科幻之书4·诗云 精彩片段:
捉鬼游戏的标准-(1994)-The Ghost Standard
(美国)威廉·泰恩 William Tenn——著
王亦男——译
威廉·泰恩(1920——2010)是一位英裔美国科幻作家,真名菲利普·克拉斯,其著名的短篇《地球的解放》出现在本选集的早期作品部分中。尽管泰恩的创作量在20世纪60年代以后就呈下滑趋势,但他依旧活跃并坚持写作,直到20世纪90年代,并且仍然创作反映时代特色的小说。
《捉鬼游戏的标准》发表在1994年的《花花公子》杂志,这篇与外星人接触的惊奇故事证明,泰恩更喜欢戏谑风格而不是《地球的解放》里体现的尖锐讽刺。根据泰恩在《不正经的提议》()中——他的第一卷小说选集——为这篇故事所写的编后记,是“一种尝试对‘人性’的定义促成了这个故事。如果你相信,正如我那样,那么我们会立刻……遇到外星智慧生命体,并要学会在不同的道德层面和他们一起生存……同样你一定在思索,我们和他们在很多领域的明显区别”。
“设计的基本情节招数,”正如泰恩所说,“是主要人物在‘飞船’(dirigible)和‘豪华轿车’(limousine)两个词上的不同解释,以及由此引发的结果。故事建立在现实中一次文字捉鬼游戏上,其中(作者)、丹尼埃尔·凯斯和我的兄弟莫特为参与者,并运用这些不同解释来彼此对抗。我不会告诉你谁扮演了哪个角色。”
《捉鬼游戏的标准》是一部漫画风格的杰作,证明了科幻和幽默可以成为完美的结合。
还记得一句英国法律系统的古老谚语:“让正义得到伸张,即使天堂陷落。”好吧,在下面这种情况下,正义得到伸张了吗?
你在这里有三个实体对象。一只来自索尔3号的智慧灵长类动物——技术上来说,就是人类中的一个。一个同等智力水平的甲壳类动物,来自小犬座α7号——换句话说,就是一只聪明的龙虾变体。还有一台计算机,装载马尔科姆·莫维斯系列微型测试版软件,有足够的智慧,可以从一个星系到另一个星系绘制线标,并且能够在各类游戏中媲美大部分生物大脑,从桥牌到象棋到双人扑克。
现在,再增加一次沉船事件。一艘有渗漏的老式卡斯卡森货船在宇宙深处解体了。我的意思是真正意义上的解体。引擎装置一半爆炸,导致船体泄漏并开始解体,所有仍然存活的人都设法逃到救生船上,并在彻底灰飞烟灭的最终时刻之前逃离。
就在这样一艘救生船上,你有一个人——居安·凯德,一位龙虾变体人——图埃泽兹姆。当然了,还有一台马尔科姆·莫维斯计算机——充当引航员,驾驶员还负责逃生船的总务。
凯德和图埃泽兹姆已经相识两年有余。计算机程序员大体上处于同一技术水平,他们因为工作彼此结识,又一起被解雇。两人一致决定,乘坐简陋但是省钱的卡斯卡森货船前往N-42B5星域,传闻说,这里提供很多就业机会。
灾难发生之时,他们正坐在餐厅里,在激烈对决一局艰难的双人扑克。相互帮忙爬上救生船之后,他们激活了计算机导航,将其设置成远程通信模式以寻找救援者。他们被告知,救援到达至少需要二十天,而且很有可能需要将近三十天。
这有什么问题吗?是的。救生船有空气、燃料,还有远超需求量的储备水。可是食物就……
还记得吗?这是一艘卡斯卡森货船。那些卡斯卡森人,当然是硅基生命体。卡斯卡森人在飞船厨房里为他们的乘客提供了有机或者碳基食物。但是他们根本没想到在救生船里再储存一些。所以这两位非卡斯卡森人现在相当于被囚禁起来,有三到四周吃不到任何事物,唯有以沙子和碎石充饥。