城市与群星 精彩片段：
二十三
迪阿斯巴对重新看到阿尔文并不太高兴。城里仍然一片闹腾，活像个被用杆子猛烈搅动过的大蜂窝。它仍然不愿面对现实，但那些拒绝承认利斯和外部世界存在的人不再有藏身之地了——记忆库已停止接收他们。那些死抱住残梦、到未来寻求庇护的人，现在走进创造大厅也没有用。他们对中央计算机提出的要求一个也不会实现，中央计算机对自己为何不理会他们也不会做出解释。那些想要避难的人不得不伤心地回到城市，去面对现实中的种种问题。
阿尔文和希尔瓦在离市议会厅不远的公园边缘着陆。直至最后一刻，阿尔文还拿不准他是否能将飞船驶进城，因为那要穿过将城市天空与外部世界隔开的屏障。迪阿斯巴的天穹跟它所有别的东西一样是人造的，抑或至少部分是人造的。
但迪阿斯巴的守护者让阿尔文通过了屏障。当迪阿斯巴展现在他下方时，他知道自己已到家了。无论宇宙及其奥秘如何召唤他，这儿都是他诞生成长的地方。迪阿斯巴永远不会使他满足，但他总会回来——他穿越了半个银河系才懂得这个简单的道理。
在太空船着陆之前，人群已经聚集起来。阿尔文寻思，他的同胞现在会怎样迎接他的归来呢？打开气闸门前，他通过视像屏幕望着他们。他很容易从他们的脸部表情看出他们的态度。占据主导地位的是好奇——在迪阿斯巴，这种好奇本身就有点新鲜。和好奇夹杂在一起的是忧虑，同时还有明确无误的恐惧。阿尔文有点闷闷不乐地想，没有一个人高兴看到他回来。
然而，市议会却在积极欢迎他——尽管并非出于纯粹的友好之情。虽然他引发了这次危机，但是解决危机也必须仰仗他。他在描述七太阳之旅以及与范纳蒙德的相遇时，他们专心致志地倾听。接着，他回答了无数问题。他的耐心或许使他的盘问者感到惊讶。他很快发现，他们心里最主要的恐惧是针对入侵者的，但他们从不提及这点。当他直截了当地谈到这个话题时，他们明显表现出不快。
“要是入侵者仍然存在于宇宙中，”阿尔文对市议会说，“那么我肯定会在宇宙的中心遇上他们。但是，在七太阳中间并不存在智慧生命。这一点，我们在范纳蒙德做出证实之前就已经猜想到了。我认为，入侵者在许多世代之前就已消亡了。年岁至少和迪阿斯巴一样老的范纳蒙德对他们一无所知。”
“我有个想法……”一位议员突然说，“范纳蒙德可能就是入侵者的后裔。就某些方面而言，他超出了我们眼下的理解范围。他忘却了自己的出身，但这并不意味着他不会在某一天再次变成危险。”
仅作为旁观者出席的希尔瓦没等得到许可就说话了。阿尔文第一次看到他动怒。
“范纳蒙德窥见了我的内心，”他说，“我也看到了他心里的一些东西。我的同胞已经了解了他的许多情况。虽然他们还没有搞清楚他究竟是什么，但有一点是肯定无疑的——他是友好的。找到我们，他很高兴。我们根本用不着害怕他。”
希尔瓦激烈地陈述之后，出现了短暂的沉默。看得出，市议会厅里的紧张气氛缓和些了，仿佛那些到会者心头的阴云被驱散了。
阿尔文在听辩论时清楚地看到，市议会成员分成了三派。占少数的保守派仍然希望时间能倒转，旧秩序得以恢复。他们无视一切理由，奢望迪阿斯巴和利斯能被说服，重新彼此相忘。
进步派也占少数。市议会里居然有进步派，这一事实使阿尔文既高兴又惊讶。他们并不完全欢迎外部世界的侵入，但他们决定充分利用这一机会。他们当中有些人竟然提出，可能有办法突破心理屏障。在如此漫长的时间里，心理屏障对迪阿斯巴的封闭甚至比有形的屏障更为有效。
市议会的大多数成员采取了谨慎的观望态度。他们意识到自己无法制定总体计划，也不能实施任何明确的政策。
会议结束后，杰塞拉克走到阿尔文和希尔瓦身边。自打他们上次在洛伦尼堡分手以来，杰塞拉克似乎变了个样。