李鸿章发迹史 精彩片段：
第十四章 慈禧说：“签约都让李鸿章去！”
第七十九节 李鸿章决意归隐
光绪七年（公元1881年）六月，李鸿章与驻英公使曾纪泽往来电商，决定派招商局轮船载中国货物到英国设立贸易公司，为中国开拓西国商务之倡。
李鸿章认为中国货物打入西欧市场有这样几个有利条件：一、中国地大物博，物产丰富，货物进入外洋，肯定能获得大利益；二、洋人货物能从我国获利，我们也要去占领他们的市场，这样才不吃亏；三、用商船养兵船。
李鸿章在所上《创设公司赴英贸易折》中这样写道：“泰西以商立国，商务之盛衰即国势强弱所由判，凡有益商务者必竭全力以图之。几年来日本步趋泰西，亦四出通商以为利国之本。中国地大物博，商务为四洲之冠，洋人视为利薮①纷至沓来，有可以从中图利者鲜不多方要挟，实由彼来而我不往也。即有到金山、古巴、秘鲁等处者，亦仅贫民佣工，并无殷商前往，似未足以立富强盛业。现已招集殷商凑成巨款，名曰肇兴公司，拟往英国伦敦贸易，为中国开拓商务之倡。”折子接着又写道：“窃维西洋富强之策，商务与船政互相表里，以兵船之力卫商船，必先以商船之税养兵船，则整顿通商尤为急务。迩者各国商船争赴中国，计每岁进出口货价约银二万万两以外，洋商所逐什一②之利已不下数千万两，以十年计之，则数万万两，此皆中国之利有往而无来者也。故当商务未兴之前，各国原可闭关自治，逮风气大开，既不能拒之使不来，唯有自扩利源劝令华商出洋贸易，庶土货可畅销，洋商可少至，而中国利权亦可逐渐收回。”
李鸿章此举，在所难免要掀起一场风波，但最终还是下旨允准。
到了年底，大清国首家驻外贸易公司——中国肇兴公司，在英国伦敦的闹市区挂匾营业。中国肇兴公司匾额用中英两国文字写就，中文书写者是李鸿章，英文书写者是曾纪泽。
中国的内地货物在伦敦露面，这不能不引起英国百姓的兴趣。当地百姓一时间奔走相告，竞相参观，买货者渐渐络绎，生意眼见着红火。巴西国照会总理衙门，商请增删原订条约，上授李鸿章为全权大臣，与巴西使臣商办此事。
巴西使臣于是赶到天津与李鸿章商议近一个月，约终成。两国照准。是年，记名提督丁汝昌赴英国带船并驾船升旗游历法、德沿途各国后归来，使大清国的北洋水师，在西欧各国有了一定的影响。是年，通政使司参议刘锡鸿因奏劾李鸿章“跋扈不臣，俨然帝制”，以妄言获罪，被革职回籍，永不叙用，交由地方官严加看管，败得惨不忍睹。
光绪八年（公元1882年）二月，李鸿章老母突染重疾，不治而终，享年八十有一。李鸿章一面料理后事，一面紧急上折请丁母忧；过了两天，李鸿章依制将直隶督篆及北洋大臣印绶交直隶藩司手中，便携一家大小离开保定，扶灵南归。
临行，李鸿章保举直隶州知州薛福成出任浙江宁绍台道，保举许钤身为记名道，发往福建船政局差委；另有黄惠和等一班幕僚，也都在李鸿章的密保之下，到各地任职。李鸿章决定借丁母忧这个由头，先恳请终制，待三年期满后，再请求终致，希望远离名利，安享晚年。
曾纪泽改约成功这件事对李鸿章的刺激很大，尽管朝廷并没有因此而慢待于他，但他自己已明显地感觉到，京师的文武百官，各地的督、抚、布、按，甚或自己身边的幕僚，以及离开官场的郭嵩焘等人，看他已大不如前了。左宗棠对他的不满，他还能理解。左宗棠出道早，比他担任巡抚的时间也早，但他却先于左宗棠几年拜相，且稳坐督首的位置达十二年之久。这些，都是构成左宗棠对他不满的因素。但曾国荃、翁同龢、张之洞等人也对他不满，这就颇让他费解。曾国荃的见识比自己高吗？翁同龢对西欧各国的了解比他透彻吗？
李鸿章有一肚子的苦水，不能说，他也不肯说。灵柩行至半路，李鸿章才接到圣旨。
李鸿章率一家大小跪在灵前听宣。旨曰：“内阁奉上谕：大学士直隶总督李鸿章、湖广总督李瀚章之母，秉性淑慎，教子有方。今以疾终，深堪轸恻。朝廷优礼大臣，推恩贤母，灵柩回籍时，着沿途地方官妥为照料。到籍后赐祭一坛，以昭恩眷。钦此。”
李鸿章接旨在手，谢恩刚毕，正要起身，没想到第二道圣旨又到。