马未都说收藏·玉器篇 精彩片段：
第九讲 穷极工巧 风华绝代——清代玉器
中国的玉器到了清代，尤其到了乾隆时期，数量和质量达到了一个前所未有的高峰。从皇上到老百姓，都很喜欢玉器。当时国人对玉器的喜爱程度与今天非常相似，甚至比今天还要强烈。
于阗又称和阗，就是今天的新疆和田，是清代玉料的主要产地。清代的前期，大约在1644－1760年之间，清政府没有能力完全控制新疆地区，和田玉不能大量运进，所以玉料价格昂贵，数量也没那么多。乾隆二十四年（公元1759年），清政府平定准噶尔回部以后，打通了玉的通道。从那一年起，玉的原材料就源源不断地运到京城。当时驻新疆的大臣们，每年分春秋两季把玉料运回内地，最少也得几千斤，多的时候上万斤。
乾隆在《和阗玉》一诗中这样说："回城定全部，和阗驻我兵。其河人常至，随取皆琼瑶。"意思是当清朝平定回部以后，清兵就常驻在那里了。所以随时都可以从河里找到玉料，随手找来的玉料都是好玉。琼瑶，就是指美玉。乾隆三十年，乾隆皇帝命玉工制作了于阗采玉图山子，就当时在河中采玉的那种劳动场面雕琢出来。今天我们还能看到这件文物，收藏在济南市博物馆。
乾隆爱玉是出了名的，当然乾隆也爱其它的古董。以何为证呢？乾隆所做的咏玉的诗文就800多篇。一个诗人如果有800首诗存世，是不得了的一件事。唐朝绝大部分诗人都达不到这个量，乾隆光咏玉就做了800多首。再有，乾隆儿子们的名字全部都是玉的名字，比如嘉庆皇帝就叫颙琰，"琰"就是一种美玉。乾隆一生爱玉，所以就用玉的名字，给他的儿子挨个起名。清代皇帝里，康熙、雍正也推崇玉，但不如乾隆。乾隆时期玉的原材料非常充足，再加上乾隆皇帝个人的喜爱推崇，使这一时期玉器德 数量和质量达到了一个前所未有的高峰。这个高峰是中国玉器工艺的最后一个高峰，也是高不可及的一个高峰。
我们一说清代玉，就说乾隆玉，一说乾隆玉就说乾隆工。什么是乾隆工呢？就是精雕细刻，工巧不能企及。我们第一眼看到乾隆玉器，就会惊叹"它怎么能做成这样？"这就是乾隆工的魅力非常细致。清初，养心殿设立造办处，内设玉作。除此之外，乾隆时期建立的如意馆中，也有专门的雕玉工匠，为宫廷制作玉器。我们今天能在故宫看到丰富的乾隆玉器，绝大部分都是在这两个地方做的。
乾隆五十八年八月初十，乾隆接见了英国特使马嘎尔尼，当时乾隆就送了一柄玉如意给了马嘎尔尼。当时的英国人是不认这东西的，不仅不认如意还不认玉。马嘎尔尼的日记中记载得非常清楚，说如意"像白色玛瑙的石头，长约一尺半，有奇怪的雕刻，中国人视为珍宝，但物件本身看来并无多大价值。"这可是马嘎尔尼接受的国礼，中国皇帝赠送给他的国礼，他就这个态度！为什么呢？他对中国的玉文化一无所知，不知道这是玉。我们今天很难接受这样的重礼， 今天生活中很少有人送你一柄如意，甭说玉如意，送一个普通的如意都是不得了的事情。
乾隆五十八年，当时乾隆皇帝都80多岁了，如此高龄，赠送给英国特使两柄玉如意，结果得到的却是他的轻视。这只能说明马嘎尔尼实在是不怎么识货，文化的差异具体到玉如意上就清晰可见。当时英国人不知道如意叫什么，于是就翻译成权杖。我们看过欧洲电影，国王都拿一个权杖，表示说话算数。手里要是不拿这个权杖，好像就没有权力了。当时马嘎尔尼认为乾隆皇帝给他的是一个权杖，误认为如意是权力的象征，但实际上我们的如意本身并没有这层含义。
那么，如意是怎么来的呢？有各种说法和推测，最普遍的一种说法说它历史上是一个痒痒挠，最早是杨贵妃使的。杨贵妃胖，后背痒痒了够不着。我们都知道，胖人够后背有点费劲。我年轻的时候，哪儿都能够着，现在稍微胖了有些地方够着就费劲。所以制作了这样一个东西给杨玉环挠痒痒，这是一种传说。但不管怎么说，经过漫长的文化演变最终如意变成了一个吉祥如意的一个象征。
清宫里的玉件，如果举例，那是举不胜举，太多了。其中非常重要的一件，凡是说清代玉器的书上都会提到它，就是用一块废料做成的桐荫仕女图玉摆件，被定为国宝。
桐荫仕女图玉摆件本身并不是为这个图案创造的，它本来是一块废料。一块整的白玉籽料，中间挖了一个玉碗，剩下的是一个空壳。