铁笛子_第二十七回 雪夜除凶

第二十七回 雪夜除凶

旺子等三人到了后半夜，忽听马嘶，郭氏弟兄因日里睡足，又见旺子乃大侠铁笛子惟一爱徒，年纪轻轻，已得师门真传，本领甚高，有意结交，知其急于完成师命，心中盼望卜老人早来，决睡不着。天气又冷，大家日里业已睡足，又料这两日谷中必有变故，老人如来，必在深夜和天明以前，事前议定，这两三日以昼作夜，一同守候等信，并备了些酒菜，作为围炉消夜之用，闻声立同赶出一看，果是小花云豹空身踏雪赶了回来，马蹄上面还绑有棉布草把，但未附有冰雪。虽然雪止天晴，崔、南二女借马时雪并未停，比昨日途中所遇大雪小不了多少，这类浮雪最易黏附所绑草把之上，如何没有雪痕？低头一看，马脚上面外层草把已被人去掉大半圈，上面并还附着一些碎冰。天气大冷，连草把一齐冻凝，想起遇救时卜老人所说之言，分明马到以前被人将马蹄上冰雪去掉，料知又是此老所为，只不知杀贼之事下手没有。郭氏兄弟先将那马引往暖处，喂完马料，歇上一会，披上一片毛毡，引往外面月亮底下遛了些时，然后引往马棚之内。等到天明，仍无动静。谷中本来托得有人随时送信，傍午人来，说谷中并无事故发生。三人料知二老昨夜不曾下手，只得分别安眠。

旺子第三日又白等了一天，第四日天明后，刚卧倒不多时，忽听外面有人来唤郭氏弟兄，隐闻男女谈笑之声，连日熬夜不曾睡好，相隔颇远，又听不真切，只当当地土人寻他弟兄有事商计，并未在意。心里一迷糊，二次昏沉睡去。醒来天已将近黄昏，方想这一觉睡得真香，竟睡了许多时候。刚刚起身，去往外面更衣洗漱，忽然觉着崖洞中只剩一个中年妇人，自称郭大之妻，待客甚是殷勤，汤水饮食早代准备周到，人极谦和，此外不见一人，连昨日所见郭大的两个儿子也都不在洞内。先当有事出外，也未多问。等到主人来请用饭，见只自己一人独食，方始奇怪，笑问：“大嫂，可知大哥二哥往哪里去么？”郭妻方说前事。旺子闻言，不禁大惊。

原来今早来人正是女侠林玉虬和一中年同道，说起青林坝山腹内隐伏多年的凶人老贼戚当和两个心腹死党，均被卜氏二老除去，地底机关全破，山腹地洞也用山水淹没以及火药震塌，各处洞口均经填塞，以免将来恶贼利用。并说老贼昔年本是襄阳首富，出身世家，从小好武，专交江湖异人，不论善恶，一体延纳，人又奸狡机警。少年时最肯用功，曾有赛孟尝之名，谁也不知他是一个穷凶极恶的神奸巨害。后来本领越高，渐渐霸占人家妇女，露出本相，正派一点的人不知他本性如此，苦劝不听，相继绝交，内有几个并还遭他毒手阴谋暗害，杀以灭口，只剩一群江湖恶贼虽和他勾结越深，同恶相济，遇到利害关头，或是双方有什争执，仍不免于遭他毒手凶杀，端的凶险已极。

老贼天性贪鄙吝啬，最工心计，以前慷慨挥金，全和做生意下本钱一样，所结交的都是一些有本领的江湖中人，所做善举也是装点门面，并非真有好心。因其诡诈多端，对于所营商店和租出去的田地，想有极巧妙的方法，不似别的土豪恶霸，只知尽量压榨，竭泽而渔，逼得人家家败人亡，怨声载道，所得还没有他多。从来不曾杀鸡求蛋，表面专说好听的话，做好听的事，对人更是谦和已极，哪怕一个长工奴婢，也极少见到他的疾声厉色。可是他那收刮的方法却是精明仔细，一丝不漏，使他手下的人，无论伙计佃户，老有一碗苦饭可吃，偶然还可得点甜头。表面赏罚严明，实则人力被他用尽，所得也全被他用心计巧取了去。外人看去，这些人的婚丧喜庆、生养死葬他都照顾周到，实则这些受愚的人从六七岁起直到老死，无论衣食婚丧、人生必需，没有一样不在他的操纵管制之下，稍有违忤，或出一句怨言，非但所求永远不能如愿，还有性命之忧。他那凶残直无人性，对那愚蠢忠厚的人还好一点，对方只要精明强干，哪怕多么卖力，也必被他注意，认作将来害群之马，稍有不合，看不顺眼，当面格外夸奖，借些题目多给赏赐，过上三两月，再暗用重手法将那人杀死，把先给的财物也全偷了回去，下手既极隐秘，人死又在多少日后，表面上看不出，也无一点伤痕，下手的人除他自己，只有限几个心腹死党，余者连妻妾门人都不知道。方法不一，巧到极点。便是平日节俭、存有余财的人，也在遭忌之列，稍微一多，命必不保。十年功夫，单被他暗杀的店伙佃户便不知有多少。

在他手下，不论开店种田和代管别的行业，至多只有衣穿饭吃，此外所得全是他的。如其有了功劳，暂时得到他的奖赏，为数并还甚多，使人眼热，均想学样，那被奖的人便入了危境，往往学的人还未到手，有功的人十九已送了性命。因此他所经营的产业，无论田地商店，都比别的富家多出好些利益，从无亏本之事。由十七八岁弟兄分居之后，年才三十，便富甲一乡，三十岁后，财产之多更是不可数计。就这样，他还不肯满足，因其一面穷奢极欲，想尽方法享受，荒淫逸乐永无止境，却又生着有进无出的吝啬心情，非但真正穷苦的人沾不到他分文的光，便他穷苦亲友也从无一人得过他的好处。平日浪费均记有钱数，用得太多，立时带了面具，单身出去抢劫上一大票，把用掉的找回来，还要加上好些倍才罢。不是看准有大油水而拿得稳的，决不下手，下起手来却是又阴又毒，永远不留活口。行动机智，隐秘已极，不是对方人多，或是财物重大，非用帮手不可时，连那几个心腹死党也轻易不肯带去。往往随他多年的门人也都当他经商所得，便有人说也决不信他师父会当强盗。

自来纸里包不住火，作恶的人无论心机多么奸巧，早晚终要露出破绽。这一年忽然阴谋败露，被武当诸侠寻上门去，老贼师徒本难活命，只为卜二先生和老贼续弦之妻任如玉原是中表兄妹，从小互相爱好，双方虽非真个血亲，但因当地宗法关系不能成婚，两家父母全都固执不允，反加防范，屡次严命告诫，终于迫得双方分手，一别多年。二人本来都有家传武功，后又遇到明师，各练成了一身惊人本领，卜氏二老自然更高。如玉先嫁一人，过不几年便被老贼勾引成好，不久离异，做了老贼的继室。事隔十余年，双方无心相遇，卜二先生天性奇特，为了婚姻不能如意，终身不娶，又守父母遗命，已不再有夫妻之想，对于此女却是爱极。老贼得知此事，非但不怒，反因此女明言相告，想起自家所行所为，早晚难免身败名裂，想借对方之力作为将来免祸之计，暗用心机与之结交。卜二先生只图与意中人常时相见，竟不借与贼为伍。

他和武当诸侠本是至友，老贼事败之时，他正得信赶到，再三向众求情苦劝。武当诸侠一则和他弟兄交情极深。二则当年黄河决口，水灾浩大，须用巨万金钱，急切间无从筹备。老贼用心深险狡诈，大量藏金，无人得知。被擒之时，自称平日所劫不义之财都是贪官污吏、土豪恶霸所有，先前杀人虽多，今已悔悟，如能饶他全家性命，情愿将功折罪，由他献出家财，以作救灾之用。诸侠急于救灾，卜二先生又在一旁力保，说：“诸位以为老贼用心难测，将他留下，未免可虑，但我愿负全责，从今以后守定老贼，永不离开他一步。如其在外为恶，由我一人担待。”并还指出隐居之处。诸侠心想：老贼悔祸与否虽不可知，暂时却可救出千万人的生命，何况卜二先生的本领制他得住，自己情愿看守他到老死，决不离开一步，平日交情太深，如再固执，难免翻脸，多生枝节，只得答应下来。

为防老贼享受已惯，年纪快老，此后生活穷苦，也必难免生事，并不将他家财全部取走，只令订约立誓，便将老贼全家连手下门人一同释放。内中几个最凶恶的先已杀死，不知情的俱都遣散，只有限十几个少年男女，情愿跟随老贼一同隐居，受那约束。这些都是平日受愚较深的，并非全是恶人，定要相从也就听之。商定之后，一点老贼家财，实在多得惊人，单是田地就有好几千亩，凡是通都大邑均开有他的买卖，并还不止一种行业。那大一场水灾，所用赈粮银米，他一个人竟占去十之八九，底下还有不少财产未动。

老贼人虽穷凶，用的人却极老成干练，谨慎忠心，手下共有八九十处粮枢，三百多处买卖，均由受过他多年训练考验、甘心永远做他奴才、代为盘剥经营的几个大总管率领，表面上仍由老贼当众声言，说他年将半百，虽有敌国之富，连个儿子都没有，今已看破世情，日内便要披发入山，自愿将那大量困产按人数分配，送与佃户长工和当地没有田地的土人，耕种为业，由那几个总管分别代写断契，盖上他的图章，并向官府立案。所有店铺资财和他所置几百处房产，有的变卖助灾，有的一半分送执事人等，一半充作善举，并称入山在即，不愿久停，一切均交总管办理，由武当诸侠推出两人当面交待，替他全权主持。第五日便被卜二先生押了上路。

就这样，老贼暗中留下来的金珠细软仍多得不可数计，内中并有一处金银窖。武当诸侠因他所献财产救了千万人的性命，又使许多苦人从此有了田业，可以度日，明知闹鬼，也就不为已甚，何况卜二先生又在极力袒护，只得假装糊涂，任其运走。后来还是你樊师叔看不过去，说老贼万恶滔天，饶他一命已是万幸，他从此隐居山中，如不重犯旧恶，就是不肯和卜二先生一样躬耕自给，仍想丰衣足食，坐享现成，我们给他所留金银便用几世也用不完，要带这许多金银细软入山作什？留在那里救人多好！老贼狡猾，闻言并不开口，却令贼妻发话争论。这位卜二先生人虽极好，独对这个前世冤孽一味体贴爱护，无微不至，向不许人稍微欺侮，恐她受气，竟代出头，说了好些不近人情的话，不是樊茵的丈夫沈鸿和铁笛子劝解，双方几乎反目，结果还是遂了老贼的意，非但把丈许来深的一座金银窖全数搬走，连他家中那些穷奢极欲的富丽陈设、古玩衣服也被连明带暗运走了许多。彼时从他夫妻入山的，除一些少年门人和三个心腹死党而外，还有一个新勾引成好、霸占到手才只两年的宠妾淫妇凤仙花金刀娘子茅二姑。

本定乘着阴天黑夜，直达青林坝地洞山腹之中，无奈老贼过惯荒淫生活，最贪舒服，卜老前辈久居在此，深知地理，事前虽曾托人代为布置出好几间石室，老贼仍不满意，又指使任如玉出面，磨着卜二先生，要将所带陈设照他心意全数布置停当才愿人居。卜二先生既重情人的面子，又因老贼行李太多，同时运到山中未免惊人耳目，虽然另有一条秘径可由崖顶下去，到底不妥。再者，老贼心意难测，人太凶残，自家为他和人打赌，负有极大责任，心想老贼从此深居地底，不见天日，就这一次麻烦，只他能够洗心革面，老死洞中，不出害人，就多享受一点也由他去。何况老贼近年越来越懒，除却每两月一次要生吃人脑，偶然出动而外，已不大再出走动。末了两年，连人脑也是手下徒党由外面买来的生人，如非为了掳来两个穷苦人家的童男，被武当诸侠跟踪访查，看出破绽，凶谋尚不至于暴露。以前自己不知此事，几乎代他受过，总算这班老友念在多年交情，恰巧又遇黄河水灾，才得保全下来。此后他夫妻虽在地洞之中，踪迹至多走到谷口里面为止，如其洞中生活样样舒服，也许能够安心，不出为恶，岂不少掉许多心事？虽气心上人受老贼多年愚弄，始终百依百随，执迷不悟，但是自己不能与之成婚，爱屋及乌，无可如何，仔细盘算，只得答应。先将老贼夫妻师徒一同安置在附近好友家中，一面托人暗中运送，样样均照狗男女的心意，把所居地洞布置停当，老贼才无话说。中间如非卜大先生见兄弟一意孤行，庇此巨恶，惟恐夜长梦多，兄弟帮手又少，万一被老贼逃走，岂不留下祸根，再三警告，弟兄二人并还几乎反目、方始催着起身；否则，老贼还想拖延下去。先因老贼迟不入山，原生疑心，后在暗中查看，居然安分，不曾违约妄动，一住多年，均无事故发生。

三四年前，除老贼的门人偶然背人外出打猎，还是卜二先生怜念他们终年苦闷，特意放出，三狗男女，连那几个心腹徒党，直未在人前露过面。第三年起，卜二先生见他日常率领妻妾和手下徒党在地底开辟道路，兴建房舍，好些地方布置得和天宫一样，华丽已极。因听贼妻花言巧语，以为常年住在地底，老贼虽是天性荒淫，婢美妾娇，带来那些美婢多会武功，年长之后，表面许配门人徒党，照样淫乱，到底有些气闷。后山崖洞虽有一片风景佳处，地势奇险，向无人迹，老贼全家可以登临赏玩，终日无事，未免闲得难受。老贼又是一个欢喜铺张夸大、任性奢侈的人，照此形势，分明有了久居之念，越这样，越不会出去作恶，反倒暗喜。起初并未过问，后来发现三里来长一片山腹地洞，上下两层，多半均被开辟出来，虽然奇怪，因老贼从未出山，只当借此消遣，每次想要查看全洞，又被任如玉劝阻。卜二先生昔年和此女相爱时，曾有终身永不违背之言。对方是个天生尤物，虽然年老，看去还是那么美秀，话极好听，性情刚直，竟为所愚，以致下层地洞有埋伏的所在从未去过。

其实老贼虽是恨极武当诸侠，自知不敌，死里逃生之后业已认了晦气，起初并未作那死灰复燃之想，只不过生就魔鬼一般的凶残性情，共只二十来个忠心相随、与共患难的人，照样疑忌，并不放心。又在后山赏月，无意之中收了两个少年男女做徒弟，这便是乌家堡主乌雄带走的一子一女，男名乌桓，女名小红。拜师之后，连乌雄也同隐居洞中。贼妻也并非真个没有天良，不念旧情，只为天性懦弱，没有定见，久受老贼威吓愚弄，从不敢抗。她奉老贼之命，不让卜二先生深入地底，原防对方见了那些机关埋伏生疑，无事惹事，并无他意。后见对方先后问了几次，无法推托，方始含泪说她丈夫近来性情更怪，每日闲得难受，常要多出花样，虽然从不动手，专喜兴修拆盖，因设了两处机关，原防门人弃他逃走，并无为恶之念，另外便是供他荒淫所用的秘室，恐你看了生疑，要我劝阻。你如不听，便要累我受气等语。

本来也不致出事，只为老贼生具兽性，多年郁积无从发泄，性情越发暴戾乖张。这年为了终日荒淫，人太亏损，被擒时中了内家罡气，内伤太重，下半身几于失去知觉、除在暗中练了一根银拐外，淫乐之时往往不能畅其所欲。心中恨毒，又不能出谷一步，最后想出一计，仍由贼妻出面，说他两个门人想要归家探望，就便扫墓，如敢为恶，全体受罚。卜二先生原因这些门人十九是被老贼权术所愚，死心塌地立誓随他入山，不到老死不肯离去，并非恶人。虽有三四个心腹死党，近年也都改过，余者更是规矩。多年不归，本具同情，立时答应。哪知老贼别有用心，贼徒此去专为寻觅春药材料，并带回好几条西藏猛犬，四雄一雌，两只业已做药用掉，剩下三条最为猛恶。卜二先生心想，反正一群狗男女，就是作恶，只在地底淫乱，不出害人，也就听之。贼妻任如玉又奉老贼之命，故意讨好，在他出口崖洞盖上几间竹楼，一面收买本山田地，租与土人耕种。卜二先生贪和旧情人常时相见，样样通融，以致尾大不掉，有话难说。眼看土人生活越苦，碍着贼妻情面，不好意思出口。后来看不下去，总算贼妻老想两面保全，使名义上的丈夫和心中的旧情人同时相安，常时背了老贼，把金银暗交对方，代为周济，才得无事。