战事还未平息，也先便暂时作罢。
到了1449年，大漠南北尽数平定，也先再次把南征提上议事日程。脱脱不花汗、知院阿剌都表示反对，但慑于其威，又没有拿得出手的理由，违心赞同。
以也先的战略，并不是要以此消灭明朝，他知道自己没有这个实力，而是要“使其田不得耕，民不得息”☾2☽，削弱明朝实力。只要明朝皇帝丧失干涉北元内政的能力便达到目的。
可连他自己都没有想到，在太祖、成祖时代强悍无匹，差点使蒙古人亡国灭种的大明边军，会衰落得那么彻底，自己的进兵顺利得匪夷所思。
1449年7月11日，也先以四路大军直逼明边：自己率军进攻大同；脱脱不花汗率军进攻辽东；阿剌知院进攻宣府；将军阿乐楚攻打陕西。
7月30日，也先率军到达大同，首战击败明朝参将吴浩所部，斩吴浩，攻陷大同边外诸堡。
8月3日，大同总督军务宋瑛、总兵官朱冕、都督石亨等，在太监郭敬的监督下与也先激战于阳和（今山西阳高县）。既然有太监监军，明军自然“师无纪律，全军覆没”☾3☽，宋瑛、朱冕均弃尸战场；石亨只身逃回大同；郭敬躲藏于草丛中，幸免一死。
同时，知院阿剌所部直抵宣府，围困马营（在今河北赤城县西北），断绝明军水源。马营守备杨俊，不敢出战，弃城而遁。知院阿剌继而挥戈南下，连续攻破独石（今河北赤城县东北）、永宁（今北京延庆县东），击毙守备孙刚，直逼居庸关。
将军阿乐楚所部到达陕西镇夷所（今甘肃高台县北）后，与明朝总兵官任礼、都督刘永、镇守肃州卫指挥胡麟激战于临水堡之西，大败明军，斩胡麟与左参将阮和、谷聪。接着，又败右参将都指挥刘震等，斩杀指挥阎震。虏获人、畜万余。
四路大军中，脱脱不花汗最不愿作战，很不卖力，但也收获颇丰。到达广宁（今辽宁北镇县）附近时，明朝总兵官王翱闭门自守，不敢迎战。脱脱不花汗于是将广宁卫和辽东卫（今辽宁辽阳市）之间的站路破坏殆尽，掳掠人、畜数万。
也先的长驱直入，不但他自己深感意外，北京城中的王振也没有想到。这位大太监不懂军事，却在此时爆发出男人一面的豪情，怂恿年仅22岁的英宗皇帝亲征。英宗皇帝年轻气盛，又想到祖父辈们都曾经亲征，很想寻个刺激，于是仓促间下令准备二日，即行出发。朝廷上下顿时一片混乱，大臣们伏阙极谏，认为不可行，但王振和英宗根本不理。