铁笛子_第二十二回 雪地冰天 忽惊寇警

第二十二回 雪地冰天 忽惊寇警

旺子闻言，知是那马惹出来的敌人。这中年人必是沈、樊二位师叔的对头，狭路相逢，因知樊师叔常骑此马，故此疑心马上人是女子，忙谢了指教，二次出门，辞别梁五，骑上马背，不等招呼，马便如飞往前驰去。因未钉铁，蹄声甚轻，旺子觉着昨日到时未用缰辔，业已被人看出，又知那马不愿羁勒，反正是这回事，索性把缰辔扎好，连粮袋放在鞍后，快到青林坝再作计较，省得途中有事，或是敌人追来，动手时可以将马放开，方便得多。那马不戴辔头走得更快，晃眼之间穿镇而出，走上野外雪地。过时瞥见人家店铺似只开了一半，镇上客店有好几家，两面房屋闪电一般化为两条白影往后倒去，无法细看，也不知哪一家是招商店。暗忖：此马走得和飞一般，如非戴有风帽面罩，这大雪风休想缓气。出镇时节，路上共总遇到几个单身行人，都是本地商民，没有一个穿得讲究的。那几所店房虽然有人出看，并还听到两声呼喝，因马太快，等人奔出，晃眼已落后二三十丈。也许对头还未知道，就是由后赶来，他那雪橇曾听师父说过，非在冻有坚冰之处才能比飞还快，雪上滑行稍微高低不平便差得多。梁五兄虽是好心，这样快马怎追得上。回顾来路镇口内沿途均有居民追出看马，刚刚缩退回去。

走了一阵，觉出马比方才走慢了些，低头一看，原来前途雪积甚厚，连夜北风，冻成坚冰，其滑无比。那马走法也与昨日不同，非但时快时慢，看去也颇吃力，往往怒嘶急驰跑上一段，忽然收势，有时并还四蹄登地，微微划动，顺斜坡往前滑去，其势更快，但不能久，不似昨日一路踏雪飞驰，始终不减。并有极慢之时，和常马差不多，落地甚轻，踏时似颇用力，走也较慢，颈上鬃毛根根倒竖，口中喷气如云，动作之间谨慎非常，这才想起梁五之言不差，遇到最险滑之处，恐马滑跌受伤，再三喊住，下马步行。试出冰雪险滑到了极点，休说是马，自己也觉难走。换了常人，简直寸步难行。最可虑是浮雪又松又脆，上层冻结，中间空出好些，稍微用力脚便踏陷下去，等到拔出，冻得脚底冰凉，冷气攻心。头脚才起，第二脚又踏空下去，非提气轻身不能行走，只稍用力试上一试，脚便深陷尺许，差一点没将裤子刺破，伤了皮肉，便难禁受，不知那马怎会在上飞驰滑行，从未踏空。后来悟出那马落时甚轻，起步看似重踏，实则全身都在用力，往上提起，这等聪明灵巧的千里良驹，好些地方使人意想不到，难怪樊师叔那样珍爱。就这半早晨，计算起来还没有昨日走得平均，所行已有五六十里。这样险滑的冰雪，万一滑倒受伤，如何交还原主？心正发愁，又恐那马用力过度，出汗受风，打不出主意。

忽见前面有一小村落，只五六所人家，茅屋土墙，外面却有一个草堆，上面堆满积雪，门外麦场上积着薄薄一层冰雪，似已经过打扫，不是地势较高，又有炊烟冒起，几乎被雪挡住，猛触灵机，想要寻去。那马似见旺子踏空了两次，恐其受伤，回头衔着衣角往背上拖。旺子知它心意，越发怜爱，笑说：“你真聪明，我代你想个法子，弄点草来扎在脚上就好走得多，不怕滑倒了。”边说边往马上骑去。正往道旁斜坡走上，因是上坡，马行更慢，且喜几步就到。茅屋之中已有两人开门迎出，还有三四丈远，便将雪地走完。到达麦场，方想起梁五走时之言，这样滑的冰雪，对头如乘雪橇赶来，岂不容易追上？对面两人业已迎到马前，先朝人马上下看了两眼，笑问：“这匹马不是你所有，哪里来的？”

旺子也真机警，闻言想起恩师铁笛子所说，立时打了一个手势，那两土人本来面带惊疑，立转喜容，笑问：“来客贵姓，这里没有外人，何人所差？”旺子刚说得一个“齐”字，忽然瞥见来路天边雪尘飞舞，阴雾昏沉中有一点黑影移动，耳听土人惊道：“这是什么东西，怎么比马还快？我知你是自家人，有什事情么？”旺子想起那师徒三人所乘雪橇，心中一惊，暗忖：我先藏起，看他来势如何再作计较。话未出口，左边茅屋中又一老年土人走出，不等招呼，先朝那马比了一比，马便跟他往茅屋中轻悄悄低头钻进。旺子知道那马外人不能近身，对于一个生人如此听话，分明马和土人都已有了警兆，遥望黑点移动更快，似往当地驰来，土人又在连声请进，并说：“来的必是对头，我们里面再谈，还有事呢。”旺子依言走进。

到门回顾，就这几句话的功夫，黑点业已加大好些，上面影影绰绰现出两三条人影，那两个穿着旧棉袄裤、头带毡帽的土人并未随同走进，一个不等开口先往取草，一个拿了扫帚铁铲赶往坡前低头查看，扫了两扫，略微张望，便走将上来。旺子业已看出，那是一具雪橇，上坐三人，一大两小，陆地行舟也似飞驰而来，越想心越有气。少年好胜，又想看那来贼是什么形貌，立在门前还不想走进去。土人忽然低声说道：“我们均受过恩人的好处，否则早已冻饿而死，哪里还能活到如今。里面有一小窗，照样可看，还免受冻。”

旺子恐怕连累好人，忙即点头入内，见那马立在当地，上房虽不算小，堆有不少粮食用具，转身都难，马却一动不动，好似事前有人指教一样。前后两面均有小窗，老汉已将窗上布帘卷起了些，果然得看，一面说起女侠樊茵前年雪后曾由当地经过，因和恩人以前来过一次，人数甚多，所以认得此马，并知它的灵巧。方才见马踏雪飞驰，便疑是它。隔邻二人业已出看，一见尊客手势，料定有事，否则不会中途停留，折来这里。恐他两个心粗，以前知道引马暗号，马的眼力又好，同时发现来路黑点追来，比马还快，恐被看破，特意赶出，先将此马引进，早料马上人不是樊茵，果然料中等语。旺子才知巧合：暗忖：诸位师长真个名不虚传，到处受人亲敬，连这穷乡僻壤荒野之中，也有他的知交，双方素昧平生，只打一个手势，立时亲如家人，关切非常，也无一丝客套。此是多大力量，自己几时能和师父一样，到此地步，就大好了。

心中寻思，眼望外面，那前后高起、其形如舟、一行共坐三人的雪橇已飞驰而来，来势真个和箭一样。刚看见他的全身，人的面目未及看真，便由下面平地上急驰而过。大人坐在后面，手中拿着两枝短篙，撑地而行，雪橇下面两条发亮之物，像是两根钢条，看神气似未发现自己。前面两小人都是目注前面，手中拿着一个铁管朝前遥望，不时偏头回顾。三人都是一身皮毛衣裤，脸上好似戴有风镜，一瞥即过，并未旁顾，一晃驰往前途，又成了一个黑点，端的神速已极。

旺子赶路心急，匆匆和土人说了几句，便要赶出取草，老汉说：“那年樊女侠途遇大雪，也曾用草绑在马蹄之上，所以我们知道。外面已有人在准备，这坐雪船的人想必厉害，小的手上铁管与恩人那年所用望筒相似，你的人马必已被他看出，追了一阵突然不见，未必就此干休。我料他少时必要回来，你是初见，觉他雪船快，其实此马也慢不了多少，索性等他来此，探询之后再去，稳妥得多。”旺子虽不知仇敌深浅，一则惟恐爱马受伤，二则对头来势神速，实在惊人。那两个徒弟如无本领，怎会带他出来走此远路？这等强敌，一应一尚难自信，那两贼徒就算年幼，多少总有一点本领，自己也非大人，如何骄敌，对他轻视？再想起王老汉父子走时告诫之言，不由有点情虚起来，好在扎马蹄的草尚未取进，便点头答应，想等上一会再走。

隔有盏茶光景，因老汉说，风雪之中长路奔驰，天已近午，定必又饿又冷，执意要他吃点热东西，再三劝说，不令走出。旺子知他好意，饮食还在其次，最重要是恐被敌人看出，不令出外，推辞不掉。心想，恩师常和这类穷苦土人交往亲密，人家好意，不应辜负。乡下农人终年吃些粗粮，难得吃荤，梁五走时送有两包东西，说是干粮路菜，看去分两不重，不像银子，急于上路，又恐小家子气，当时没有取看，此时虽不觉饿，照此荒凉景色，路又险滑，沿途有无人家实拿不稳，那马奔驰了这一早晨，也难免于力乏，何不借花献佛，取将出来，与他们同吃一顿，也算稍微还情，就便歇息片刻，岂不也好。主意打定，便不再走出，请老汉代约外面两人进屋同吃。

旺子刚把马后所扎马料取了一些，用水和了一点马药任马自吃，把梁五所赠路菜取下，未及取酒，忽然觉着内一小包，沉甸甸的，用手一捏，十分坚硬，像是银子，但重得多，心中生疑，知非食物，随手揣向怀中。余者共有好几包，有的并用蔑篓扎紧，打开一看，乃是各种熏腊，牛羊猪鸡无一不备，每样少说也有两三斤。所说干粮，也是精巧面食，咸甜俱备，包扎尤为巧妙。许多东西分门别类一起扎紧，除干粮是先冻好，再用两个小布口袋装上，横跨马背之上而外，所有路菜共扎成一包，横在马背之上，一点不占地方。因老汉再三推谢，说：“此去路程遥远，这些点心我们也吃不大来，酒更不会入口，共总四人，请把冻牛羊肉分与我们一些尝鲜，足够吃的。隔邻二位老弟还要对付坐雪船的敌人，尊客年纪不大，单人匹马，好些可虑。既被敌人发现，便须留意，说走就走，我们均受过恩人许多好处，你定是他后辈，彼此是自家人，无须客气，我老汉陪你便了。”旺子听他说得志诚，心想少时送他点钱，便不再勉强。自己也不想吃酒，也未开那葫芦。

正在相对说笑，把王老汉所赠干馍、包子取了一些，强劝老汉同吃，忽听门外轻轻敲了两下，老汉惊道：“果然来了，这驴日的真个可恶，可惜积雪太深，否则我们虽然人少，多少也能给他吃点苦头。”话未说完，旺子已赶向窗前，揭开小窗一看，果然去路一面黑影忽又出现，转眼由小而大，现出大小三人，飞驰而来。还未走近坡前，相隔一二十丈，隔壁两家门内忽然走出几个穿得臃肿破烂的村童，年纪都在十岁以内，一同拍手欢呼：“雪船来了，快来看呀！”一面呼兄唤弟、爸爸妈妈喊成一串。再看那两个大人，年轻的一个业已不见，只剩一个年长的还在草堆旁边搓那草绳，手边不远草堆里插着一柄利斧，无意中往来路一偏头。斜角三家门窗缝里似有人影寒光闪动，定睛一看，原来每家屋内门窗后面都伏有两三人，老少不等，有的拿铁棒，有的拿着打狼的梭镖，还有三四个好似拿着柴刀、锄头、钉耙之类，屋门不是虚掩，便是开着半扇，人藏在内，一齐探头，朝外面那人注视，挥手示意，问“来了没有？”那人好似不愿众人露出破绽，把手一挥，口中低语了两句，便全缩退回去。照那形势，只要来人倚势行凶，外面的人一声暗号，便同冲杀出来。

同时又听屋中铁器响动，回顾正是老汉同一中年妇人，一个手持大铁锹贴墙而立，一个拿了一根木杠埋伏在旁，意思好似来人只一冲进，便冷不防上下夹攻，一用木杠朝来人脚底横扫过去，一个便用铁锹打下。所有土人都是那么紧张。门外寒风中，那几个村童脸都冻得通红，内有两个十分聪明，一面随口呼喊，一面朝扎草绳的低声说话，表面却装好奇，要大人起身观看之状。暗忖人心向背真个厉害，这里共总五六家人，大约只有十多个男丁，居然全家老少这样齐心。休看敌人武功高强，真要看出破绽，冒失进来，看这神气，一个有心，一个无意，骤出意料，还非吃亏不可，不死也必带点重伤回去。别的不说，单他们这股勇气已把敌人吞掉。何况事出意外，做梦也想不到这许多人会和他拼命。可见众怒难犯，平日作恶太甚，多么厉害，一成孤立，到处都是他的仇敌，防不胜防，照样也难免于死亡，决难长久无事。

旺子心方寻思，就这耳目所及转眼之间，那雪橇已由坡前往来路直驰过去，看那去势好似另有生疑之处，并未注意当地，滑得又急，业已驰出好几丈。似因村童指点欢呼，临时动念，刚一停住，便掉头驰来，后面大人双篙一撑，便和箭一般驰近坡前，不知怎的一来，便改了道路，一直冲到坡下。因坡太陡，没有冲上。众村童立时连滚带爬，由雪坡上滑溜下去了好几个，争向老少三人询问。相隔三四丈，又被坡角挡住，只看见后面大人起立，朝坡上张望了一下，重又坐定。那人头上戴有帽套风镜，面目全被遮住，只看出穿的是身短装皮帽衣裤，腰系皮板带，背后插有兵器，腰间有一革囊，看不出形貌年岁。搓绳那人因听来人呼喊，已拖上沉重的步履，慢吞吞走了过去，只听双方问答，村童哗噪，问长问短，乱成一片，也未听出说些什么。后见坡上那人手指走路这面，说了几句，跟着便见雪橇往前驰去。

因当地是片高原，土人所指之处偏在前面十来丈，再往前走便是一片斜坡。那大小三贼好似寻仇心切，到了前面顺坡而下，其势比前更快，转眼又变成一个小黑点，朝那阴云密布的暗影中投去，一晃无踪。众村童回到坡上，还在指点说笑，欢呼不已。等到雪橇去远，连小黑点也看不见，方才流着鼻涕眼泪，抖颤着身手，往各人门里奔去。另一壮汉也由隔壁门内空手闪出，帮助拿了草绳一同走进。