悬崖边的树 精彩片段：
文学行旅，小说中华
萤火虫与虱子
——贾平凹的《带灯》
有一分热，发一分光。就令萤火一般，也可以在黑暗里发一点光，不必等候炬火。
——鲁迅
贾平凹是当代中国大陆最重要的作家之一，在海外也拥有广大知名度。《带灯》是其著作。在这本长达四十万字的作品里，贾平凹的触角再度指向他所熟悉的陕西南部农村。这一回故事发生在小小的樱镇，焦点是一个名叫带灯的农村女干部。带灯风姿绰约，怀抱理想，但是她所担任的职务——樱镇综合治理办公室主任——却是最吃力不讨好的工作。她负责处理镇上所有纠纷和上访事件，每天面对的都是鸡毛蒜皮的纠纷。农村问题千头万绪，带灯既不愿意伤害农民，又要维持基层社会的稳定，久而久之，心力交瘁，难以为继。她将何去何从？
农村问题一直是当代中国小说的重要主题。从二十世纪五十年代柳青的《创业史》、赵树理的《三里湾》，到诺贝尔文学奖得主莫言的《生死疲劳》早已形成繁复的脉络。贾平凹的农村小说之所以重要，不在于他经营庞大的国族寓言或魔幻荒诞的想象，相对地，他擅长以绵密的笔触写农村里无尽无休的人和事，琐碎甚至龌龊。他从不避讳农民的惰性和偏狭，却也理解他们求生存的韧性与无奈。《高老庄》《秦腔》还有《古炉》都是很好的例子。如贾平凹所谓，因为性格和成长环境使然，他的生命景观充满“黏液质加抑郁质”（贾平凹，《性格心理调查表》），发为文章，也有了混沌暧昧的气息。
《带灯》依然持续这一特色。贾平凹写樱镇在现代化的历程里，先是拒绝了火车兴建，以致错过了繁荣的契机，之后又不能抵挡开发狂潮，被逼入了层层剥削的死角。在樱镇这充满诗意的名字后面，是个诡异的当代村镇奇观。如他在后记所言，“体制的问题，道德的问题，法制的问题，信仰的问题，政治生态问题和环境生态问题，一颗麻疹出来了去搔，逗得一片麻疹出来，搔破了全成了麻子”。
贾平凹所运用的麻疹和麻子的意象耐人寻味。他似乎认为当下农村问题不再只是体制问题；它如此深入日常生活起居，其实已经成为身体的问题。叠床架屋的官僚体系，得过且过的权宜措施，贪污拍马，逢迎欺诈，旧时陋习无所不在，日新又新，甚至成为生命即政治的本能。麻疹是身体内部病毒的发作，但贾平凹更要描写种种外在社会现象如何内化成为身体的一部分。这带来小说的最大隐喻。樱镇没有落英缤纷，有的却是漫天飞舞的白虱。这细小的生物寄生在身体的隐秘处，毛发的缝隙里。它安然就着人们的血肉滋长，驱之不去，死而复生。久而久之，樱镇的百姓习以为常，不痛不痒，竟然也就把它当作是身体新陈代谢的一部分。
白虱的隐喻也许失之过露，但在《带灯》语境里毕竟触动了历史的“毛细管”。我们记得鲁迅的《阿Q正传》里，阿Q看到自己身上的虱子不如王胡身上的多而大，竟然有了一比高下的虚荣心。但我们更应该记得另一则有关虱子的逸闻。四十年代，美国进步作家斯诺远赴延安，成为座上宾。在延安窑洞里，毛泽东和斯诺一面打扑克，一面吃着馒头夹红辣椒，毛泽东对斯诺说：“如果你身上还没有虱子，那你还没有理解中国。”
毛泽东这番虱子论意味深长。虱子与中国人长相厮守，也许表现了旧中国藏污纳垢的劣根性，也许暗示了中国底层人民不堪但强悍的生物性本能，也许暗示了历史伟人民胞物与、感同身受的情怀。但当主席告诉美国友人身上没有虱子，就还没有理解中国时，他是否也暗示一种有关虱子的革命情怀？在卑微里蔓延，从微小变为英雄。革命的力量无所不在。
《带灯》里，陕北延安窑洞里的虱子似乎跨越时空障碍，飞到了陕南樱镇。革命如果已经成功，我们还要与虱子共舞吗？这铺天盖地而来的白虱到底告诉了我们什么？套用前引的贾平凹夫子自道，这些虱子的繁荣是环境生态问题，或者也可能是政治生态问题、体制问题、道德问题、法制问题、信仰问题？
贾平凹显然为这些问题所苦。但在《带灯》里他不甘心只白描这些无从回答的疑问，而希望创造出他的希望或愿景。于是有了带灯这个人物。带灯原名萤，就是萤火虫，因为顾忌萤食腐草而生的典故，因此改名。带灯孤芳自赏，她来到樱镇负责农村基层问题，上访、拆迁、救灾、计生，等等，无时或已。但她的力量微薄，注定燃烧自己，却未必照亮他人。
贾平凹对带灯这个人物投注相当心力，写她举手投足的优雅，她丰富的内心世界，还有她逆来顺受的性格。然而也许正因为贾平凹如此珍惜这位女主人翁，他反而没有赋予她更多的血肉。带灯的形象因此也许空灵有余，体气不足。我们对她的背景动机和感情世界所知无多，她的奉献和牺牲也只能引起我们的无奈。
小说描写带灯每天面对无法摆脱的杂乱，百难排解之际，远方的乡人元天亮成了她的精神寄托。元天亮是个谜样的人物，他是省委常委，却从未在小说中出现。我们仅见带灯不断给他写信，诉说自己的希望和绝望。这样的单相思式的通信固然为小说叙事带来一个浪漫的出口，但也必定指向虚无的终局。带灯的无法摆脱现实，又没有能力得到解脱。她痛苦是无法救赎的。