爱德华·巴纳德的堕落 精彩片段：
浪漫的年轻女人
现实生活中有很多让人烦心之事，其中之一便是难以寻觅一个圆满的故事。有些事件能激起你的兴趣，但当事人却是个超级糊涂虫，你都不知道下一刻会发生什么——啊，一般来说，什么都不会发生。你所预测到的不可避免的灾难也并非难以避免；那些令人动容的悲剧，毫不顾及艺术的体面，最后萎缩成了休息室喜剧。当前，人的老龄化会带来很多麻烦，但也有一样补偿（我们得承认，还有其他不少），就是说，有时候它会给你带来机会，让你亲眼看到很久前目睹的事件会出现什么样的结果。对于故事的最后，你本来已经放弃了了解的希望，但就在这时——在你最不期待的时刻，它就像一道菜，被端到了你面前。
当我护送德·圣艾斯特万侯爵夫人去坐汽车时，我的脑海中浮现出这些想法。回到宾馆后，我又在休息室坐下，要了杯鸡尾酒，点上支烟，让自己镇静下来，开始整理自己的思绪。宾馆是全新的，看上去金碧辉煌，跟欧洲其他任何一家顶级宾馆没有区别。不过遗憾的是，为了享用现代化的水暖设施，我放弃了老式的、优美如画的德·马德里酒店，往常我驻留塞维利亚时一般住在那里。从我现在住的宾馆，可以看到一条宽广的河流——瓜达基维尔河，这没错，但不足以弥补原来酒店里每周两三次的酒吧茶舞会，总有一屋子的时尚男女在热烈地讨论着，声音几乎淹没了刺耳的爵士交响乐。
我在外面待了整整一个下午，回来时，发现一群人正吵吵闹闹。我走到前台要我房间的钥匙，这样我就可以直接回到房间去。不过，守门人把钥匙递给我时告诉我，有一个女士找我。
“找我？”
“她很想见到你。是德·圣艾斯特万侯爵夫人。”
“我认识的人群中没有叫这个名字的。”
“那一定搞错了。”
我说这话的时候，向四周随便瞥了一下。一位女士伸着手走过来，嘴唇上挂着灿烂的微笑。根据我的记忆，我是从未见过她的。她抓住我的两只手，热情地晃动着，说的是流利的法语。
“这么多年了，再见到你真是高兴。我从报纸上看到你在这里，我心里想：我必须得去拜访拜访他。上次跳过舞以来有多少年了？我都不敢想。你还跳吗？我是跳的。我现在当祖母了，当然也胖了，不过我不介意，跳舞能防止我变胖。”
她说话语速太快了，让我听得差点儿喘不过气来。她长相粗壮，人已过了中年，画着浓妆，深红色的头发显然是染过的，剪得短短的；穿着巴黎最流行的服装，但根本不适合西班牙女人。她的笑声欢快而圆润，让你听了也想跟着笑起来。显而易见，她是极其享受生活的人。她的身材不错，我相信，她年轻时是个美人。但我还是想不起来她是谁。
“走，跟我去喝杯香槟，我们谈谈过去的那些好日子。要不你来杯鸡尾酒？我们亲爱的老塞维利亚跟过去不一样喽，你知道。什么茶舞会啊，鸡尾酒啊，现在都变得跟巴黎和伦敦一样了，都让我们赶上了，我们是文明人嘛。”
她把我领到舞池边上的一张桌子前，然后两人坐了下来。我不能再装作轻轻松松的样子了，否则只能将事情搞成一团糟。
“我恐怕真是蠢不可及，”我说，“在塞维利亚那些过去的日子里，我似乎想不起来一个叫你这个名字的人。”
“圣艾斯特万？”我还没说完，她打断我问：“当然你没听说过。我丈夫来自萨拉曼卡，以前在外交部门工作。我现在是个寡妇。你知道，当时我叫皮拉尔·卡伦。当然，我的头发染成了红色，这让我看起来跟以前有点儿不一样，不过，在其他方面，我认为变化不很大。”