来自沼泽乡的女孩 精彩片段：
皇帝的幻象
本篇故事发生时，奥古斯都时任罗马皇帝，希罗德时任耶路撒冷国王。
具体说来，那是一个庄严神圣的夜晚，黑暗吞噬了整个大地，为世间所罕见，让人不得不相信，地球坠入了万丈深渊。水土混为一团，叫人难以分辨。人们即使踏上最熟悉的道路，也会摸不清方向。大地上除了黑暗，还是无尽的黑暗，天际没有一丝光线。群星躲在家里，闭门不出。皎洁的月亮也背过脸，不愿露面。
漆黑的大地，安静得叫人战栗。河流定格，微风不舞，就连白杨树叶也纹丝不动，静静悬挂在枝头。此刻若是身在河滩，也一定不会听见汹涌澎湃的海浪击打海岸的声音；若是置身沙漠，也一定不会遭受滚滚翻腾的黄沙卷进鞋底的折磨。天下万物似乎变成了一堆硬石，纹丝不动，仿佛不敢轻易打搅圣夜的静谧。只见绿草诚惶诚恐，惮于生长；露珠战战兢兢，终不能降；鲜花屏住呼吸，自断香源。
这一晚，野兽蹲踞穴中，蛇闭门不出，狗也止住吠叫。更奇怪的是，就连非生物也不忍心打搅圣夜的庄严肃穆，不敢轻举妄动，唯恐滋惹是非：钥匙开不了锁，利刃伤不了人。
罗马城里有一小队人马连夜悄悄出了皇宫。他们穿过广场，准备前往丘比特神殿。还在黄昏时，议员们就征询皇帝的意见，恳请为他在罗马圣山上建造一座神殿。但奥古斯都皇帝没有立即应允。因为他并不清楚，圣山上的诸神对此会有怎样的态度。为了明确诸神的态度，他指示议员们，自己要亲自带队前往圣山，连夜为诸神供奉一头牲灵。此行，他只带了几个信赖的朋友陪同。
奥古斯都年事已高，意欲徒步登上通往神殿的长梯，于他，实在有些强人所难，只能依靠随从把他抬上去，他自己则捧着献祭鸽笼。这次献祭之行，没有牧师护卫跟随，也没有议员陪同，只有他身边最亲近的人相伴。火把手走在最前方，负责为队伍带路。随从们抬着皇帝紧随其后。他们还准备了诸如小刀、木炭、圣火等祭祀需要的全部物件。
一路上，皇帝与忠心耿耿的随从们谈笑风生，竟没有一人察觉到弥漫圣夜的静寂，直到他们抵达圣山之巅拟建神殿的空地时才觉出几分诡异。
这一夜当然诡异，因为在峭壁的边缘，他们竟然目睹了最不可思议的生物！起初，大家以为那只不过是一块苍老丑陋的橄榄树干而已，后来又以为那是丘比特神殿里的一尊石像，直到最后才排除一切可能，确定那是一个老女巫。
他们从未见过如此苍老无力、饱经风霜、硕大无比的生物，只要看她一眼，就会心惊胆寒！若不是皇帝在场，其他人一定会吓得魂飞魄散。
“是她，”他们交头接耳地议论起来，“常年于沙漠中出没，从未离开半步的她，为什么恰恰在今晚会离开驻地？她要向皇帝和他的帝国预示什么？她难道不知道风儿会将写在树叶上的预言传送到预定人选的耳中吗？”
倘若老女巫稍微动弹一下，他们都会吓得跪地磕头的。但是，她一直静静地悬在峭壁边，一动不动，仿佛死人一般。她双手遮去脸，正透过指缝，小心翼翼地凝视着黑夜。她一副谨小慎微却俨然窥视的神态，仿佛此刻她就在圣山上，能把远方的一切看得一清二楚。她太厉害了，居然能在伸手不见五指的夜晚看清一切！
直到这时，皇帝和他的随从才真正意识到黑夜的深沉。在这个伸手不见五指的黑夜，一切都隐匿在黑暗中！一切都凝滞了！就连台伯河空远的嘈杂之音也被淹没！他们的额头不禁冷汗直冒，四肢开始发麻。一场巨大的灾难即将降临，他们不由得心惊胆寒。
皇帝害怕了，但没有人将其戳破，而是竭力宽慰他：这是吉兆，说明万物苍生正在凝神屏息，迎接未来之神的到来。
他们建议奥古斯都加快祭祀的节奏，因为老女巫的出洞明显是冲着供奉的牲灵而来。