不可思议的物理 精彩片段:
后记 不可思议事物的未来
没有什么比这更加盛大或疯狂了,数以百万计的技术群体趋之若鹜,只要它在物理上具有可实现性。
——弗里曼·戴森
命运并非机缘巧合,而是出于选择。人类不应等待命运,而应去成就它。
——威廉·詹宁斯·布赖恩(Wiffiam Jennings Bryan)
有什么真相是我们永远无法捕捉到的吗?有什么认知领域,即使是现今的文明也无法进入的吗?在前文已分析过的所有科技中,只有永动机和预知被归入了“三等不可思议”的范畴。还有什么别的科技是同样不可实现的吗?
数学就已能提供足够的理论依据,证明有些事物的确是不可能实现的。举个简单的例子,只用圆规和尺,我们无法将一个角分成三等份——这早在1837年就巳被证实。
即便是在像算术这样简单的体系里也存在不可能性。正如我之前提到的那样,在算术的基本假定前提下,不是所有真命题都能得到证明的。算术中始终有一些真命题,只有当你运用一个更宽泛的、将算术学作为子集包含在内的体系时,才能得以证明。
尽管数学中有些事物是不能实现的,但在物理学范畴中,声称某事物完全无法实现却是危险的。不妨让我提醒你诺贝尔奖得主阿尔伯特·A.麦克尔森(Albert A.Michelson)1894年在芝加哥大学瑞尔森物理实验室(Ryerson Physical Lab)的致辞:“物理学中非常重要的基本定律和事实都已被发现,而且现在我们都坚定地相信,由于新的发现而导致它们被取而代之的可能性微乎其微……我们未来的发现必须在小数点后第六位寻觅。”
他的这番讲话,发表于科学史上某些剧变发生的前夜——1900年的量子革命以及1905年的相对论革命。关键是,今天看来不可能的事物,违反了已知的物理学定律:但我们知道,物理学的定律是可能改变的。
1825年,伟大的法国哲学家奥古斯特·孔德(Auguste Comte)在其所著的《实证哲学教程》(Cours de Philosophic)☾1☽一书中宣称,科学无法测定星体的构成成分。在当时看来,这个言论似乎很安全,因为那时没有人了解任何关于星体性质的信息。它们太遥远。当时的人们无法前去探访。然而,就在他发表这一声明的短短几年后,物理学家(利用光谱学)宣布,太阳是由氢组成的。实际上,现在我们知道,通过分析星体在几十亿年前发射出的光谱线,人类是可以测定宇宙中大多数星体的化学成分的。
孔德列出一长串其他“不可能的事”,向科学界提出了挑战:
·他声称“人体的根本结构是我们永远无法知道的”。换言之,人类无法了解物质的真实属性。
·他认为永远无法用数学来解释生物学和化学的问题。他声称,不可能让这些科学问题沦为数学问题。
·他认为对天体的研究不可能对人类事务有任何影响力。