智慧七柱 精彩片段：
卷六 突袭桥梁
第七十二章 星夜行军
我往北走，与谢拉雷特族照顾骆驼的男孩阿瓦德一起外出侦察，我并未详加调查便让他加入我们的队伍。我们队上驮行李的骆驼太多，印度人在装卸行李与牵领骆驼方面都是生手，我的护卫队常需分心协助他们，无法尽职地陪伴在我身旁。所以在修瓦克向我介绍他这位谢拉雷特族表弟，表示他可随时陪伴在我身边时，我只瞄了一眼便决定雇用他，此时与他外出，借以考验他是否能吃苦耐劳。
我们绕着阿巴里森兜圈子，以确定土耳其部队是否真的毫无动静，因为他们习惯于忽然派出一队骑兵巡逻队到巴特拉，我可不希望部队卷入不必要的战斗中。阿瓦德是个衣衫褴褛的褐肤少年，或许才十八岁，身材结实，肌肉如运动员般鼓胀，行动像猫一般敏捷，骑术精湛，虽然有谢拉雷特族的若干特征，但不是太丑。他充满野性的眼中也有一丝充满疑惑的期盼，仿佛随时都在期待人生中会有新鲜事发生，但又发觉盼到的不是他追寻或想要的，因而有点不甘心。
这些谢拉雷特族农奴是沙漠中一个神秘莫测的部落。其他人或许会有期望或幻想，谢拉雷特族则很清楚他们今世只能拥有勉强可以苟活的物质，因此不敢奢望。利用这种极端自卑的思想，很容易博得他们的信任。我对待他们就如对待其他的护卫一样，他们受宠若惊之余，也喜不自胜，乐于受到我的庇护。他们在担任我的护卫时格外卖命，也是很好的奴隶，因为在沙漠中无论做什么事他们都不会觉得有失身份，也没有什么苦是没吃过的。
阿瓦德在我面前时显得困惑和拘谨，与族人相处时却会嬉笑怒骂。忽然获得雇用，对他而言是喜从天降，也因此可怜兮兮地下定决心对我百依百顺。我此刻要他做的，就是骑过马安的道路，以吸引土耳其人的注意。在成功地引诱他们出来追逐后，我们即刻往回走，然后再度折返，将他们的骑骡追兵引向北方。阿瓦德兴高采烈地玩这场捉迷藏的游戏，也很善于使用他的新步枪。
然后我与阿瓦德登上一座山顶，俯瞰巴特拉及由阿巴里森沿斜坡而下的山谷。我们在山上慵懒地躺到下午，望着土耳其人像无头苍蝇般四处瞎闯，看着我们的队员高枕无忧地睡着大觉，骆驼则悠闲地吃着草。我也看到低层的云团在苍白的阳光下飘过草地，看起来像是一片软绵绵的洼地。那种感觉祥和静谧，飘然脱俗，远离纷扰的尘嚣。山的高度涤净了红尘的羁绊。在这遗世独立之处，心灵获得解脱，忘怀俗世烦忧。
不过阿瓦德可无法忘怀他获选进入我队上的兴奋，所以激动难抑地嚼着草茎，表情夸张地结结巴巴向我述说着他的喜悦之情，直到我们看见阿里率领的人马已走到山径的起点处。我们跑下坡与他们会合，听他谈起在山径如何折损了四峰骆驼：两峰跌断腿，另两峰在攀上岩棚时因太过虚弱而累垮。还有，他又与阿卜杜勒·卡德尔吵了一架，还祈祷真主别再让他和那个自大庸俗的聋老头为伍。阿卜杜勒·卡德尔动作迟钝，完全没有方向感，又不肯与劳埃德和我在同一队，以策安全。
我们让他们在后头自行跟上，因为他们没有向导，所以我把阿瓦德借给他们，与他们约好在奥达的营地会合。然后我们拔队上路，越过低浅的山谷与纵横交错的山脊，直到夕阳沉入最高的山岭，我们登上那座山岭，看到像正方形小盒子的贾迪哈吉车站醒目地浮现地平面，距我们数英里之遥。身后的山谷中有金雀花丛，所以我们在此歇脚，埋锅造饭。晚上哈桑·沙阿想出个好主意（后来变成一种习惯），提议以他的印度茶来配饭。我们垂涎三尺，无法抗拒，厚着脸皮将他带来的茶与糖全用光了。
劳埃德与我将我们打算穿越的雪狄亚下方铁路的方位标示出来。在看到满天星辰明灭不已后，我们决定借着猎户星的导引，继续上路，走了几个小时，猎户星座也没有因此距我们更近，彼此之间也没有任何物体出现。我们由山岭进入一座无边无际的平原，景色单调枯燥，只有一条浅河床，河岸低而直，在银白色的星光下，看它老是有像铁路地基的错觉。我们走过的地面很坚实，沙漠中迎面吹来的凉风使骆驼走得极为自在。
劳埃德与我走在最前头勘察，如果遇上土耳其碉堡或夜间巡逻队，也不致连累主队。我们骑的骆驼因为没驮重物，步伐奇大，没一会儿工夫便已不知不觉地将队伍远远甩在后头。哈桑·沙阿派了一个人在我们和主队之间联系，以免走丢，后来又派遣第二个人过来，接着又来了第三个，到后来他的队伍全都派出来成为与我们联系的一系列纵队。最后他由这列纵队一个接一个口耳相传地传话，要求我们走慢一点，但经过几个人的传话后，传入我们耳中时已不知所云了。
我们停下来，这才发现万籁俱寂的暗夜其实充满声响，枯草的气味也随着阵阵和风飘送过来。再度上路时我们放慢步伐，似乎走了好几个小时，平原中还是布满让人产生错觉的河道，平白消磨了我们的注意力。我们觉得星座似乎移位了，担心早已迷途。劳埃德有指南针，不知摆在何处。我们停下来让他到鞍袋中翻找。索恩骑过来，帮他找出来。我们围聚在一起，以指南针的夜光针头研究目前的方位，后来决定放弃猎户星座，改用有更好兆头的北极星引路。然后再度在漫漫长夜中赶路，直到后来跨过一座大河岸，劳埃德勒住骆驼，轻叫一声，以食指朝前一指。我们前方地平线上浮现两个比天空暗的黑色立方体，旁边还有一个尖形屋顶。雪狄亚已经在正前方，我们差点就闷着头走入车站内了。
于是我们赶忙调头往右走，匆匆横越一处空地，也担心后头的行李队没留意到我们已改变方向而继续往前。所幸一切顺利，几分钟后我们用英语和土耳其语、阿拉伯语与乌尔都语等，叽里呱啦地庆幸刚才只是虚惊一场。身后的土耳其营地中也隐隐传来令人心跳加速的狗吠声。
我们已经知道自己置身何处，因此另外挑了个前进的方向，避开雪狄亚下方的第一座碉堡。我们信心十足地前进，深信不久就可以穿越铁路，可是走了许久，什么都没出现。当时是午夜，我们已经走了六个小时，劳埃德不耐烦地发牢骚，说再这么走下去，天亮时都要走到巴格达了。这里或许根本没有铁路。索恩看到一排树，也看到那些树在晃动，我们的步枪保险立刻咔嗒一声扳开，不过仔细一看，不过是树影幢幢。
我们放弃希望，漫不经心地乱走，坐在鞍座上打盹，让沉重的眼睑合上休息。我骑的里马突然情绪失控，尖叫一声往旁边跳窜，差点将我摔下鞍座，它连续跃过两座河岸及一道水沟，突然在一处污秽不堪的地方趴下来。我敲它的头，它这才站起来紧张兮兮地再举蹄跨步往前走。那些印度人又被我们远远抛在后头。一个小时后，刚才经过的最后一道河岸以不同的面貌浮现在我们面前。它笔直地向前延伸，在几处区段颜色较黑，似乎是涵洞的阴影。我们觉得好奇，于是驱策骆驼悄悄往前。靠近后，发现河岸边缘围着铁蒺藜。那些阴影其实是电线杆。有个头顶呈白色的身影静静地端详着我们，但纹丝不动，我们猜那应该只是一座里程碑。