智慧七柱 精彩片段：
卷四 远征阿卡巴
第四十九章 进军阿卡巴
我们在中午前一小时出发。纳西尔领军，骑着他的加扎拉——一峰块头大得像艘古船舰的骆驼，比其他骆驼高出一英尺有余，身材匀称，但步伐像鸵鸟——豪威塔特族的骆驼中最高贵优雅的一峰，是九峰小骆驼的母亲。奥达与他并肩而行，我骑着健如步飞的纳玛——我刚买的骆驼，人称“母鸵鸟”——在他们身旁。在我身后的是我的亚格利随从，还有笨手笨脚的穆罕默德。与穆罕默德同行的是另一个农人艾哈迈德，他靠着体力与机智，在豪威塔特族待了六年——一个颇懂钻营的无赖。
爬上六十英尺高的丘陵后，我们便走出锡尔汉河谷，进入阿尔德苏万的第一座台地——一处石灰石上覆着黑色打火石的地区。地面不算结实，但经过几个世纪来骆驼的踩踏，路面已陷入两英寸，已相当坚硬。我们的目标是拜尔，位于汉志铁路东方三四十英里的沙漠中，有一群历史悠久的加桑族水井与废墟。此地距我们前方约六十英里，我们要在此扎营数日，侦察队则会到红海上方的村落中替我们带面粉回来。我们由沃季带来的粮食已快用罄（只剩纳西尔用来招待贵宾用的米），而且无法预估到达阿卡巴的日期。
我们目前的队伍总共超过五百人。看着这么一支强悍的北方民族在大漠中疯狂地追捕瞪羚，会使我们暂时将起义的所有辛酸都抛诸脑后。我们觉得当晚应当吃米饭庆贺，阿布塔伊族的各长老也来与我们共享。饭后，我们围着煮咖啡的炉火，在这座凉爽的北方高原上天南地北地闲聊。
纳西尔拿着我的望远镜躺下来，观赏着星空，大声叫着看到一群星，接着又是一群，惊讶地说这些星座以肉眼都看不见。奥达要我们聊聊那种大型的望远镜，关于人们如何经过三百年的发展，至今日已可做出比帐篷还长的望远镜。“那些星星——它们是什么星？”我们开始聊起各个恒星，大小与距离等。“这种关于星星的知识如今会发展成什么样子？”穆罕默德问。“我们的望远镜比伽利略的还要好，有许多学识渊博及一些聪明绝顶的人也都在研究，以后会做出比我们这一副更好的望远镜。而且有更多的天文学家会辨识出数以千计的新星，将它们标上方位，替每一颗星取名字。一旦我们看过所有的星星，天上也就没有夜晚了。”
“为什么西方人老是什么都要？”奥达突然挑衅地冒出这么一句，“我们能看到的星星虽然少，却可以看到星星后面的神，他不在你们看的那几百万颗星后面。”“我们想穷究天地的尽头，奥达。”“可是，那就是神了。”查阿尔有点不悦地抱怨。穆罕默德仍想追根究底。“这些星星上可有人？”他问。“天知道。”“每颗星都有先知、天堂与地狱？”奥达打断他的问话。“孩子，我们知道我们的住处，我们的骆驼，我们的女人。其他的荣耀都归神。如果智慧的最终目标是不断找出新星，那也未免傻得太可笑了。”然后他转口谈钱，转移众人的注意力，大家也开始聊起这话题。后来他低声跟我说，等他夺下阿卡巴，我一定要替他向费萨尔争取一份贵重的礼物。
我们在黎明启程，一小时后登上威格夫这座分水岭的顶端，然后由另一侧下山。这座山丘只有一两百英尺高，质地是白垩，表层是打火石。我们这时在一座洼地中，南方是史奈尼拉特，北方是施来苏克瓦特山脉的一座白色圆锥形山头，在阳光的照射下像皑皑白雪。不久我们便进入拜尔河谷，沿河床走了四小时。春季时此地曾有洪水，使灌木丛间长满青草，看起来青葱翠绿，更适合骆驼在吃腻了锡尔汉河谷的干草后，在此饱餐一顿。
不久奥达告诉我，他要先到拜尔去，问我可想同行。我们速度很快，居然在两小时后便到达该地。奥达急着赶路，要去探视他儿子安那德的墓。安那德曾在一次搏斗中杀死了莫塔加族的斗士阿布坦，后来阿布坦的五个表兄弟替他报仇，杀死了安那德。奥达告诉我，安那德毫无惧色，以一敌五，虽死犹荣。不过他也因而只剩下小儿子穆罕默德。他带我来此，听他哀悼安那德的早逝。
当我们往墓地前进时，赫然发现水井旁的地面冒着烟。我们立刻掉转方向，小心翼翼地接近这些废墟。似乎没有人，不过水井边缘一片焦黑，井口也已残破。地表看起来像被炸得黑泥四溅。我们到井口往下探，只见汲水用的转轴已粉碎，许多石块被丢入井中，堵住井底。我嗅出空气中有火药味。
奥达跑到位于墓地下方山谷的另一口井，结果也一样，井口被炸碎，井底被石块堵塞。“这是贾齐族干的。”他说。我们穿过山谷到达第三口井——班尼沙赫族的井。井底也塞满白垩石。查阿尔来了，看到这幅惨状不禁蹙眉。我们巡视这片满目疮痍的营地，发现有大约一百匹马在此夜宿的足迹。在这片废墟北边的空地上还有一口井，我们不抱希望地上前探视，心想着如果拜尔的水井全被毁了，我们该如何是好。所幸这口井安然无恙。
这是贾齐族的井，它的完好无损也使奥达的揣测极为可信。我们发现土耳其已经有所防备，不禁忐忑不安，开始担心他们也已经去破坏马安东方的杰佛了，那是我们打算在攻击阿卡巴前集结的地点，要是当地的水井也被塞住，我们就真的傻眼了。这时，所幸还有第四口井，我们的情况虽然棘手，倒还不至于有危险。可是它的水量不丰，不足以供五百峰骆驼饮用，所以我们只好从那些井口还在冒烟、已成废墟的井中，挑出受创较轻的挖凿开来。奥达和我与纳西尔一起前往探查。
一个亚格利人拿了个硝化甘油的空箱子过来给我们，显然是土耳其人用的炸药。我们由地面炸出的痕迹判断，必是在井口一次引爆好几箱的炸药。我们往下探视，在眼睛能适应黑暗后，忽然看到在不到二十英尺深的井壁间，凿了好几个凹洞，有些仍塞着火药，引线往下垂着。
显然原本还要再炸一次，结果因引线不够而作罢。我们急忙拿出自己携来的绳索，全部绑在一起，系在一根结实的棍子上，悬垂至井中，下去探视。井壁已松动不稳，稍一触碰便有石块滑落。我发现那些炸药包很小，每包不超过三磅，用电话线绑在一起。不过似乎出了状况。土耳其人若不是在安装时出了差错，便是他们在安装妥当前侦察队已经发现我们的行踪。
所以我们不久便有了两座可供使用的水井，外加三十磅敌人留下的硝化甘油。我们决定在拜尔这处幸运的地点逗留一个星期。在原本需要粮食及打听马安与阿卡巴间虚实的目标外，我们加上第三个目标——查出杰佛的水井状况。我们派一个人去杰佛，另外挑了三四个不起眼的族人，没有人会将他们和我们联想在一起，由他们组成一支小商队，骑着有豪威塔特族烙印的骆驼，到铁路另一边的塔菲拉，待上五六天，尽可能地替我们买面粉。