下一站火星 精彩片段：
后记 再一次，是月球了
保罗·艾伦不会离开。
在“太空船1号”创造了第一辆到达太空边缘的商用载具的历史之后，他已经将技术许可给了理查德·布兰森。他对这种努力可能带来的危险感到不安，并准备将他的注意力和财富转移到其他地方。
但自他还是个孩子以来，他一直对太空和航天充满热情，并且在2011年，他宣布将打造世界上最大的飞机。这架飞机翼展将比包括球门区域的足球场还宽；它甚至会比第二次世界大战期间著名飞行员霍华德·休斯建造的“云杉鹅”飞机还要大。“云杉鹅”飞机是为了运输多达700名的士兵而设计建造的，但只在1947年飞行过一次。
艾伦的飞机不是专为乘客设计的；相反，火箭将可以从这架飞机的腹部下降到35000英尺，然后再发射到太空。由于它的大小，它将能够携带比“太空船1号”更强大的火箭、卫星和实验，并最终将宇航员带入轨道——而不仅仅是太空的入口。
获得了安萨里X大奖的艾伦一直是商业太空运动的先锋，但现在，主导的人变成了他的同僚——亿万富翁埃隆·马斯克、杰夫·贝佐斯和理查德·布兰森。他们都在推进他们自己的计划，展示着他们可以完成目标。艾伦想回到这场比赛中。
“你的一生想要实现一定数量的梦想，”他当时说，“而这是令我非常兴奋的一个梦想。”
在航天飞机结束最后一次任务且NASA突然无法将宇航员送入太空后不久，他的声明就发表了。尽管SpaceX和其他人取得了进展，但仍处于对未来的人类太空旅行不确定的时期。他指出：“随着政府资助的太空飞行逐渐减少，私人资助的机会将大大增加。”他总结到，他的新冒险将会保持“美国在太空探索的前沿地位”。
声明发表五年之后，这架飞机还没有准备好飞行。但它正在逐步成形。伯特·鲁坦已经从缩尺复合体公司退休，但是艾伦已经雇用他的老同事在莫哈韦航空航天港的一个巨大的飞机库里建造同温层发射，这项工程大到公司甚至必须为脚手架申请特殊施工许可证。
2017年8月，艾伦坐在西雅图的办公室里欣赏着海港的景色以及附近的海鹰队超级碗奖杯活动，他说飞机即将竣工。即使尚未完成，它也已经是一个庞然大物。它的翼展看起来和跑道一样长，其385英尺的长度比莱特兄弟在“小鹰号”上第一次动力飞行的距离还要长。它的起落架共有28个车轮。它拥有双机身，满载时重达130万磅，由6个747引擎提供动力，并有60英里的电缆环绕它。
在航空史上，从来没有那样的东西。除了迷恋太空外，艾伦还是古董飞机的鉴赏家，并积累了一系列他精心翻修过的“二战”遗骸。他把它们从以前的战场中找回并修复：从法国沙滩上的一个沙丘中挖出来一架已经埋葬了数十年的梅塞施密特德国战斗机；用俄罗斯西北部四架飞机残骸拼凑成一架伊尔-2攻击机。
为了展示他的收藏品，艾伦在华盛顿埃弗里特创建了一个博物馆，取名为飞行遗产和战斗装甲博物馆，展品包括一架格鲁曼F6F-5“地狱猫”和一架B-25轰炸机等。
“当我12岁左右的时候，我会去大学图书馆找出像《第二次世界大战中的简氏战斗机》这样的书籍，然后花上几小时读一读关于这些飞机的引擎的内容。”艾伦回忆说，“我当时就在试图理解飞机是如何运作的，从飞机发动机到火箭和核电站，我在思考它们怎么样被拼凑在一起。我深深地被飞行的复杂性、力量和优雅等所吸引。”
现在他在建造一架和那些飞机一样强大而复杂的飞机，不是为了战争而建造的，而是为了了解宇宙。艾伦的愿景和他的同伴太空男爵一样，想降低太空旅行的成本，并使其更容易被大众使用。贝佐斯曾表示，开放宇宙将触发“数千家太空公司的活跃和创业激增，就像我在过去的21年中目睹过的互联网爆发一样”。
艾伦还看到了太空前沿开发与互联网的相似之处。