曹操秘史3·烈士迟暮犹伏枥 精彩片段：
第八章 烈士暮年
二、兵败定军山
建安二十三年（218年）七月，曹操调集兵马，亲自远征汉中，增援夏侯渊，这距离刘备兵抵阳平关已经有三四个月了。
曹操之所以没有立即出发，主要原因是代郡的乌桓人叛乱还没有平息，他放心不下，直到后来曹彰率部出击，大获全胜，曹操才决定出发。
临出发前，曹操颁布了《遗令》，对自己的后事进行了交代。《遗令》说：“古代埋葬人，一定选择瘠薄的土地。我死后，可以划出西门豹祠以西塬上一带为寿陵，借用较高的地势作为墓基，不建封土、不植树。根据周礼，可以设置专人看管墓地，诸侯死后可以在左右靠前的地方陪葬，卿大夫在后面，汉制也是这样陪陵。凡公卿大臣和将领有功的，死后都可以陪葬于寿陵，墓地的范围可以扩大些，以保证能够容纳那么多人（其广为兆域，使足相容）。”
这是一份遗书，大军出发前突然发布这样的遗书，给人以不祥之感。以前每次出征，曹操总想方设法鼓舞大家的士气，而这次却发布了自己的遗书，是一次特殊的战前动员，表明自己誓死取胜的决心？还是冥冥之中感应到了什么？
在汉中那边，这段时间夏侯渊指挥张、徐晃等部挡住刘备的猛攻，让刘备没有太大进展。刘备派部将陈式等去断绝马鸣阁道，夏侯渊派徐晃击之，把陈式打败。刘备又从广石发动进攻，张守广石，刘备攻之不克。
从武都战役失败到广石不利，刘备没有打过一场胜仗，这一次虽然带着张飞、赵云、黄忠、马超等组成的超豪华阵容，却连尝败绩，刘备心有不甘，他急忙写信给留守在成都的诸葛亮，要求增兵。
其实，刘备把能带的兵基本上都带来了，诸葛亮手里实在没有什么富余的。
据《三国志李严传》记载，益州内部此时也不平静，马秦、高胜等人聚众数万人在县叛乱，时任犍为郡太守的李严硬是凭借五千民团（郡士）把他们打败，斩杀了马秦、高胜。事情刚平定，越郡的夷人又围攻新道县，李严驰往救援，把他们打败。
刘备还有一部分精锐部队，但此时在荆州，根本分不开身。剩下的几乎都去打汉中了，刘备要诸葛亮继续增兵，让诸葛亮很挠头。
益州从事杨洪对诸葛亮说：“汉中是益州的咽喉，存亡的关键，如果没有汉中，也就没有益州了（此家门之祸也），不用多考虑！”
诸葛亮也意识到此战已无法退缩，再难也要顶上。于是他代表刘备任命杨洪为蜀郡太守，负责办理征兵及后勤供应事宜，支援汉中前线。
李严当犍为郡太守时杨洪是他的人事处长（郡功曹），现在李严仍然是犍为郡太守，而杨洪已升为蜀郡太守，与老领导平起平坐。杨洪当太守后有个秘书（门下书佐）叫何祗很有才干，杨洪把他推荐出来，何祗升得更快，杨洪还在当蜀郡太守的时候，何祗已升为广汉郡太守了。
这些不拘一格选人用人的事例，都是在后方主持工作的诸葛亮主导下进行的，益州当地官民对此深表敬佩（西土咸服诸葛亮能尽时人之器用也）。