第四野战军 精彩片段：
第五篇 下江南
第十一章 饮马长江
黑土—黄土—红土
二野、三野发起渡江战役的同时，四野先遣兵团在肖劲光率领下已进抵武汉外围，有力地牵制了白崇禧集团。
肖劲光兵团12万人于1949年2月25日自平津地区南下，拉开了四野征战中南六省的序幕。
三大战役之后，国民党军的精锐主力丧失殆尽，剩下的军队虽有百万之众，但除白崇禧部之外战斗力均不算强。打过长江、解放南京，对于刘邓、陈粟两支大军来说不在话下，唯有武汉地区的白崇禧部将主力摆在信阳、驻马店、确山一带，对刘邓大军右侧翼构成了重大威胁。如果刘邓大军渡江南下，其力量薄弱的右侧背就可能受到白崇禧的袭击。于是，刘邓在部署渡江战役的同时，致电中央军委，要求四野提前南下，拖住白崇禧，以解除刘邓大军渡江作战的后顾之忧。
四野先遣兵团南下的主要困难在于内部的思想问题。这支部队连续经过了辽沈、平津两大战役，十分疲惫。辽沈战役一结束，他们就千里奔袭，秘密入关，那时的思想工作就很难做。东北籍的士兵以保卫家里分得的田地为动力，在东北与敌浴血奋战，一旦东北全境解放，他们的思想就发生了变化。“为自己的利益而战”这是最直接的工作方法，都能理解；而“为整个阶级的利益而战”就抽象多了，有些战士将其理解为“为别人流血牺牲”。平津战役之后，整个野战军自上而下都在开展思想整顿工作。先遣兵团提前南下，只好边走边整。
离东北越来越远，许多从未出过远门的关东大汉在越来越陌生的环境中惶恐了。土地的颜色由东北的黑土变成了华北的黄土，再变成了南方的红土；风土人情更是千差万别，老百姓的口音也越来越难以听懂。
参加平津战役，他们一个晚上可以走一二百里路，现在白天行军却只能走几十里。这下急坏了刘伯承。
长江眼看就临近汛期，江水一涨，渡江就困难了，而渡江发起的时间，必须以四野先遣兵团进抵武汉外围而定。
刘伯承数电中央对肖劲光兵团的进程表示严重关切。中央军委决定由刘邓直接指挥萧兵团。
3月19日，刘、邓致电军委并萧兵团：
第四野战军两个军目下行程较预定时间为迟。在此情况下，我们考虑，四野十二兵团如仍以一个师出平汉路东侧，而以主力绕经枣阳、随县地区拉住桂系以掩护渡江军右侧背，这在时间与空间上都赶不及。为此，建议十二兵团应改以主力或一个军出西侧，如能运用郑南铁路输送一部兵力则较快。另以王宏坤指挥之桐柏、江汉部队先期以四野面目出现，以迷惑吸引白崇禧部为有利。
肖劲光兵团沿平汉线南下，碰到了两颗硬钉子：一个是安阳；另一个是新乡。这两个地方的国民党军虽然兵力不多，战力也不强，但却有非常坚强的防御工事。
先头部队最初不知底细，以为这两个城能轻易拿下，一打才知碰了钉子。刘、邓催得急，肖劲光不便与敌纠缠，只好下令绕道南下，将难题留给了后面的四野主力。